– А меня-то как огорчает то, что вы не доверяете мне, лорд Этьен, – покачала я головой, прекрасно понимая, что вот теперь-то мы и вышли на тропу войны с моим мужем.
Разговоры о браке, доверии, попытки его наладить… Все это кануло в пропасть просто потому, что этот мужчина привык командовать. Отдавать приказы. И все должны были слушаться его беспрекословно.
– Ну что же вы огорчаетесь, леди Этьен, – притворно протянул мужчина. – Вы ведь видели документы, касающиеся нашего брака. Должны понимать, что и как обязаны делать. Там все прописано.
Я тихо скрипнула зубами. Разыгрывать свой козырь было рано. Слишком рано. Потому мне пришлось переступить через гордость.
– Ваша светлость, может быть, вы проявите милость и позволите мне посетить город?
– Мог бы, если бы, дорогая жена заранее оповестила меня о своих планах. Сейчас же ворота закрыты. Боюсь, вы не сможете никуда сегодня отправиться.
Мне стоило огромных усилий не закатить глаза. Это какая же отвратительная попытка продемонстрировать свою власть. Указать мне на место, которое ниже его.
– В таком случае, – я открыла дверь и протянула мужу руку. Герцог помог мне выйти, мы оказались друг к другу слишком близко, – надеюсь, вы не будете против, если я отбуду в город завтра утром, ваша светлость.
– Не буду, леди Этьен, – кивнул герцог. – Завтра утром вы можете поехать в город. У вас есть на это мое позволение. А сейчас, будьте так любезны, вернитесь в свои покои.
– Мне уже запрещено находиться в парке? – вскинула я брови, глядя мужу в глаза.
– Я лишь советую вам послушаться моего слова, – намного мягче отозвался мужчина и отпустил мою руку.
У-у-у! Кошмар! Когда его там в следующий раз зашлют в Мертвые земли? Жду не дождусь!
– Лана, пойдем, – я позвала камеристку, не оглянувшись. Просверлила герцога взглядом и медленно направилась в сторону входа в замок.
Налетевший ветер донес тихие слова герцога, сказанные явно не в мою сторону:
– Лорд Монуа, у вас все готово для проверки?
Проверки? Какой проверки?
Оглянувшись, я заметила, что никто из моих воинов не отправился сопровождать нас с Ланой. Их всех задержал Тамаш. Жестом позвал проследовать за собой.
Так, стоп… это поэтому меня не выпустили из замка? Герцогу были нужны его люди, и дело вовсе не во мне?
К сожалению, ответа на этот вопрос я не получила. Расстроило ли меня изменение планов? Разве что самую малость. В последнее время я начала свыкаться с мыслью, что все перемены можно вывернуть и в свою пользу. Не получилось сегодня выехать из замка – не беда. Сделаю это завтра. А остаток дня потрачу на не менее важные дела. Пока мои преподаватели временно распущены из-за недавней вспышки алой смерти, можно сосредоточиться на обучении магии или же на чтении книг о богах. Без дела я точно не останусь.
* * *
Рамет. Рядом. Тянет руки, впивается острыми пальцами мне в плечи. Раздирает кожу ногтями. Я вырываюсь, отталкиваю от себя богиню, что ведает смертью. Бегу от нее. Опять.
Мелькают серые стены, яркие пятна факелов, где-то ухает сова.
Сова, которую я ни разу не слышала в этом мире.
Осознание того, что это сон, падает на плечи тяжелым грузом. Ноги подгибаются, убегать становится все сложнее. Впереди мелькает арка распахнутых массивных дверей – выход из замка. И я сворачиваю туда.
Парк обнимает ночным холодом, шипы кустов хватают за неудобную широкую юбку платья. Над головой простирается безликая тьма без звезд и луны.
Юбка цепляется настолько сильно, что я шагу больше сделать не могу. Разворачиваюсь и пытаюсь отцепить ее от куста. Такого темного, липкого, будто облитого чем-то. Ткань держат закрученные шипы. Треск рвущейся материи стоит в ушах. А в следующее мгновение откуда-то приходит свет. Он озаряет все вокруг. Весь парк. Меня. Фигуру Рамет за соседними деревьями.
И тот куст у тонкого молодого деревца, за который зацепилась юбка. Куст карминового цвета. В него окрашен каждый листочек. Каждый шип. Каждый цветок…
Поднимаю руки и вижу тот же цвет на ладонях. Цвет крови.
* * *
– Ваша светлость!
Я резко открыла глаза и в первое мгновение даже не поняла, где нахожусь. Почему так светло. Почему к потолку тянется балдахин. Почему рядом Лана…
А потом все встало на свои места.
– Ваша светлость, – девушка отступила на шаг, – вы кричали. Я так испугалась.
– Кошмар приснился, – отозвалась я, стараясь успокоить служанку. Но мой голос задрожал в самый неподходящий момент.
Сев, я провела ледяными ладонями по лицу, стараясь избавиться от липкого ужаса, который продолжал цепляться за меня даже после пробуждения.
– Просто кошмар, – повторила я. То ли для себя, то ли для Ланы.
– Давайте я приготовлю вам крепкий травяной отвар, – предложила девушка. – Матушка всегда готовила его нам с Брю, когда дурные сны снились. Поверьте, после него все забывается. Настолько он вкусный и сладкий.
– Приготовь, – я благодарно улыбнулась. – А после прикажи подать карету. Мы все же доберемся до города.
– Конечно, ваша светлость, – Лана просияла и оставила меня одну.
Пока ее не было, я начала собираться. Выбрала платье, забрала из ящика документы, подготовила перчатки и веер. А когда подошла к трельяжу, чтобы высвободить из завалов книг шкатулки с оставшимися украшениями, застыла, как вкопанная.
На краю, придавленная одним из талмудов, лежала записка. Никого в здравом уме не сможет напугать клочок бумаги, да только я, похоже, с этого здравого ума начала медленно съезжать. Потому что при виде клочка бумаги меня будто током шибануло. Руки похолодели, а вдоль позвоночника поползли мурашки.
Но, насколько бы страшно ни было, я должна знать, что в этот раз написал мне неизвестный помощник.
Я не удивилась знакомому почерку. А вот текст заставил вздрогнуть еще раз. Потому что настолько много обо мне просто никто не мог знать.
«Рамет не доберется до тебя, пока ты не позовешь ее. Не ходи в храм. Не приближайся к маяку богов».
Незнакомец знал имя богини. Знал о сделке.
– Может, она и не доберется до меня, – пробормотала я, сминая бумагу в кулаке. – Но с ума своими снами точно сведет.
– Леди Этьен, вы что-то сказали? – Лана беззвучно открыла дверь и улыбнулась, входя внутрь с медным подносом, на котором дымил носиком небольшой чайник.
– Нет, ничего, – я выдавила улыбку. – Ну что, давай свой отвар. Попробуем.
Камеристка улыбнулась еще шире и принялась выполнять свои обязанности.
– Глава 7 –
В город в тот день мы все же попали. Никто больше не поджидал меня, не пытался запереть ворота перед носом. Все было как раньше. Кроме того, что сегодня меня сопровождало в город на одного воина меньше.
