Звучит, как бред бредовый.
– Да с чего ты взял? Я должна была дождаться его, и он бы всех отпустил.
– Кто – он? Кто это сделал, Арника? – вместо того, чтобы ответить, оборотень задал собственный вопрос, – Разве ты знаешь, кто это был?
– Конечно! Это был Ад. Он искал меня и нашёл.
Лицо мужчины, только что более чем спокойное, исказил гнев, синие глаза похолодели, губы искривились в недоброй ухмылке, а в прямом суровом взгляде появилось что-то такое… Непонятное…
Какая-то непостижимая обречённость.
И в ту же секунду я содрогнулась от дьявольски жуткого воя Жанко.
– Заткнись, Радхар тебя побери! – зло приказал альфа своему соплеменнику и вновь повернулся ко мне, – Значит, нашёл всё-таки… Он сообщил, когда будет в посёлке?
Теперь Кейд лучился бесконечной энергией и желанием действовать.
– Через несколько дней.
– Значит, ещё есть время. Быстро садись и поехали. Надо торопиться.
Кейд почти выплюнул последние слова и мгновенно превратился в волка. Его реакция и реакция Жанко были столь странными, что я не посмела ослушаться. Села верхом, и чуть не захлебнулась потоком ветра, хлестнувшим в лицо – с такой скоростью припустили оборотни.
И только тогда начала соображать. Что имел в виду альфа? Есть время для чего? Почему завыл Жанко? Что тут вообще происходит?
Мы летели по утреннему лесу, а в сознании, будто в ответ на заданные в пустоту вопросы, одна за другой начали всплывать картинки из моего ночного кошмара.
Как в фильме ужасов с дорогущими спецэффектами, простоватое лицо Трорра переплавляется в ядовитую гримасу Ада и медленно склоняется надо мной…
Я отталкиваю «чёрного» и, задыхаясь от страха, бегу к распахнутому настежь окну…
Свешиваюсь вниз и вижу: на улице, похожей на театральные подмостки, свирепствуют белый и чёрный волки. Они яростно расшвыривают людей, которые пытаются заслонить им дорогу. Алая кровь брызжет во все стороны, но всё новые и новые жители Белых Столбов оказываются на пути разбушевавшихся зверей…
– Ке-е-ейд! – заорала я и начала дубасить бегущего оборотня по голове, – сейчас же остановись!
Меня, естественно, не послушали. Свист в ушах, кажется, даже усилился.
– Кейд, стой или я спрыгну! Я не шучу!
Волк остановился и превратился в человека.
В очень недовольного человека.
– Что стряслось? Нам надо спешить.
– Это вам надо спешить. А мне сначала надо услышать ответ на вопрос. Вы что, убили тех людей? Сами? И Ада ждать не пришлось? Да вы настоящие монстры!
Под конец я просто орала во всё горло, сглатывая бегущие слёзы.
– Арника, успокойся! Я же объяснил – они уже мертвы!
– Я не верю тебе, это чушь! Чушь!
– Клянусь, это правда, – почти прорычал оборотень, но его рычание меня ничуть не впечатлило.
– Жанко! Ты скажи! Это правда?
Не знаю, почему вдруг захотелось, чтобы бритоголовый подтвердил версию Кейда. Ведь, по идее, он не может ослушаться своего альфу.
– Да, это правда, Арника, – кивнул бугай, глядя мне прямо в глаза, – разве ты не знаешь, что проникновение в голову запрещено? Но чёрным магам наплевать на запреты. Они делают, что хотят, и никто не может им помешать.
Господи, какой кошмар…
– Неужели все погибли?
Почему-то перед внутренним взором стояла та девочка с золотыми волосами и голубыми глазами, маленький ангелочек, откуда-то знавший, что мне угрожает опасность. Минни.
– Нет, большинство жителей Столбов будут доживать свой век в состоянии болванчиков, послушных чужой воле. Если, конечно, Аддис ли Вейр не сделает то, что обещал, – мрачно ответил Жанко, но тут его взгляд посветлел, – А одна девочка не поддалась чарам мага, она встретила нас на подходе к посёлку, рассказала, что произошло. Мы взяли её с собой.
– Как она выглядела? И где она сейчас?!
– Светлые кудряшки и огромные глаза, – суровый оборотень даже чуть улыбнулся левым уголком губ, – Мы оставили её в городе, который встретился нам на пути, километрах в ста от Белых Столбов. Там есть детский приют. Она обняла меня и спокойно отпустила. Сказала, что чёрный маг не будет её искать, что с ней всё будет хорошо. Поблагодарила.
Слава богу! Хотя бы один человечек остался жить. Конечно, слабое утешение, но всё-таки…
Кейд во время нашей беседы молчал, о чём-то серьёзно задумавшись, и вдруг спросил в лоб, гипнотизируя взглядом:
– Арника, как бы ты поступила, если б могла спасти тех людей? Осталась бы в Столбах? Дождалась Ада и пошла выполнять его прихоти?
– Да, – ответила я, – а разве есть выбор?
Мужчина отрешённо покивал и предложил разбить короткий привал, пообедать, а потом продолжить путь.
***
Местá, которые мы проезжали, становились все глуше и через три дня безумной гонки, оборотни притормозили возле высоченного старого дерева. Впрочем, такие исполины встречались на пути не то чтобы редко.
Но тут Кейд как-то уж очень торжественно подошёл и приложил левую руку к видавшему виды стволу. По древней коре, покрытой глубокими трещинами и мхом, побежали дорожки сияющих искр. Я смотрела во все глаза, как волшебные дорожки превращается в одну, лихо закрученную спираль, и центре этой спирали медленно, но верно проявляется отверстие.
– Что это? – спросила я, заворожённо вглядываясь в прозрачную дымку, за которой виднелась дорожка, уходящая куда-то вдаль.
– Это одна из двенадцати Троп нашего славного предка. Он открыл их за двенадцать полнолуний. В тот страшный год люди объявили повсеместную охоту на оборотней, и спрятаться от них удавалось немногим. Именно тогда оставшиеся оборотни сбились в одну, последнюю стаю.
В густом баритоне Кейда звучала неприкрытая гордость пополам с болью, и даже в неказистом балахоне он выглядел весьма и весьма величественно.
– Люди считают нас недалёкими дикими зверями, но это совсем не так. У нас есть умения и секреты, которые вам и не снились. Тропы предка – один из наших секретов. На них ещё ни разу не ступала нога человека. Тебе выпала большая честь, Арника.
Мне бы возгордиться столь высоким доверием, но вместо этого я непонимающе воскликнула:
– Подожди! Ты ведь хотел вернуться домой только после того, как решишь проблему с полнолунием! Когда найдёшь драконов, и они помогут.
Альфа невозмутимо кивнул.
– Эта цель осталась неизменной, но сейчас за нами идёт чёрный маг. Уверен – он снова найдёт тебя, и вряд ли мы успеем к тому времени выйти на драконов. Чудодеи стаи попробуют скрыть тебя от поисковых заклинаний Ада, согласна?
