***
Ночь прошла спокойно, а наутро меня накормили вкусными орехами и ягодами, в четыре руки занесли на дерево, бережно усадили и оставили в одиночестве ждать развязки. А оборотни отправились биться с волками…
Этот день тянулся как противная липкая жвачка. Я до одури вслушивалась в лесные звуки, пытаясь уловить отголоски далёкого боя, до слезящихся глаз всматривалась в просветы между деревьями, но никаких признаков драки так и не обнаружила. По-видимому, Кейд и Жанко ушли на очень приличное расстояние и увели за собой агрессивную стаю.
Я десять раз потеряла терпение, десять раз отчаялась, десять раз собиралась зареветь, но, к счастью, рано или поздно всему на свете приходит конец. Пришёл конец и этому длинному дню. Когда под деревом появились оборотни, я чуть не свалилась вниз. Сначала от неожиданности, а потом от радости. Они качались как пьяные, но даже в таком, полумёртвом состоянии подошли абсолютно неслышно.
– Арника, слезешь сама? – густой баритон Кейда сейчас звучал раза в три глуше, и в нём отчётливо проскользнула тень надежды.
Я быстренько спустилась, дивясь собственной ловкости – ещё немного, и буду лазить по деревьям не хуже обезьян.
Мужчины практически упали на траву рядом с лапником, на котором я провела предыдущую ночь, и не стали сопротивляться, когда я наспех осмотрела их на наличие ран. Слава богу, магия, как всегда, сработала на ура, оборотни оказались целыми и невредимыми.
– Мы сегодня будем спать в человеческом облике, – устало сообщил альфа, его яркие голубые глаза были мутными и какими-то неживыми, – наши звери пострадали слишком сильно.
– Волков было много?
– Много.
– Сколько?
– Какая разница? Больше они нас не побеспокоят, это главное. Надо хорошо отдохнуть и поскорее доставить тебя к людям. Грядёт полнолуние, сама понимаешь…
И Кейд просто вырубился на половине фразы. Жанко уже спал, уронив бритую голову на холодный камень. Я соорудила из папоротника импровизированные подушки и осторожно подложила под головы донельзя вымотавшихся оборотней. А сама неторопливо поужинала, привычно устроилась на лапнике и долго лежала, прислушиваясь к спокойному глубокому дыханию своих спутников.
Уснула уже на рассвете…
***
До посёлка добрались к вечеру следующего дня. Лес как-то неожиданно закончился, и перед глазами открылась долина, залитая лучами заходящего солнца. Симпатичные домики с пёстрыми крышами густо усеяли её, словно грибы, повылезавшие из земли после обильного дождя.
Перед тем как пойти в деревню, оборотни надели рубашки и брюки, добытые мной с риском для жизни. Интересно, что мистер Совершенство не тронул новенький рюкзачок, который я купила взамен сделанного из обрывков платья. Содержимое рюкзачка тоже осталось на месте.
– А как же ваши балахоны?
– Я уже объяснял, они появляются после того, как оборотень перекидывается обратно в человека.
– Но ведь сейчас вы их сняли? Давайте, положу в рюкзак.
– Мы их сняли и выбросили, – улыбнулся Кейд моей настойчивости, – но они никуда не делись. Они остались с нами. Это невозможно объяснить, Арника.
– А обувь?
– И обувь. Мы выбросили наши башмаки, потому что и они выдают в нас оборотней. Но и башмаки появятся, когда мы перекинемся.
К посёлку подошли вдоль дороги, раскисшей после вчерашнего ливня в кашу-размазню. Хорошо, что за входными воротами, которые ни от кого ничего не закрывали и находились здесь лишь номинально, начиналась каменная кладка. Неровная, но, по крайней мере, можно было не опасаться увязнуть по щиколотку в непроходимой грязи.
Ещё издалека мы услышали разноголосый гомон, певучие звуки незнакомого музыкального инструмента и редкий барабанный бой, за которым следовали взрывы весёлого смеха – похоже, люди вовсю отмечали какой-то праздник.
– Добро пожаловать домой, дорогие гости! – так поприветствовал нас приземистый мужичок с седой бородой, распахивая двери придорожной таверны.
Название «Цветочная роса» ей очень шло: с крыши двухэтажного дома свисали гирлянды цветов, цветы опоясывали входную дверь, цветы стояли в неказистых кадках вдоль таверны и дальше по улице. Люди, прогуливающиеся неподалёку, кланялись нам и улыбались не менее дружелюбно.
Мы недоумённо переглянулись.
– Домой?
– В Белых Столбах так привечают каждого путника. Мы ж завсегда гостям рады! А сегодня у нас большой праздник, и потому мы рады вдвойне!
Ещё чуть-чуть, и приветливая улыбка на простоватом лице грозила дотянуться до ушей.
– Добрые незнакомцы на свадьбе – это ж к большой удаче и большому процветанию молодой семьи. Слава святому Онгхусу, что вы пришли, – слегка шепелявый, но зычный голос лился складной песней, – в моём трактире сегодня все кушанья бесплатны! Молодожёны угощают!
Мужичок поманил Жанко и, когда тот приблизился, шёпотом добавил, причём его услышала вся улица:
– Свадьба-то у Линки с Протом, дочки нашего любимого старосты и внука самого богатого и самого достойного человека Белых Столбов, вота как! Не погнушайтесь, гости дорогие! – седобородый вернул прежнюю громкость и даже усилил её, – Откушайте! Уважьте молодожёнов и старика-трактирщика!
Кейд с Жанко многозначительно переглянулись и потянули меня внутрь.
________________________________
* рáксас – дух мёртвого демона
Глава 10
– Мне здесь не нравится, Кейд. Они какие-то странные. Я не хочу ночевать в этой таверне.
После сытного ужина, состоящего исключительно из растительной пищи, оборотни собрались уйти и оставить меня в «Утренней росе» до послезавтрашнего дня.
– Ну чего ты испугалась? – Кейд принялся уговаривать меня, как маленькую, – Я слышал, что ещё остались поселения, жители которых исповедуют благую веру. Её последователи против насилия в любом виде, поэтому они не едят птиц и животных, у них запрещено оружие. А главное, эти люди дружелюбны к странникам. Похоже, нам улыбнулась удача, Арника. Здесь ты будешь в безопасности, пока мы переждём полнолуние подальше в лесу.
И правда, гостеприимство жителей Белых Столбов было выше всяких похвал. Накормили бесплатно, даже за прекрасную комнату для ночёвки не хотели брать денег, но тут уж Кейд настоял – в его несуразном балахоне нашёлся ещё один ринг.
Наверняка не последний. Сколько он их вытащил, прежде чем переодеться?
– И они никого не боятся? – удивилась я, уже зная, что в здешних краях очень и очень небезопасно.
Да взять хотя бы этих двоих, что сейчас выглядят нормальными мужчинами. Стоят, смотрят честными глазами, а в полнолуние будут носиться бешеными собаками и убивать всё живое…
