Супер! Просто замечательно! Значит, у меня не осталось никаких шансов. Если, конечно, он хоть теперь не врёт.
– На этот раз я говорю чистую правду, Ника, – каким-то непостижимым образом почувствовав мои сомнения, уверил маг, – Клянусь. Нуриф – вовсе не лидхар. Он – всё, что осталось от моей истинной магии. От магии Тьмы…
– Я смотрю, вы хорошо знакомы? – вновь влез в наш разговор дракон, до этого смирно стоявший в сторонке, сложив руки на груди, – Ты тоже сразу понял, что она – портальный ключ?
– Ника вовсе не ключ, – покачал головой Ад, – Она то, что украли у нас рохо, когда вздумали подкрепиться силой драконов. Не зная, кто мы такие и зачем нужны миру.
Ничего не понимаю… Аддис – дракон? Но это же невозможно. Если в мире всегда присутствует только один чешуйчатый в трёх хвостатых лицах, и здесь это бывший мистер Совершенство…
– Много лет назад группа чёрных магов, самых одарённых на тот момент, нашли древнее заклинание. Нам ещё предстоит выяснить, кто и зачем подбросил его жадным до чужой силы людям. Заклинание должно было вытянуть силу из дракона и перераспределить поровну между ними. Но с самого начала эксперимент пошёл не так.
– Зачем ты распинаешься перед ней, Адденривейрус? – воскликнул дракон, который слушал своего собрата со всё возрастающим удивлением и беспокойством, – Она всего лишь глупая человечка. Занятная и забавная, довольно красива для их вида. Но не более. Зачем ей знать о наших делах?
Но Ад не удостоил Джери… как-там-его, даже взгляда. Пасмурные глаза, пронизывающие насквозь, завораживающие, внимательно смотрели на меня, захватив в свои сети, и не отпускали ни на секунду. Наверное, я не смогла бы оторваться от них, даже если бы захотела.
Но я не хотела. Я слушала затаив дыхание.
– Они не могли призвать дракона, стоящего на страже мира, и потому призвали дракона извне – того, кто в тот момент был свободен от исполнения своего долга. Джериномонису не повезло… А поскольку двух драконов в одном мире быть не может, я потерял свою истинную суть. Потерял три ипостаси дракона и драконью магию.
Аддис ди Вейр. Адденривейрус. Адейро. Эти имена уж очень похожи друг на друга…
То есть он был хранителем этого мира?
Н-да-а… Держите меня семеро…
– Сорванная столь варварским способом защита позволила полчищам тварей войти в Сумерки Адейро, и Джериномонису пришлось взять Адейро под своё покровительство. Кстати, я правильно понял, что ты решил уйти? – Ад резко развернулся к своему собрату, – То есть ты оставался здесь только потому, что не мог выйти за пределы Сумерек?
Леденящий душу тон отлично дополнял откровенное бешенство, которое плескалось в глубине серых глаз.
Джер… как-его-там до сего момента был настроен по отношению к Аду вполне дружелюбно, а тут резко посмурнел.
– Я уважаю тебя, Старший, но не слишком ли это – выговаривать мне в присутствии человечки?
Ещё и старший. Опять что-то новенькое…
– Не слишком, – обрубил его Ад, – Ты подумал о последствиях?
– Я бы попал на Деймариин и сразу сообщил в Круг Старейшин, что Адейро нужен новый Хранитель. А раз ты жив, то с моим уходом к тебе вернулись бы истинные ипостаси и суть Хранителя!
– Это недоказуемо. До сего дня подобных прецедентов не бывало, Джериномонис, и тебе это хорошо известно.
Как он умудряется выговаривать это дурацкое имя? Пожалуй, теперь я понимаю, почему бывший мистер Совершенство не представился при нашей первой встрече.
– Стоило тебе покинуть пределы этого мира, и нимроксусы поглотили бы Адейро менее, чем за полчаса.
– Я бы успел прислать помощь, – Джер не собирался сдаваться, – У Адейро и Деймариина разные временные потоки.
– Недоказуемо, – вновь сурово припечатал Ад, – я несколько сотен лет провёл в статусе обычного человека и достаточно экспериментировал, чтобы сделать однозначный вывод – всё может быть не тем, чем кажется на первый взгляд. Тебе очень повезло, что ты не успел уйти. Полагаю, Круг не погладил бы тебя по голове за подобную беспечность.
В этот момент откуда-то сверху раздался утробный вопль. Громкий, протяжный. Барабанные перепонки мгновенно откликнулись острой болью, и пришлось на несколько секунд зажать уши, чтобы не оглохнуть. Я посмотрела наверх – над нами нервно хлопал крыльями гигантский дракон Джера. Он был со всех сторон окружён низкими грозовыми тучами, которые очень сильно напоминали хмурые глаза Адденривейруса.
Почему-то это имя врезалось в память сразу и навсегда…
– Хочешь напасть? – невозмутимо поинтересовался Ад, его упрямые тонкие губы расплылись в пренебрежительной усмешке.
– А ты уверен, что сможешь победить без истинной ипостаси? – последовал не менее насмешливый ответ Джера, но он тут же молниеносно сменил и тон, и риторику, – Я вовсе не хочу атаковать, Старший. Однако, ты не оставляешь мне выбора.
Если бы кто-нибудь наблюдал за этими мужчинами со стороны, наверное, решил бы, что они всего-навсего мирно беседуют. Но спокойные, расслабленные позы могли обмануть лишь в первое мгновение. Стоило увидеть их глаза – смертоносный ураган против мёртвого космоса, – и становилось ясно, что на узкой тропе встретились два разумных хищника.
Равных и очень опасных.
Мужчины смотрели друг на друга, а я во все глаза смотрела на них, лихорадочно анализируя собственные чувства.
После того, как дракон назвал настоящее имя Ада, а тот, в свою очередь, произнёс имя соплеменника, во мне что-то щёлкнуло. Будто некто переключил невидимый тумблер в нейтральную позицию. А может быть, этот проклятый тумблер, наконец, перегорел ко всем чертям? Потому что патологическая тяга к бывшему мистеру Совершенство, доверху наполненная идиотскими противоречиями, пропала буквально в один миг.
Как корова языком слизнула.
Словами не передать, какое я почувствовала облегчение! Будто с плеч свалился Старик Хой*. Как минимум.
– Напáсть на того, кого изначально считаешь более слабым, весьма благородно, – меж тем процедил сквозь зубы Адденривейрус, – Но после твоего позорного бегства от главного долга, Джериномонис, этим меня уже не удивить. А вот недооценивать противника – глупо. И недальновидно.
Мужчины продолжали неподвижно стоять друг напротив друга, а вокруг расползалось что-то невидимое. Что-то жуткое. Действительно жуткое. И без того тяжёлый воздух раскалился, словно в пустыне, но я ощущала не жар, а вымораживающий внутренности холод.
Вдобавок гигантские клубы Тьмы, которые до сей поры разгонял дракон Джера, вновь начали окутывать каменную пустошь колышущимся туманом. И этот туман медленно, словно в некоторой нерешительности, подбирался к нам.
Всё ближе и ближе…
Я затаила дыхание в ожидании скорой развязки…
– Не может быть! – вдруг вскричал бывший мистер Совершенство, и пурпурный дракон, уже чуть ли не вплотную приблизившийся к поверхности земли, взмыл высоко в небо и закружился, разгоняя толпу сизых туч, – Это немыслимо!
