Могла же просто убить. Зачем издевается?
– Охохонюшки, девонька. Так ведь нельзя этого делать-то. Погибнет стая. Совсем погибнет, ежели жизнь твою заберём.
– С чего вы это взяли?
– Просто знаю. Найдёт нас тогда чёрный маг. И уничтожит. Отомстит за смертушку твою. Люто отомстит. А так… Доброе у тебя сердце, чую, ты ещё подсобишь нам. И снимешь проклятье, не знаю как, но снимешь. Страж тебя полюбил, а он никому зазря не благоволит. А потому – бежать тебе надобно.
– Но почему не объяснить всё это Кейду?
Я никак не могла понять логику старухи.
– Говорила я тебе давеча – упрямый он очень. Не отступится. Не смогу я доказать, что не прав он. Слава вечному духу Хавилара, что магия его на меня не действует. Только поэтому могу помочь тебе. А внучек мой потом всё поймёт.
– Потом, – печально усмехнулась я, вытирая бегущие по щекам слёзы, – А сейчас – вы пойдёте против альфы?
– Не против альфы, девонька, а за стаю.
– То есть, если бы моя кровь была единственным средством снять проклятье полнолуния, и если бы не чёрный маг…
Договаривать не стала, и так всё ясно.
– Ты же хочешь знать правду? – прищурилась бабка, – А не сладкую ложь? Да, я бы выполнила приказ альфы. Ты же сама ему говорила, что твоя жизнь не стоит жизни целого посёлка людей. А тут тебе подарена сила расчудесная помочь стае оборотней. Или дело в том, что мы не люди? Так ведь ты и людям помогла бы, если б мы их больше не убивали.
Красиво… Меня, моими же словами будто отхлестали по щекам…
– Но куда мне идти? И как? Кейд всё равно найдёт меня по запаху. И очень быстро.
Перспектива вырисовывалась крайне невесёлая.
– Сама ты далеко не уйдёшь, но есть тот, кто поможет. Я видела, как Жанко любовался тобою на празднике. Глаз отвесть не мог. Сейчас отправляйся к себе, поужинай и жди. Я дам ему кой-чего и объясню, как и что. Вдвоём вы сумеете выбраться из Очага стаи.
И, хитро подмигнув, старуха одним глотком прикончила остатки своего напитка.
Глава 14
– Ой, всё, больше не могу, – я отставила опустевшую тарелку и в изнеможении откинулась на спинку стула.
В ответ Жанко улыбнулся одними уголками губ, продолжая наворачивать дымящуюся гору сочных отбивных на рёбрышках. Естественно, с кровью. И как в него столько лезет? В меня даже безумно вкусный компот из мелких пахучих ягод некуда впихнуть.
С другой стороны, его можно понять… Одна из Троп проходила в пятидесяти километрах от Риáнса, и была ближе всех к городу, в котором есть портал. Сбежать удалось легко – именно в тот день Жанко стоял на страже Тропы, и оставил пост ради меня.
Оборотень всю ночь и всё утро нёсся с невероятной скоростью, и к полудню мы добрались до опушки леса, а оттуда вошли в город. Чтобы не оставлять меня одну, Жанко даже охотиться не стал – предпочёл пообедать вместе в придорожной таверне.
Некоторое время я сонно наблюдала за тем, как мужчина спокойно поглощает пищу в нереально огромных количествах, а затем всё-таки спросила:
– Что она тебе сказала?
– Кто?
– Ты прекрасно понимаешь, о ком я. Чудодейка ваша. Бабуля Кейда.
– Ничего особенного.
И весь такой невозмутимый.
– А если серьёзно?
– А если серьёзно – ничего нового.
– Может, перестанешь говорить загадками? – попросила я, с трудом подавив зевоту – страшно хотелось спать, – Она обещала что-то передать тебе и объяснить. Что она передала? И что сказала?
– Арника, – Жанко отложил в сторону ещё одну здоровенную, дочиста обглоданную кость, – я не хочу это обсуждать. Уясни и смирись.
Блин. Жёстко. Теперь, если продолжать допытываться, это будет выглядеть не слишком красиво, но и оставаться в полной темноте как-то не хочется.
– Пойми меня правильно. Я доверяла вашему альфе, а он меня предал. Тебе я не доверяла, но сейчас ты, вроде как, подвизался помочь и помогаешь, – я говорила медленно, тщательно взвешивая слова, – старуха явно хотела сказать что-то важное, и я уверена – это связано со мной. Пожалуйста, лучше, если я буду знать правду. Чтобы быть готовой ко всему.
Во время этой тирады мужчина неотрывно смотрел на меня. Даже жевать прекратил. От напряжённого пасмурного взгляда мне стало не по себе.
– Нет, – отрезал он, – Чудодей говорила только обо мне. И я никогда не предам тебя, не тревожься. Хочешь, поклянусь на Круге Совести?
Жанко подцепил ещё одну, особенно крупную отбивную, и продолжил затянувшийся обед. Капли красноватого сока смачно оросили тарелку.
– Круг Совести? Не слышала о таком.
– Это хрустальный камень. Клятвы скрепляет. У магов вдоволь занятных вещиц для всяких надобностей. Единственно – купишь его сама, я в их лавку не пойду, маг живо смекнёт, кто перед ним.
– Мне не нужна клятва, Жанко, – мягко сказала я, и глаза оборотня вмиг потемнели, – но я же чувствую – ты не договариваешь.
Он отложил недоеденный кусок в сторону, залпом выпил кружку горячего взвара и поднялся.
– Нам пора. Надо ещё в лавку зайти.
Я послушно встала, сдержав тяжёлый вздох.
Почему с ним так трудно? Всё секреты какие-то, недомолвки. А во что они потом выльются – неизвестно. Кошмар…
Мы не пошли в лавку магов – я категорически отказалась, но завернули в магазинчик женских нарядов. Там оборотень купил мне красивый платок и попросил сразу повязать на шею. Зачем это нужно, понятное дело, не ответил.
Я честно пыталась соорудить нечто более-менее аккуратное, но безуспешно. А молоденькая продавщица вместо того, чтобы показать мастер-класс, восхищённо пялилась на Жанко, который безмолвной горой возвышался у входа. В конце концов, он не выдержал и попросил помочь мне. Услышав его бас, девушка вздрогнула, залилась краской и завязала дурацкого вида бант трясущимися от волнения руками.
Я даже заинтересованно уставилась на оборотня – надо же, неужто он может вызывать такие яркие эмоции?
– Человечки часто влюбляются в нас, – ни с того ни с сего сообщил Жанко, как только мы вышли из лавки.
Заметил, видать, моё удивление.
– Особенно, пока не знают, кто перед ними. А некоторые и после… Это ты какая-то странная, – в его голосе читалось откровенное недовольство.
Отвечать не стала. Я буквально с ног валилась от усталости и недосыпа, и про свои странности ни слышать, ни знать не хотелось.
– Бесполезно просить тебя поберечься, да?
Огорошил так огорошил вопросом. Я даже почти проснулась.
– Не поняла.
– Хотел, чтобы ты спряталась где-нибудь в глухом месте. Альфа не сумел бы найти тебя.