— Я запомню, — нетерпеливо кивнула я. — Я позвоню твоим родителям, если мне что-то потребуется.
— Я говорил не о них, — вдруг посмотрел он на меня упрямым и упрямым взглядом. — Позволь хоть иногда навещать вас.
А я… едва сдерживая слезы, резко кивнула, бросив:
— Хорошо, — после чего захлопнула дверь перед носом парня.
А после… То, как он ухаживал, осторожно, неторопливо, постепенно проникая в мои мысли и сердце… это было самое счастливое время, которое я могла припомнить. Полгода искусного обольщения, несмотря на мое упрямство, но он смог оживить меня, сначала став лучшим другом, а затем и любовью, от которой сжималось сердце, просто при виде парня. И все равно он не тропился, терпеливо и последовательно приручая…
И я была благодарна ему за это. Уже два месяца, как вместе, но дальше поцелуев он так и не позволил себе зайти, пообещав, что подождет, пока я сама буду готова.
И сейчас, в его предложении провести весь день вместе, мне чудился подтекст. Но смотря в его открытое лицо и искренние, теплые глаза, светящиеся заботой и нежностью, я лишь тряхнула головой, прогоняя все сомнения.
— Я буду рада, — просияла я, отчего на любимом лице расцвела ответная улыбка.
***
День проходил чудесно, Кирилл свозил меня в парк аттракционов, задарил подарками, кормил в милых и уютных кафешках, катал на катамаране, а после мы долго гуляли по набережной, крепко взявшись за руки. И это был бы одним из самых счастливых дней в моей жизни, если бы не навязчивое чувство. Такое неприятное и липкое, которое заставляло оборачиваться, что-то выискивая в толпе и незнакомых лицах. Чувство, что чей-то взгляд жжет спину, не покидало, и в конечном итоге я была доведена до состояния, когда сама попросила вернуться домой. До начала вечеринки оставалось еще несколько часов, но я хотела подготовиться, переодеться и немного отдохнуть после столь насыщенного дня.
Стоило оказаться в собственной квартире, как я приложилась к дверному полотну, крепко закрывая за собой дверь, под недоумевающим взглядом карих глаз.
Желая скрыть неловкость, виновато улыбнулась, хотела пройти мимо, но была перехвачена за руку.
— Я понял, почему ты хотела вернуться домой, — прошептали мне в губы, прежде чем смять их в напористом поцелуе, который я в первое мгновение даже поприветствовала, забыв возразить на его слова. — Тони, наконец, ты готова. Я так мечтал о тебе, все это время… — стонал он, прижимая меня к стене и выбивая воздух из легких. И я позволила даже это, отвечая на лихорадочные поцелуи. Но взбунтовалась, стоило горячим ладоням продолжить путь по моим ногам, вверх, проникая под подол платья.
Я готовилась… Откровенно говоря, уже сегодня, после вечеринки, я хотела попросить его остаться у меня, для чего даже договорилась с Таней, что она переночует у подруги. Мне казалось, что я готова переступить эту черту, ведь так любила этого человека… но сейчас отчетливо понимала, что ошиблась. Мне нужно больше времени, чтобы сделать такой серьезный шаг.
И, как бы мне не хотелось обижать и расстраивать любимого, я отстранилась.
— Прости, — всхлипнула я, посмотрев в его осоловевшие от страсти глаза.
— Что?
— Прости. Я не могу. Не сейчас и не так, Пожалуйста…
Мужчина отстранился, тяжело вздохнул, пригладил волосы и отвернулся.
— Кирилл, — позвала я его виновато.
— Нет… — выставил он руку вперед. — Нет, все хорошо, я понимаю… что ты мне еще не доверяешь…
— Дело не в этом! — воскликнула я, но он уже не слушал.
— Все хорошо, Тони. Просто… Просто мне нужно успокоиться, — прочистил Кирилл горло, так и не повернувшись ко мне. — Я заеду за тобой через два часа, — пообещал он, а после вышел из пустой квартиры, оставив меня, все еще стоящую у стены, с осознанием того, что, все-таки, обидела.
Слезы бежали по лицу, горло сжало спазмом, мешающим даже выкрикнуть его имя и попросить остановиться. Потому, чуть погодя, я выбежала в подъезд, готовая перехватить любимого у машины… но неожиданно, уже возле самой двери из подъезда, кто-то перехватил меня через талию и зажал рот рукой с ненормально длинными пальцами, не позволяя закричать и позвать на помощь. Под звуки работающего мотора машины Кирилла, который проехал мимо подъезда, кто-то насильно удерживал меня, прижимая к чужому, крепкому и до странного горячему телу.
— Прости, малышка, — услышала я голос, от которого меня прошиб холодный пот. — Попрощайся с этой жизнью, — вздохнул он, а я приготовилась к тому, что сейчас меня убьют.
Не убили. И очень жаль, так как, погрузившись в темноту, я оказалась в персональном кошмаре…
Глава 5
Сквозь сон ощутила слабое прикосновение к щеке, которое перетекло на шею и ключицу. Прикосновение было едва различимое, потому я даже с уверенностью не могла понять, не чудится ли мне, и не скользит ли по коже простой порыв воздуха. Все еще нежась в полудреме, отказываясь расставаться со своим прошлом, вздохнула и вновь погрузилась в сон, ощущая, как рядом кто-то топчется, прижимаясь теплым и мягким боком к моим ребрам. Но ненадолго, потому что неожиданно комната наполнилась светом, застав меня от неожиданности подскочить на месте и с беспокойством осмотреться, внутренне готовясь защищаться.
— Ваше величество, — с намеком на превосходство посмотрела на меня служанка средних лет и чопорной наружности, что стояла у окна и отворяла плотные шторы. Ее взгляд упал на простынь рядом со мной, где красноречиво контрастировалало «свидетельство» консумации брака. И это ей, почему-то, не понравилось, судя по тому, как еще плотнее сжались тонкие губы, и нахмурились белесые брови. — Уже утро. Вы спите непозволительно долго…
— За языком следи! — теряя терпение, рявкнула я, зло посмотрев на женщину, у которой от моего окрика с лица моментально спала вся спесь вместе с красками. Большой рот женщины шокировано распахнулся, а на меня посмотрели выпученными глазами, уже без любого намека на пренебрежение. — Забыла совсем, с кем разговариваешь? — прошипела я, сузив глаза. — Как ты, служанка, смеешь указывать мне, когда просыпаться? — потребовала я ответа, все еще пристально вглядываясь в немолодое и некрасивое, строгое лицо, явно старшей служанки.
В дверях краем глаза обнаружилась еще одна, которая вздрагивала от каждого моего слова, головы не поднимала и боялась привлечь на себя мое внимание. Она была заметно моложе, возможно еще совсем девочка, только привлеченная в услужение, и с ужасом вслушивалась в то, как я отчитывала ее старшую наставницу.
— Я… я… — растерянно начала женщина, но я прервала:
— Имя! — строго потребовала я. — Живо сказала мне свое имя!
— Мое имя Марисса, сударыня, — затараторила она, опустив голову. — Я жена управляющего дворца — Жана Беристо. Его величество приставил меня к вам в услужение, пока вы не соберете свой штат фрейлин…
