– Если ты обесчестишь меня, то не спасёшь, а погубишь! Я погибну! – выдала последний и самый важный аргумент, изо всех сил упираясь обеими руками в горячую грудь оборотня.
Мужчина уже расстегнул ширинку и навалился на меня всем телом, собираясь сделать последнее движение, но услышав эти слова, остановился как вкопанный.
– Почему?
– Не скажу. Не могу сказать. Просто поверь!
Ну не буду же я рассказывать про злую бабку, которая сбагрила меня в их мир и поставила условие затащить под венец дракона. Причём непременно будучи девственницей. Иначе – крышка…
Сомнение и ужас, отразившиеся в глазах оборотня, подарили малюсенькую надежду выйти из этой передряги почти без потерь. Почти – потому что покой я уже потеряла. Как минимум, на то время, пока нахожусь среди этих озабоченных.
– Пожалуйста! Умоляю! Я не вру. Клянусь.
Лицо Жанко исказила абсолютно искренняя, нешуточная боль.
– Но тогда я ничем не смогу помочь тебе! – С явным отчаянием воскликнул он.
Какая странная навязчивая идея.
– Ты поможешь мне, если ничего не сделаешь. Если просто уйдёшь.
Теперь я говорила очень спокойным увещевательным тоном, каким говорят с сумасшедшими. Оборотень тут же заметил неуклюжую хитрость и невесело рассмеялся. От этого смеха повеяло такой безысходностью, что мне стало не по себе.
– Думаешь, я псих? Думаешь, у меня горячечный бред? Если бы это было так, Арника, если бы это было так! Я был бы счастлив.
Мужчина уткнулся носом в ложбинку у горла и с минуту вдыхал мой запах, как голодный зверь, а я боялась пошевелиться, ожидая его дальнейших действий.
– Я не прощу себе, если стану причиной твоей смерти, – когда он оторвался от меня, в глубине светло-серых глазах застыла самая настоящая тоска, – Ты говоришь правду?
Я кивнула, в полнейшем непонимании глядя на его страдания.
– Может быть, объяснишь, что происходит?
Мужчина отрицательно мотнул головой и поднялся.
– Шансов мало, но ведь сумел когда-то Хавилар уйти от погони. Сумел открыть Тропу и увести стаю. Может быть, и у меня выйдет каким-то чудом спасти любимую женщину от смерти?
Он криво улыбнулся, распахнул окно и, не прощаясь, спрыгнул на улицу, оставив меня в глубоком замешательстве…
Жанко давным-давно ушёл, а я всё пыталась разобраться, почему не закричала сразу, едва обнаружив его в своей постели? Почему не позвала на помощь? Ведь наверняка кто-то да услышал бы и пришёл – пусть не помочь, так хотя бы полюбопытствовать, с чего это наглая человечка развопилась среди ночи.
Потом краснела, вновь и вновь припоминая, как отвечала на ласки мужчины, и недоумевала над брошенными вскользь словами признания…
Когда стало светать и звонко запели утренние птицы, я, наконец, уснула.
***
Раннее пробуждение смахивало на похмелье, а в тяжёлой голове навязчивой мухой зудела какая-то важная мысль. Поймать её никак не удавалось, и потому я бросила это гиблое дело и отправилась умываться, шлёпая босыми ногами по деревянному полу.
Обстановка маленькой комнатушки, которую выделили для гигиенических процедур, была весьма скудной: тумбочка с пустым тазиком да зеркало. А ещё на полу стояла большая деревянная кадушка с водой и черпаком. Увидев собственное отражение, я слегка обалдела – с той стороны на меня пялилась всклокоченная девчонка с перепуганными глазами существа, загнанного в угол.
Докатилась… Выгляжу так, будто готова сдаться… Ну нет, моего послушания и капитуляции им не видать!
Я тщательно умылась, привела в порядок волосы и пару минут простояла перед зеркалом, пытаясь натянуть маску отрешённого спокойствия и уверенности в себе. Результатом осталась недовольна, но хотя бы вернулся боевой настрой.
Пока крутилась перед зеркалом, почувствовала, что начались «красные дни». Напрочь забыла про них. Получается, теперь каждый оборотень будет знать, что моё тело переживает очередной «женский цикл». Кошмар…
Именно в этот момент важная мысль, которая упорно стучалась в голову, засверкала, как бриллиант, увидевший солнце – оборотни непременно почуют, что ко мне ночью приходил Жанко. Тогда ему точно прилетит от Кейда, да и мне наверняка перепадёт за компанию. Спросит ведь, как пить дать спросит: «Почему жаловаться не пришла?»
То, что натворил бритоголовый, неприятно, но он же не со зла. Он и впрямь полагал, что действует во благо – это было видно по глазам оборотня. Что ж, попробую нейтрализовать следы его глупого спасательного марш-броска.
Осмотрев тумбочку в ванной (так я окрестила закуток для умывания), обнаружила глиняный горшочек мелкого бурого порошка с неприятным запахом. Насыпала его в тазик, налила воды и отправилась в комнату. Там сняла наволочку, оторвала подходящий лоскут для себя, а оставшийся кусок использовала как тряпку. Скрупулёзно протёрла подоконник, оконные рамы и ручки, потом вымыла пол, сняла всё остальное бельё и замочила в кадке с остатками вонючего порошка – воды хватило впритык.
Получается, «красные дни» пожаловали как раз вовремя, они станут идеальным оправданием, почему я замочила бельё – скажу, что запачкала.
Порадовавшись результатам своих трудов, отправилась в купальню – надо поскорее смыть с себя компрометирующий запах. Пробиралась по кустам, как мелкий воришка, молясь всем местным и не местным богам, чтобы не встретить никого из стаи. К счастью, улочка пустовала. Думаю, после вчерашней гулянки оборотни просто-напросто отсыпались.
Вода в купальне была ледяной. Как её нагревала служанка, я понятия не имела, поэтому пришлось, дрожа от холода, вымыть голову, а потом и всё остальное. Хорошо хоть полотенец тут было в избытке – хватило, чтобы высушиться, а несколько вафельных взяла для своих нужд.
Пока возвращалась к себе, отбивая стучащими зубами весёленький ритм, опять никого не встретила. В спальне всё ещё пахло порошком, поэтому завернулась в плед и уселась на диван в кабинете. Так и просидела, пока не пожаловала вчерашняя оборотница, что помогала в купальне, а после отвела в дом Кейда.
– Ты чего тут натворила, болезная?
– Почему болезная?
– Так у тебя ж кровавые дни.
– Ну и что?
– Так нельзя тебе из дома выходить, пока не кончатся. Дух больно сильный идёт. С ног сшибает.
Я покраснела.
– Ну вот потому и замочила бельё – замарала.
– А чего ж в удобрении-то?
Упс, ошибочка вышла.
– Думала, это порошок, чтобы запахи во время стирки отбивать.
– Думала она. Дождалась бы меня, я бы сделала всё как положено.
Служанка пошла в спальню, я за ней. На всякий случай проверить, учует что-нибудь или нет?
– А пол зачем мыла?
