Вернее, совсем не человек.
Эта рохо остановилась впереди процессии и обвела участниц отбора снисходительным взглядом, который в то же время каким-то волшебным образом одаривал милостью и благословлял.
– Добрый день, девушки, – приятный грудной голос завибрировал где-то в районе солнечного сплетения, – Меня зовут Маринья ди Мур, это Тунор ди Вайс, Миринда Толлс и Градений ди Тор, – представила рохо своих спутников, – Мы все негласно наблюдаем за вашими успехами и можем сказать, что до сего момента вы отменно справлялись. Умницы! Появилось три безусловных лидера, благодаря чему нынешний внеплановый отбор закончится через два – три дня.
После этих слов взбодрилась даже Рения ди Травис, которая выглядела самой сонной из всех.
– Сегодня вам предстоят две проверки: приятная и сложная. Вот ради сложной мы и пришли – дабы появиться в нужный момент, если что-то пойдёт не так и возникнет опасная ситуация.
Из-за появления незнакомцев участницы отбора были слегка растеряны и напряжены, а теперь напряглись ещё больше.
– Ну что вы, дорогие девочки, не стоит так дрожать, – сладким голосом пропела распорядительница, напугав нас и без того достаточно напуганных, – проверка будет проходить в рамках установленных правил. Ваши жизни – это безусловная ценность, и мы их непременно сбережём.
Воодушевила, ничего не скажешь… Девушки заметно побледнели, а Теара ди Ром из-за особенностей очень смуглой кожи слегка посерела.
– Но сначала посмотрим, как вы чувствуете музыку, проверим вашу пластичность и женственность, природную грацию и элегантность. Посему – танец! – звонко хлопнув в ладоши, объявила Лэлия.
И в тот же миг на узорчатом деревянном паркете вспыхнуло двенадцать круглых секторов, словно их осветили мощными прожекторами.
– Пусть каждая встанет в любой приглянувшийся круг.
Но никто не стремился выйти вперёд, все нерешительно топтались на месте.
– Проворнее, мои дорогие, испытание будет проводиться одномоментно для всех, – Лэлия пустила в интонации каплю холода, и девчонки тут же кинулись занимать места подальше от неё.
Я подождала, пока стихнет суета, и встала в единственный свободный круг – самый близкий к молчаливо стоявшим в ряд рохо.
– Едва зазвучит музыка, вы перестанете лицезреть своих соперниц. Начинайте двигаться так, как посчитаете нужным. Никаких ошибок здесь нет и быть не может, а потому не робейте. И помните – это исключительно ваш танец.
По залу полились волшебные звуки. Круг света расширился до размеров гостиной, а рохо и прочие участницы отбора исчезли. Остались лишь я да дивная музыка… Неторопливая, завораживающая она звала, манила за собой, в неведомые, но восхитительные дальние дали. Я взмахнула руками и поплыла по кругу, выписывая незнакомые па, вливаясь в нежный поток звуков и растворяясь в нём без остатка…
Не знаю, сколько времени я танцевала, полностью исчезнув из этого мира, но внезапно музыка оборвалась с жалким всхлипом, словно кто-то резанул остро отточенным ножом по невидимым струнам.
– Довольно, – раздался властный голос.
Погасли круги прожекторов, и все увидели моего знакомого.
Дракона. Который смотрел в упор на меня.
Для пятерых рохо появление дракона оказалось покруче, чем явление Христа народу во время крещения у реки Иордан. Они замерли с распахнутыми глазами, в которых застыли откровенная ненависть и злоба, сжигающая душу зависть и, кажется, страх. Про участниц отбора и говорить нечего – у девушек натурально отвисли челюсти, а кто-то громко ахнул. По-моему, это была Трисса Фокси.
– Кто это такой?
– Как он прекрасен!
– Ещё один дракон?
Мои соперницы ожили и зашелестели, словно листья на ветру, бесхитростно разглядывая совершенного во всех смыслах мистера Совершенство. Их восхищение и восторг оказались не слишком приятными, а последовавший укол ревности был весьма чувствительным. Значит, где-то в глубине души я не верю, что достойна этого мужчины? Неприятненько, однако…
– Переходите к портальному испытанию, – холодно распорядился новоприбывший, не отрывая от меня непроницаемого взгляда тёмных, почти чёрных глаз.
– Но девочки ещё не готовы… – приглушённо пискнула Лэлия ди Биссир.
Я недоумённо уставилась на распорядительницу, не узнавая всегда уверенную в себе женщину, контролирующую всё и вся на расстоянии минимум километра. Вымученность её удивительного голоса, которым она виртуозно владела, изображая любые чувства и эмоции, впечатлила даже самых невпечатлительных.
– Приступайте, – чуть тише произнёс дракон.
От существенно потяжелевшего тона на голове зашевелились волосы и по спине пополз нехороший холодок.
Девчонки мгновенно заткнулись, Леда ди Уэлби схватилась за сердце, а компания рохо, во главе с Мариньей ди Мур двинулась на мистера Совершенство. Лэлия выглядела самой растерянной и смущённой из всех, но и она не отставала от своих собратьев.
Шаг, ещё шаг…
Судя по решительности, застывшей на физиономиях бывших чёрных магов, они собрались вступить в драку.
– Не глупите, – даже не шевельнувшись, равнодушно предложил мой спаситель и ночной знакомый в одном лице, – вам дозволено многое, но не преступайте черту.
Пятёрка магов остановилась, словно напоровшись на непроницаемую стену.
– Вы обещали не приходить, – явно через силу выдавил Градений ди Тор, и в его мёртвых глазах забрезжило жалкое подобие жизни.
Ничего не понимаю. Они боятся дракона, но каким-то образом сумели вынудить его целое тысячелетие расправляться с тварями.
– Я сказал, что ваша деятельность меня не интересует, но ничего не обещал. На этот раз появилось нечто занимательное, и я пришёл.
Все рохо уставились на меня, причём в синих глазах Лэлии читалась неприкрытая тоска. Девушки увидели, куда пялятся смотрители отбора, и присоединились к ним, отчего я почувствовала себя кривляющимся клоуном на манеже выездного цирка.
– Начинайте портальное испытание, – повторил мистер Совершенство, и вместо погасших кругов возле каждой из нас появились арки, пространство за которыми переливалось приятным мягким светом.
Губы нашей распорядительницы растянулись в насквозь фальшивой улыбке.
– Дорогие мои, сейчас вам предстоит чрезвычайно важная и сложная проверка. Нужно переместиться в свою комнату нашего чудесного замка. Войдите в портальные врата, основательно пожелав оказаться именно там и нигде более. Если неверно сосредоточитесь – можете выйти где угодно, но это не плохо. Для того мы и собрались здесь, – она элегантно повела рукой, указывая на коллег-рохо, – чтобы помочь в случае опасности. Возможно, у вас откроется большой потенциал, время от времени такое происходит. Поэтому верьте в себя, и – вперёд!
