На глаза выступили слезы, а горло уже саднило, когда я ощутила, как на мое запястье наступают тяжелым сапогом, вынуждая разжать кулак, в котором я сжимала амулет. Я взвыла, рефлекторно дернувшись и желая сбросить со своей руки чужую ногу.
Из моей раскрытой ладони выхватили находку, а после Паук отошел, чтобы в свете факелов рассмотреть артефакт с восторженным, фанатичным блеском в глазах, пока я с ненавистью сверлила взглядом его спину, растирая пострадавшее запястье. Мне на плечо легла ладонь, привлекая внимание, а после Ян помог мне подняться, не выражая ни одной эмоции на лице, несмотря на то, что Паук фактически держал в своих руках его жизнь.
Поднялась на трясущихся ногах, продолжая содрогаться от холода в мокрой одежде и тревожно осмотрелась, заметив, что Улссон и его приспешники времени зря не теряли. Небольшая площадь была хорошо освещена откуда-то взявшимися факелами и кострищами, а сами охранники стояли в шеренгу за спиной Улссона, зажимая нас к стене и отрезая возможность к побегу по воде.
Но самое худшее заключалось в том, что я не заметила с самого начала. То, что прежде я принимала просто за мозаичный узор, на деле оказалось настоящей пентаграммой. Сейчас она уже была выгоревшая, местами испорченная, что ловко исправили свежей, дурно пахнущей краской, которая покрывала контуры рисунка, делая его цельным.
— Наконец-то, — восторженно произнес Улссон, едва ли не шепотом. — Он у меня… наконец-то, — с видом, будто совершенно про нас забыл, посвятил мужик все свое внимание костяному артефакту.
— Ты можешь покинуть контур? — тихо спросила я, воспользовавшись тем, что на нас с демоном не обращают внимания.
— Нет. Я получил приказ не выходить за его границы без требования, — только и ответил Ян, давая понять, что контур играет роль своеобразной ловушки. — Но ты можешь уйти. Прямо сейчас. Ты ему уже не нужна. Беги и спрячься, а я их отвлеку. Он не сможет тебя найти без меня.
— Не в этот раз, — покосилась я на мужчину, который был готов возразить. — Тяни время, — прошипела я напоследок и вышла вперед, привлекая к себе внимание стражников и Улссона. Ну и еще убедилась, что меня контур вполне себе пропускает. — Я выполнила свою часть сделки. Ты обещал меня отпустить и отправить в мой мир, — произнесла я, дерзко задрав подбородок.
— Что? — со снисходительным смешком обернулся ко мне Улссон и окинул пренебрежительным взглядом. — Ты, видимо, плохо слушала или твой любовник забыл тебя просветить, но я не собираюсь отправлять тебя обратно.
— Вы обещали! — выкрикнула я в праведном негодовании. — Вы сказали, что если я выведаю план мага и помогу вам с королем, вы отпустите меня!
— Кто же думал, что ты доживешь до этого момента? — с нескрываемой издевкой заржал мужик, за своим триумфом прекратив обращать внимание хоть на что-то. Так он не обратил внимания на то, как со сводов пещеры стали падать мелкие камешки и песок. Он не заметил, а вот охрана обернулась. Я же еще громче заголосила:
— Вы просто ублюдок! Я выполнила условие! Верните мне мою жизнь и мой мир. Я вам больше не нужна. За все, через что я прошла по вашей вине, выполнить данное слово — меньшее, что вы можете! Что вам еще от меня нужно?!
— Видишь ли, чтобы тебя вернуть, мне нужен Демьян. На перенос в другой мир он может потратить много сил, которые способны его ослабить. А мне нужна каждая капелька его мощи. Так что я не стану этого делать. Но, в качестве благодарности за службу, так и быть, сохраню тебе жизнь. Демон отлично обучил тебя манипуляциям, и это мне пригодится. Твоя роль в этой истории еще не закончена.
— Думаете, я продолжу отыгрывать роль Виктории? — зло произнесла я, сжимая кулаки и повышая голос едва ли не до визга, стараясь не смотреть за спины охранников, куда вновь упали несколько камешков… и не только. — Для чего мне это делать? Чтобы вы, в конечном итоге, убили короля, используя меня, как свою марионетку, и управляли Мидлхеймом? А когда упрочнитесь в управлении, как сделали с настоящей принцессой, устраните и меня, управляя королевством самостоятельно?
— Для начала дождусь, когда ты забеременеешь, а после убью короля, — наставительно произнес Улссон, с мерзкой улыбкой. — А когда родишь — тебе придется сильно постараться, чтобы я решил сохранить тебе жизнь. Потому лучше не зли меня, дрянь! Осталось совсем немного до достижения моей цели, которую я преследовал пятнадцать лет! И ты не помешаешь мне! Никто не помешает! — Заорал он, выхватил ближайший факел и прикоснулся им к контуру рисунка на полу, который вспыхнул ярким, но невысоким пламенем. Ян осмотрелся и оскалился, но ничего не предпринял, выжидая.
— Вы — монстр! — рычала я, срываясь на крик и искажая черты лица в нескрываемой ненависти и злости.
— Закрой рот!
— Иначе что? — с вызовом сложила я руки на груди и вздернула подбородок. — Натравить своего цепного пса на меня уже не получится. Вы отдали четкий приказ, и пока артефакт у вас, он меня не тронет. Похоже, в этот раз придется марать об меня свои ручки самостоятельно, чтобы я заткнулась, — ядовито шипела я, с удовольствием наблюдая, как багровеет зарвавшийся фанатик.
— Я давал тебе шанс. Теперь не вини меня за то, что произойдет, — послал он мне угрожающую улыбку, а затем щелкнул в воздухе пальцами и указал на меня. — Убить, — отдал он короткий приказ своим стражникам. Себастьян победно усмехнулся, смотря на меня снисходительно и с мрачным превосходством. Вот только я вместо того, чтобы устрашиться, широко оскалилась, а после глумливо хохотнула. На недоумевающий взгляд мужика, чье распоряжение так никто и не отправился выполнять, я просто молча указала пальцем за его спину. Обернувшись, Улссон увидел, как по веревкам с бреши в своде пещеры спускаются королевские гвардейцы и убивают немногочисленную охрану Паука, а сам король, что незаметно подплыл по воде, сейчас отбрасывал от себя бездыханное тело с разрезанной им глоткой.
На Улссона Костас смотрел с выразительной ненавистью и жаждой убийства, что заставила Себастьяна попятиться.
— Демьян! — по привычке взвыл Паук, забыв про один такой значимый нюанс: при нашем появлении, Паук намеренно поймал Демона в ловушку, который сейчас, услышав зов хозяина, попытался пробиться сквозь контур, но не смог и яростно зарычал, несмотря на торжество и злорадство, что таилось в глазах.
— Ну и кто теперь в ловушке? — уточнила я, довольно прищурившись, когда Паук попытался отбежать, но гвардейцы преградили ему дорогу, заставив его отступить ближе к центру площади.
— «Если желаешь разрушить проклятье рода, следуй туда, где все началось», — процитировал Костас строчку из моего письма, которое я спрятала в своей комнате, зная, что тот там появится и обнаружит мое исчезновение. Для этого даже пришлось вновь разбивать зеркало на трюмо в моей спальни, чтобы король точно не прошел мимо. И я не сомневалась, что он обратит на него внимание и проигнорировать не сможет. Проблема заключалась во времени, которое потребуется ему для реагирования. То самое, что я не могла просчитать и что отчаянно нервировало. — Серьезно? — спросил он с укором.
