– Спасибо, что проводили. Как вас зовут, почтенный глашатай?
Давно умерший маг замерцал, как лампочка, которая вот-вот перегорит.
– Тарун, – он рассматривал меня с каким-то странным выражением лица, – но не вздумайте задать этот вопрос самим драконам, любезная Арника.
– Хорошо, не буду. Спасибо за предупреждение.
Бывший маг кивнул.
– В ваших апартаментах есть всё, что необходимо, включая уборную и потчевальный куб, – он махнул рукой в сторону квадратного столика с единственным стулом. Если проголодаетесь или захотите пить, сядьте и вообразите желаемое. Всё появится на столе. Но помните – посещение общих завтраков, обедов и ужинов обязательно для всех участниц отбора.
– Тогда зачем сюда поставили этот куб? – я постаралась не выглядеть удивлённой, но получилось неубедительно, потому что дедок вдруг улыбнулся в усы. Оно и понятно, не каждый день встречаешь взаправдашнюю скатерть-самобранку.
– Понимаете, любезная Арника, ночью покидать комнаты запрещено, а живые люди, в особенности юные девицы, иногда не прочь поживиться чем-нибудь вкусным. Мы не препятствуем, молодым организмам надо питаться как следует.
Очередной запрет. Интересненько…
– Утром пожалует горничная и подготовит вас к завтраку. Выполняйте все её советы. Доброй ночи, любезная Арника.
– Доброй ночи, почтенный Тарун.
Рохо не стал выходить через дверь, как нормальный человек, а просто растворился в воздухе.
Я изучила новое жильё вдоль и поперёк, посетила уборную и приняла ванну. А когда вышла, чуть не грохнулась в обморок, потому что не узнала свою комнату – теперь это была та самая спаленка, о которой я мечтала меньше часа назад!
Огромный камин, роскошная резная мебель из благородного красного дерева, над кроватью балдахин, а стены украсили удивительные мозаичные картины.
Загляденье!
Я попросила у изменившегося до неузнаваемости столика-самобранки обычное яблоко, и пока хрумкала, пришла к выводу, что совсем не хочу спать.
Вот ничуточки!
За окном только-только начинало светать – самое время для безрассудных поступков. Я осторожно высунула нос за дверь. Коридор был девственно пуст, зато по-прежнему освещался магическими канделябрами – ага-а, путь свободен. Недолго думая, я вышла и отправилась на одиночную экскурсию по замку драконов.
До первой развилки дошла без проблем. До второй – тоже. Коридоры не подкинули никаких сюрпризов, зато круглая площадка изменилась до неузнаваемости. Она тонула в полупрозрачном тумане, а единственная лестница, ведущая сюда, пропала. Я аккуратно заглянула за край площадки, в ужасе отшатнулась назад и упала бы, но нечто невидимое задержало моё тело в вертикальном положении.
Что тут вообще происходит? Там, где заканчивался каменный пол, ничего не было!
Совсем-совсем ничего!
Площадка с тремя коридорами парила в непонятной субстанции…
– Что ты здесь делаешь? – раздался властный голос.
Обернувшись, я увидела чрезвычайно недовольного мужчину, который стоял у самого края площадки, как раз там, где должна быть лестница. Или она прячется только от меня?
– П-простите, вышла немного погулять, – чёрт, надо же, как глупо попалась.
– Вас не предупредили, что ночью бродить по замку воспрещено?
– Предупредили…
– И? – мужчина вопросительно смотрел на меня.
Что тут скажешь?
Я покаянно пожала плечами, с интересом разглядывая нежданного собеседника. Высокий, стройный. Длинные, очень светлые волосы зачёсаны назад, белёсые брови и ресницы, а глаза глубокого чёрного цвета. На бледном лице это выглядело более чем странно, и вместе с тем привлекательно.
Хоро-ош…
В белых кожаных доспехах с золотым поясом и белой мантии с капюшоном и золотыми вставками мужчина был похож на грозного воина света. Только сияющего меча не хватало.
– Вам следует воротиться в свою комнату, – отчеканил этот безупречный красавец, глядя на меня, как на врага народа, – здесь небезопасно.
И легонько подтолкнул в сторону правого коридора. Пришлось подчиниться.
Жуть как хотелось обернуться, но я гордо дочапала до первой развилки, где наткнулась на Тиву. Весёлая магичка, бледная, как простыня, сидела, привалившись спиной к стене.
– Ой, Арника, помоги, пожалуйста, встать, – слабым голосом попросила она, – что-то голова кружится.
Ещё одна искательница приключений. Хорошо хоть до странной площадки не дошла. Я помогла девушке подняться и собралась проводить до комнаты, но в какой-то момент будто упёрлась в глухую стену.
– Тива, дальше почему-то не получается.
– Да, тут магический барьер. Я вроде, оклемалась, спасибо. А ты далеко смогла зайти?
– Нет, даже до конца коридора не дошла, – соврала я, не желая рассказывать о встрече с воином-блондином.
Любопытно, кстати, кто он такой? Ещё один рохо? Или охранник?
– Ну и защита у них тут, кошмар, – пожаловалась магичка, – ладно, пойдём по домам, встретимся за завтраком.
И, придерживаясь за стены, она медленно поковыляла вглубь коридора.
__________________________________
* Новый лебединый утёс – буквальный перевод названия Нойшванштайна, замка в Баварии (творение короля Людовига Второго)
Глава 17
После неудачной «экскурсии» спала как убитая. К тому же, в постели, которая мягко обволакивает тело, ласкает и баюкает, просто-напросто грех мучиться бессонницей!
– Ох и сильны вы спать, госпожа хорошая, – покачала головой еле-еле добудившаяся меня служанка.
Даже рюшки её благообразного чепца возмущённо колыхались, активно поддерживая недовольство хозяйки.
– Через полчаса встреча с распорядительницей отбора, а госпожа ещё не умыта.
– Что же вы раньше не пришли? – проворчала я, отчаянно зевая и продирая заспанные глаза.
– Утренняя птаха три раза спела трель пробуждения, неужто не слышали?
Они бы ещё в горн протрубили. Хотя-я… Под армейский-то горн и мёртвый проснётся.
– Простите, не слышала.
Сами плохо будят, а я нагоняй получу за опоздание.
Нэлли, однако, оказалась высоким профессионалом и подготовила свою подопечную в ускоренном темпе. Поэтому в торжественном зале, куда привёл участниц знакомый старичок-рохо, я выглядела не хуже других – свежее самой свежей розы. Эту же ассоциацию навевало нежно-розовое платье с глубоким вырезом и подолом в виде полураспустившегося бутона.
Наряды остальных девушек были выдержаны в похожем стиле и отличались лишь тёплыми оттенками пастельных тонов – мы сидели полукругом в центре гигантского зала и походили на маленький цветник, затерявшийся на слишком просторной клумбе.
