Слушая наставления Лэлии, я смотрела в тёмные глаза дракона и думала о том, что последнее место, куда я хотела бы попасть – это комната в Бреши чёрных магов. Но и найти альтернативный вариант конечной точки перемещения не успела, потому что сияние врат усилилось в несколько раз, буквально втягивая меня в свои объятия.
Миг перехода отозвался жуткой болью во всём теле, из-за чего показался вечностью. И первое, что я увидела, когда исчезли звёздочки, мелькавшие перед глазами – мистера Совершенство собственной персоной.
– Получилось, – с мрачным удовлетворением констатировал он.
Глава 23
– Ты должна мне помочь, – безапелляционно заявил драконище, отпуская мою руку.
И когда только успел вцепиться?
Сейчас он был похож на демона преисподней или бога смерти, внезапно посетившего землю, чтобы покарать неразумных людишек самой жуткой карой. Место, куда мы попали, подходило для обитания такого персонажа на сто процентов: куда ни глянь, каменистая пустошь с жалкими чахоточными деревцами, озёрца огненно-красной жидкости, явно горячей, а вдалеке раскинулась горная гряда, напоминающая позвоночник огромного животного. Вокруг ни души, и трудно дышать из-за густого тяжёлого воздуха.
Не слишком приветливое местечко. Мягко говоря. Пожалуй, теперь можно на полном серьёзе рассказывать об экскурсии в ад. Надеюсь, она будет короткой?
– А если я не захочу помогать вам?
Мужчина чуть приподнял брови и впервые улыбнулся по-настоящему – открыто и завлекательно. Теперь передо мной стоял не бог смерти, а демон обольщения. Ничего себе преображеньице…
– Дерзкая… Ты и впрямь полагаешь, что сможешь отказаться?
Одно молниеносное движение – и дракон стоит совсем рядом, его космические глаза смотрят прямо в душу, а руки крепко обнимают за талию. Да так, что ни пошевелиться, ни тем более вырваться невозможно, остаётся лишь сдаться на милость победителя.
Но я девушка сильная духом и последовательная. Уж если решила, что не буду помогать, то и поддаваться на всякие там провокации не собираюсь. И неважно, что хочется отключить голову и следовать велению сердца, которое заходится от радости в присутствии этого мужчины.
– Смогу. И отказываюсь.
Широкая улыбка Чеширского Кота стала красноречивым ответом.
– Тогда навсегда останешься в мире Тьмы. Самой тебе отсюда никогда не выбраться. Будешь бродить, время от времени встречая неприкаянные мёртвые души, пока сама не станешь такой, как они.
От этих слов по телу побежали ледяные мурашки. Мир Тьмы – очень подходящее название, прямо в точку! А мужчина, видимо, для того, чтобы окончательно добить, выпустил меня из тёплых объятий. В тот же миг из ниоткуда появился гигантский чёрный клубок, окутал безжизненное пространство колышущимся, будто дышащим туманом, и, оставив вокруг дракона свободный просвет, начал подбираться ко мне. Всё ближе и ближе…
– Прекратите, – закричала я, чувствуя, что струи чёрного марева уже поглотили мои ступни и поползли вверх.
В голове заметались панические мысли, лидхар настойчиво предлагал покинуть враждебное место, но уйти не получалось даже с его помощью – ноги словно вросли в землю.
– Я же знаю, что это делаете вы!
– Это делаю не я, – спокойно возразил этот ужасный тип, – но моя ипостась Тьмы может защитить тебя так же, как защищает меня.
Ипостась Тьмы? О чём это он? Мужчина, увидев немой вопрос в моих глазах, указал наверх. Я подняла голову и обомлела – прямо над нами в небе с грозно сгустившимися тучами величественно парил огромный дракон пурпурного цвета. Даже с такого расстояния было видно, как зрачки его глаз дымятся живой тьмой, и тучи, которых касается эта тьма, отступают, выдавая разряды беззвучных, но ярких молний.
– Ненавижу шантаж, но ты не оставляешь мне выбора, – напомнил о себе мистер Совершенство, потому что я зависла, наблюдая за красавцем-драконом и его небесным сражением, – Я помогу тебе, а ты поможешь мне, согласна?
Все бы так ненавидели шантаж!
– Ладно, договорились.
Чёрная дымка добралась до коленей и пропала. Причём совсем. Вот не верю, что это не дело рук мистера Совершенство. Что-то он перестаёт соответствовать своему прозвищу…
– Но у меня есть условие.
– Говори.
– Вы расскáжете всю правду про драконов, о том, как они появились в этом мире и про отбор.
– Хорошо, по пути кое-что расскажу, – невозмутимо произнёс мужчина, но я почувствовала недюжинное недовольство, надёжно скрытое плотной маской, давно и намертво въевшейся в кожу, – нам придётся довольно долго идти, чтобы попасть в расщелину Пересечения миров – там расположен портал для перехода между мирами Тьмы, Сумерек и Света.
Ответ мне не понравился, в завораживающем баритоне не было ни капельки искренности. Говорить правду он не рвётся – это очевидно, – а посему последую-ка я мудрости монтёра Мечникова из отличного романа Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев»: «Утром деньги, вечером стулья».
Только так.
– Для скрепления нашего уговора скажите, для чего проводятся отборы? Драконам не нужны жёны, но зачем-то каждые пять лет для них выбирают девушек.
Мистер Совершенство вновь улыбнулся. Как-то подозрительно часто он стал улыбаться, это настораживает.
– Самая очевидная версия вас не устраивает?
Я промолчала, изо всех сил отгоняя навалившееся смущение. Он-то не особенно смущается, так почему я должна?
– Разрешите задать встречный вопрос, – продолжил мужчина, – Почему вы так упорно произносите слово «дракон» во множественном числе? Каждый мир может выдержать присутствие только одного дракона. Сейчас в этом мире дракон – это я.
– Но в небе над Брешью, замком рохо, летали три дракона! – выпалила я.
Вот ведь какой… Врёт и не краснеет!
– Поэтому ясно, что вы говорите неправду.
– А может быть, ты отказываешься признать очевидное?
Ох уж эти загадки! Валятся, как из рога изобилия с того самого момента, как я появилась в этом странном мире! Ну сколько можно-то, а?
– Я с места не сдвинусь, пока не расскажете всё как есть, – я глубоко вдохнула и выдохнула, после чего продолжила почти спокойно, – Расскажите хотя бы что-нибудь. Я очень устала от неизвестности.
– Неужели предпочтёшь сгинуть в мире Тьмы, чем безвозмездно помочь мне?
– Предпочту, – без запинки ответила я, ещё и кивнув для пущей убедительности, – если вы не в курсе, человек – это единственное живое существо, способное пожертвовать собственной безопасностью ради того, чтобы доказать другому свою правоту. Да, это глупо, но факт.
Кажется, на этот раз мне удалось удивить его.
– Люди и в самом деле очень странные создания, – задумчиво заметил мистер Совершенство, буравя меня бездонными космическими глазами, – они не только готовы пожертвовать своей жизнью ради того, чтобы доказать какую-нибудь чепуху. Им к тому же решительно незнакомо чувство благодарности.
