— Что произошло?
— Ты потеряла сознание. Твои стражники принесли тебя в покои и вызвали лекаря, о чем узнал король и в тревоге примчался сюда на всех порах. Ушел совсем недавно, когда убедился, что тебе ничего не угрожает, — безразлично и размеренно поведали мне, что несколько не вязалось с внешним видом говорившего. — Демьян, — с ленцой протянул Себастьян, и через мгновение из темного угла вышел маг. — Ударь ее по лицу. До крови, — растягивая губы в садисткой улыбке, потребовал Паук с предвкушением, не спуская взгляда с моего лица. Метнула взгляд на Яна, заметила, как его взгляд вновь стал отрешенным и пустым, а челюсти сжались. После он уверенно подошел и влепил мне хлесткую пощечину, от силы которой я свалилась с постели, и не смогла сдержать пораженного вскрика. Поднялась на руках, ощущая, как рот заполняет кровь, которую я брезгливо сплюнула и, тяжело дыша, посмотрела на Паука, прижимая к лицу ладонь.
— Довольны? — зло прошипела я, заметив краем глаза, как Ян вернулся на свое место и замер в ожидании. На меня он не смотрел, а на щеках мужчины ходили желваки.
— Хотел бы, но — нет, — прищурив блеклые глаза, отозвался мужчина и поправил свои белые волосы. — Лекарь выявил причину твоего обморока — нервное истощение и не до конца прошедшая простуда, — поведали мне, пока я, слегка покачиваясь от головокружения из-за удара, поднялась на ноги и села на постель. Почти половина лица онемела и покалывала, а рот все продолжала наполнять кровь из разбитой губы и щеки. Вновь сплюнула и бессовестно утерлась рукой. На мага я тоже предпочитала не смотреть. — Однако первоначальной версией, которую проверил лекарь — была твоя возможная беременность. Беременности не обнаружилось, как и девственности, которая должна была быть, — мрачно посмотрел он на меня. — Лекаря это не удивило, а вот меня — очень. Как удивило бы и короля, который уверен, что ты продолжаешь хранить ему верность Тебе повезло, что я вовремя вмешался, и королю не доложили о такой занятной мелочи, — зло прошипел Себастьян. — Ты продолжаешь доставлять проблемы, а толку с тебя — ноль!
— Кажется, вы сами требовали, чтобы я соблазнила мага, ради информации, — зло улыбнулась я окровавленными губами. — Получите и распишитесь, — паясничала я, наигранно поклонившись.
— Я хотел, чтобы ты выведала информацию, а не скомпрометировала себя перед королем, — строго заметил Улссон. — Ладно, эта — шлюха, но ты чем думал? — повернул Себастьян голову на Яна. — Не мог поиметь кого-нибудь другого? — Маг отвечать не торопился. — Теперь же становится понятным, чего ты так долго с ней возишься, — с пренебрежением и брезгливостью окинули меня взглядом, пока я едва сдерживалась, чтобы не ответить незатейливой фигурой из пальцев. — Вы оба создали серьезную проблему, которую следует решить. Как именно — мне плевать, — устало подвел итог Себастьян и посмотрел на меня. — Надеюсь, после недавней демонстрации, ты усвоила, что заручиться поддержкой Демьяна не получится, как и выбить снисхождений. Он подчиняется мне и выпотрошит тебя по первому моему слову, — напомнили мне. — Понятно или закрепить усвоение?
— Достаточно, — не стала я провоцировать, понимая, что гордость, гордостью, а рука у мага тяжелая. Даже с учетом того, что к боли теперь более терпима.
— Отлично, — с надменным и великодушным видом кивнул лорд и поправил кружева на своем рукаве. — Значит так, проблему с девственностью необходимо решить в кратчайшие сроки. Король не должен узнать, что ты более не невинна. По крайней мере, без его на то участия. Хоть из шкуры вылезь, но сделай, — в раздражении дернул он щекой, а после вернул себе спокойствие и чинно продолжил: — Второй вопрос, который необходимо решить как можно скорее — графиня де Вильтон.
— Что с ней не так? — с опасением покосилась я на мужчину.
— Она мешает, — только и пожал тот плечами. — И мне это не нравится.
— Она потеряла свое влияние на Костаса, — попыталась я вмешаться.
— Она потеряла былое влияние, — оборвал и поправил меня Себастьян. — Да, ты в достаточной мере вскружила Костасу голову, чтобы он бросился к тебе на помощь по первому требованию. Ты дорога ему. Но не достаточно, чтобы, выбирая из вас двоих, он отдал свое безоговорочное предпочтение тебе. А, между тем, твое время ограничено.
— Что вы хотите сделать? — исподлобья посмотрела я на мужчину.
— Устранить, — равнодушно отозвался Себастьян. Я же поразилась тому, как легко он рассуждает о цене человеческой жизни, учитывая то, что сам всеми силами пытается вернуть утраченное. Но ни на мгновение не задумывался, что жизни, которыми он так легко распоряжается, могут стоить кому-то так же дорого, как ему его покойные родные. Яркий пример тому — Беристо.
— Я не считаю, что это необходимо.
— Я не спрашивал твоего мнения, — брезгливо отозвался Себастьян, а я была вынуждена проглотить комок в горле, но отступать не хотела. Не могла.
— Тем не менее, я считаю, что радикальные меры только усложнят и без того сложную ситуацию, — быстро выпалила я, боясь, что Паук меня опередит и отдаст приказ Яну на немедленное исполнение.
Мужчина терпеливо вздохнул, утомленно прикрыл глаза, а после со снисхождением вновь обернулся ко мне.
— Только лишь из праздного любопытства я выслушаю твой аргумент. Но, если он не будет стоить моего внимания и времени, я прикажу Демьяну разбить тебе лицо еще раз. А королю скажу, что ты решила пойти в уборную, сил не рассчитала и парочку раз по пути упала. Согласна?
— А если аргумент стоящий? — не упустила я возможности поторговаться, однако даже не рассчитывала, что получится.
— Тогда он не будет разбивать тебе лицо, — как само разумеющееся ответили мне, заставив мрачно усмехнуться.
— Совсем недавно у меня исчезла служанка. И на этом фоне пропажа, а то и смерть графини, и вовсе станет неуместной. Вы породите панику во дворце и гнев Костаса. Он не пожалеет сил чтобы найти Ванессу или отомстить за ее смерть. В это время про меня он наверняка забудет. Если вообще, не посчитает, что именно я и стала причиной такой спешной кончины девчонки.
— Рассуждаешь красиво, но способов умереть есть превеликое множество. Те более, внезапное желание свести счеты с жизнью для такой, как Ванесса — будет вполне оправдано впечатлительностью и ревностью.
— Может быть, если вы желаете вызвать в Костасе комплекс вины за жизнь девушки. Он станет винить, и себя, и меня, окончательно закрывшись. И когда отойдет от впечатления — неизвестно. Хотите рисковать?
Я замолчала, боясь показать, как заинтересована в ответе. От нервного напряжения меня стало потряхивать, а губы пересохли, заставив облизнуться. Себастьян отвлекся на собственные мысли, размышляя над моими словами, а мое внимание привлекло движение сбоку. Нехотя посмотрела на Яна, наткнувшись на предостерегающий, прищуренный взгляд.
Это заставило опомниться, плечи слегка ссутулить, расслабиться и взгляд отвести в сторону, словно меня это и не касается вовсе.
— Что же… своя правда в этом есть. Это может отбросить нас назад, на что времени сейчас нет. Но проблему это не решает и от Ванессы нужно избавиться. В ближайшие дни.
