Блондинка как-то зло тряхнула головой и отвернулась. После этого в воздухе повисло некоторое напряжение и разговор зачах, поэтому, когда на террасу вошла распорядительница, я вздохнула с облегчением.
– Хорошо ли вы подкрепились, мои дорогие? – ласковые синие глаза так и лучились неподдельным участием и заботой.
Прям любящая тётушка, болеющая за нас всей душой. Станиславский бы точно сказал: «Верю!»
– Пришло время первого испытания.
***
Нас привели в небольшой зал с высоченными окнами. Зачем понадобились эти окна – непонятно, потому что они совсем не пропускали свет. Потолок вообще потерялся где-то в заоблачной дали, а в центре зала, прямо в воздухе висел белый куб. Он едва заметно дрожал и колыхался, напоминая живое существо, забывшееся тревожным сном. От куба шла узенькая дорожка, на другом конце которой расположился прозрачный кристалл, вроде хрустальной друзы.
– Тива Шесс, вы магичка, поэтому будете проходить магическое испытание после всех. А начнём… – жёсткий внимательный взгляд остановился на «цыганке», – Теара ди Ром, полагаю, начнём с вас. Подойдите к накопителю магической силы.
И указала на друзу. Теара протестовать не посмела, но к кристаллу шла, как на казнь – медленно и печально.
– Итак, в чём суть испытания. Объясняю. Драконы – не простые мужчины, это существа, наполненные мощнейшей магией, рядом с ними нечего делать женщине, которая станет мучиться и болеть от потоков их силы. Поэтому сейчас мы посмотрим, как вы воспримете магию драконов.
Теара, слушая распорядительницу, бледнела всё больше, и в итоге идеальная кожа смуглого лица стала неприятного серого цвета.
– О-о, ну что же вы так пугаетесь, дорогая девочка? – Лэлия опять включила добрую тётушку, – под моим присмотром с вами не случится ничего плохого. Подойдите к накопителю и положите правую руку на него, а левую протяните в сторону резонатора, который покажет, на что вы способны.
«Цыганка» выполнила указание и совсем побелела. Через несколько секунд кристалл под её правой рукой едва заметно замерцал и на висках девушки выступили капли пота. Она задрожала всем телом, а в следующее мгновение центральный куб как-то нервно крутанулся вокруг своей оси.
– Достаточно, Теара, достаточно.
Лэлия обняла черноглазую за талию и буквально оттащила от накопителя – похоже, «цыганка» не сумела бы отлипнуть от него без посторонней помощи. Усадив совершенно обалдевшую, трясущуюся Теару на мягкий стул, появившийся откуда-то из пространства, распорядительница спокойно объявила:
– Леда ди Уэлби, прошу вас.
Рыжая тряхнула гривой восхитительных волос, почти подбежала к кристаллу и с явной опаской положила на него правую ладонь. Послышался треск, на этот раз накопитель засиял чуть ярче, а когда Леда протянула левую руку в сторону резонатора, тот очень медленно, с ленцой, пару раз повернулся вокруг своей оси.
– Довольно, – подвела итог Лэлия, – Изиль Тропп, ваша очередь.
Высокая полненькая девушка сложила руки в молитвенном жесте, осенила себя знаком святого Онгхуса и шагнула к накопителю. От её манипуляций куб шустро заколыхался вверх и вниз, но крутиться категорически отказался.
Из остальных лучший результат обнаружила Лина Кейси – от прикосновения её ладони накопитель засиял почти ровным светом, а резонатор довольно бодро прокрутился несколько раз.
Все девушки, прошедшие магическое испытание, чувствовали себя прекрасно, только наша «цыганка» всё ещё сидела на единственном персональном стуле, держась за голову.
Наконец, из двенадцати человек остались мы с Тивой.
– Арника Финро, прошу.
Я подошла к вновь погасшему кристаллу, приложила правую руку к прохладной гладкой поверхности и чуть не ослепла – он мгновенно засиял, так ярко осветив зал испытаний, что удалось разглядеть свод бесконечно далёкого потолка. Девчонки ахнули, а кто-то от избытка чувств даже захлопал в ладоши.
Меня же словно погрузили в толщу воды – звуки стали глуше, пространство исказилось, а во всём теле, особенно в голове, появилась приятная невесомость.
– Протяните левую руку в сторону резонатора, – как сквозь вату, донёсся до меня голос распорядительницы.
Выполнив это простое действие, я замерла в немом изумлении – огромный резонатор магической силы вздрогнул, словно раненый зверь, и начал бешено вращаться. Скорость куба всё увеличивалась и увеличивалась, пока он не превратился в гладкий шар.
– Довольно, Арника! – воскликнула Лэлия ди Биссир, в её идеальном голосе отчётливо проскользнули нотки тревоги.
Я с усилием опустила руки. Накопитель сразу погас, погрузив зал в привычный сумрак, но резонатор ещё некоторое время продолжал вращаться.
– Тива Шесс, прошу вас, – пригласила распорядительница последнюю участницу нашего шоу, глядя при этом на слегка обалдевшую меня.
Под ладонью магички кристалл загорелся вполне ярким светом, а резонатор начал медленно, но безостановочно крутиться вокруг своей оси.
– Благодарю, Тива, испытание закончено, – объявила Лэлия и хлопнула в ладоши, – сейчас приглашаю всех на прогулку в парк, затем будет обед, а после обеда разыграем, кто из вас сегодня же отправится на встречу с драконом.
И, не обращая внимания на возбуждённые восклицания, она посмотрела на меня. Странно посмотрела. Словно бы результат розыгрыша уже предрешён. А может быть, розыгрыш – всего лишь повод, а на самом деле встретиться с пресловутым драконом должна та, у кого магический кубик вращался лучше всех?
Тут подняла руку Миа Рин, ладная шатенка с румяным лицом. О таких говорят «кровь с молоком».
– Можно задать вопрос, уважаемая Лэлия ди Биссир?
– О, называйте меня «госпожа Лэлия», – милостиво улыбнулась рохо.
– Госпожа Лэлия, что нужно сделать, чтобы понравиться дракону?
Мы недоумённо уставились на Мию. «Ну, даё-ёт», – читалось на лицах девушек.
– Дракону не надо нравиться, – мгновенно посерьёзневшим тоном отчеканила распорядительница, – ваша цель – выиграть отбор. И это всё, о чём вам нужно думать. Это всё, что вам нужно сделать. А теперь – в парк.
Я дождалась, пока все участницы отбора, включая Тиву, уйдут вперёд, и пристроилась в конец процессии. К сожалению, хитрый манёвр не помог. Претендентки то и дело оглядывались и пялились на меня, а я, стараясь не замечать завистливых взглядов, размышляла. Миа задала глупый вопрос, спору нет. Но вот ответ… Ответила распорядительница более чем странно. Я-то была уверена, что избранницу выберет дракон, но так ли это?
Большой вопрос.
Глава 18
Битый час я ворочалась с боку на бок, вновь и вновь прокручивая в мыслях последние события сегодняшнего дня. Чудесная постель не сумела уберечь от банальной бессонницы…
