– Потому что альфа может делать всё, что хочет, никто ему не указ. Да только не знают они Кейда так, как я, его родная прабабка. Не станет он – и точка.
Ещё и родственница. Ясненько.
– Мне вовсе не нужен ваш альфа, – спокойно отвечаю.
Подумаешь, нашли суперприз. Пусть оставят себе и молятся, как на идола.
– У меня своя цель, у Кейда – своя. Мы вместе, пока наши цели совпадают.
Бабка пытливо прищурилась – видно, не поверила. Ну и ладно. Пусть думает что угодно.
Следующие пару часов, а то и больше, чародейка примешивала мельчайшие частички моей крови к самым разнообразным ингредиентам. Рассматривала в своих удивительных приборах, а результаты сверяла с толстой книгой, которую передвинула на другой край стола вместе с подставкой.
Мне оставалось издали наблюдать за её активной деятельностью да украдкой позёвывать.
Наконец, старуха распрямилась и недовольно сообщила:
– Тяжко будет. Кровушка у тебя больно мудрёная. Возьму малость про запас, да ещё покумекаю. Авось чего и выйдет.
Уже знакомым ножом уколола другой палец, наполнила малюсенький флакончик, после чего свернула исследования, и мы отправились на торжественный ужин.
Когда вошли в зал, праздник был в самом разгаре. Длинные столы, установленные буквой «П», ломились от яств. В основном, мясных – запечённые целиком поросята, зайцы с кокетливо торчащими ушками, громадные куски более крупной добычи и, конечно, птица. Симпатичные девушки с глиняными кувшинами прохаживались по рядам и без устали наполняли пузатые кружки пирующих.
Оборотни веселились вовсю: танцевали под музыку, которую напрочь забивала шумная болтовня, влюблённые парочки увлечённо целовались, не смущаясь многочисленных зрителей (зрителям и впрямь было не до чужих страстей – своих дел навалом), а в дальнем углу мужчины устроили своеобразный ринг и дрались врукопашную.
Но, естественно, все не забывали отдавать должное вкусной еде…
Радостную атмосферу я отметила мельком, потому что первым, кто попался на глаза, стал Жанко. В беснующейся толпе он единственный ничего не ел, не пил и ни с кем не общался. Напряжённой и злой глыбой возвышался над соплеменниками – чужой на ярком празднике жизни.
Тем не менее, стоило Жанко увидеть меня, его глаза загорелись (и в прямом, и в переносном смысле), плечи расправились, а плотно сжатые губы тронула лёгкая улыбка. Впечатлившись столь разительной переменой, я хотела подойти к нему, но старуха весьма ощутимо толкнула в спину по направлению к альфе.
– Не зевай. Тебе во-он туда.
Пришлось подчиниться…
– Что, ничего не вышло? – насквозь пропитанный пессимизмом вопрос достался мне, поскольку чудодейка, убедившись, что я иду куда следует, присоединилась к компании женщин своего возраста.
Кейд был едва ли не мрачнее Жанко, и сейчас в его взгляде проскользнуло явственно хищное выражение. Вообще, как только мы добрались до Очага стаи, он изменился – теперь стало очевидно, что всё это время альфа тщательно скрывал присущую ему властность.
– Пока нет, но твоя бабушка обещала помочь, – я попыталась улыбнуться, стараясь не замечать устремлённых со всех сторон взглядов.
– Хорошо, – Кейд не повёлся на провокацию, – тогда ешь, набирайся сил.
И сам принялся за еду, подавая пример.
Этот ужин стал настоящим испытанием на прочность для моей выдержки. Я даже кожей чувствовала, как за спиной альфы на меня посматривают оборотни. Некоторые мужчины с простодушным любопытством, но большинство с откровенным вожделением. Женщины не стали заниматься фигнёй и делиться на два лагеря – все как одна, то и дело бросали высокомерно-неприязненные взгляды и шушукались, шушукались, шушукались…
В конце концов, я не выдержала и сказала, что хочу пойти спать. Кейд не стал заморачиваться с личными проводами, а взял и отправил со мной одну из служанок, наказав ей быть вежливой и обходительной. Эту вежливость и обходительность пришлось испытать сполна, пока мы дошли до гостевого домика…
Я разделась и залезла в холодную постель, прикидывая, как долго придётся старухе искать средство от Ада? Возможно ли вообще сбить его со следа? Сколько крови она выкачает, прежде чем получится что-то путное?
С этими мыслями провалилась в тревожный сон.
_____________________________________
* Шатровая крыша – то же самое, что четырёхскатная и более
Глава 13
Моё тело ласкал мужчина. Ненасытно, жадно. Каждый миллиметр кожи буквально плавился от опаляющего дыхания, от касаний нежных пальцев, от неутомимых поцелуев горячих губ. Я выгибалась навстречу умелым рукам и вовсю отвечала, охваченная огнём страсти, пока не проснулась от собственного протяжного стона и последовавшего за ним возбуждённого рычания мужчины.
Сон закончился, но не закончились безумные ласки – в темноте надо мной нависал вполне реальный силуэт.
Сдавленно всхлипнув, я обеими руками оттолкнула его и каким-то чудом умудрилась соскочить с кровати. По телу прошёл озноб – мужчина успел раздеть меня донага. Стащив со стула платье, я прикрылась и метнулась к двери.
Вспыхнул магический фонарь и скупой огонёк тускло осветил незваного посетителя.
Им оказался… Жанко.
Он поднялся и медленным шагом направился ко мне. Распалённый до предела, глаза горят, ноздри жадно впитывают запахи, на суровом лице застыло выражение неумолимой решимости. Оборотень был без рубашки, и его мощный торс смотрелся угрожающе.
– Не приближайся! – рассерженной змеёй зашипела я.
Мужчина замер.
– Арника, послушай, – очень хриплый бас ударил по натянутым нервам, заставив вздрогнуть, – Я хочу защитить тебя.
От изумления у меня глаза полезли на лоб.
– Защитить? Обесчестив?
– Это единственный способ, – уверенно кивнул Жанко.
Он что, сошёл с ума?
Я на несколько секунд впала в ступор, и этих мгновений оборотню хватило, чтобы одним неуловимым движением сократить расстояние между нами до нуля. Шумное дыхание коснулось волос и шеи… Я уворачивалась, трепыхалась в сильных руках, но мои усилия для этого гиганта были, что слону дробина.
– Послушай, я возненавижу тебя, если ты сделаешь это!
Жанко чуть отодвинулся, чтобы заглянуть мне в глаза.
– Пусть! Пусть ты будешь ненавидеть меня, но будешь жить! – и ласково погладил по волосам.
Ничего не понимаю… Что за мания? И почему Кейд не приставил к дому какую-нибудь охрану? Понадеялся на свой авторитет? Но, похоже, для некоторых авторитета вожака недостаточно.
Жанко поднял меня, словно невесомую пушинку, и бережно положил на постель. Звякнула пряжка ремня… Чёрт, что же делать?!
