Мы встретились в парке к обеду. Небо заволокло тяжелыми тучами, сильные порывы ветра сотрясали деревья, заставляя кроны звенеть зелеными упругими листьями. А на горизонте возвышались пугающими тенями пики скал.
– Ваша светлость, – лорд Монуа поклонился. – Рад был получить от вас записку. Должен признаться, что освежить голову мне не помешает.
– Уверена, что вы со всем справитесь, – поддержала я его. – Как справляется лорд Этьен?
Этот вопрос сорвался с языка сам по себе. Не хотела я об этом на самом деле спрашивать. Но сказанного не воротишь.
Однако Тамаш будто бы и не заметил ничего странного, потянулся за деревянными мечами, которые принес в парк, и ответил:
– Лорд Этьен слишком обязательный человек, чтобы позволить эмоциям затмить рассудок. В этом он пошел, к сожалению, не в отца.
Вот этого укола я не поняла, но кивнула.
– Но думаю, что так даже лучше, – продолжил рассуждать мужчина, протянув мне одно из тренировочных оружий, – разве нет, леди Этьен?
Его взгляд стал цепким, колким. А меня пробила дрожь.
Так, значит, не совсем для разрядки он согласился на эту тренировку.
– Не понимаю, о чем вы говорите, лорд Монуа, – я отозвалась резко и холодно, как-то слишком легко подняв тренировочное оружие. – Разве от смертей бывает кому-то лучше?
Я вскинула бровь, выдержав взгляд первого советника герцога Этьенского.
– Иногда бывает. Надеюсь, это не тот случай, – протянул он. И резко сменил тему: – Ну что, леди Этьен, с этим оружием проще?
Только сейчас я уделила более пристальное внимание деревянному мечу. Он был чуть короче, чем его предшественник, чуть уже, но и значительно легче при этом.
– Да, весьма, – кивнула, примеряясь к весу. – Думаю, что с ним смогу использовать те стойки, что вы мне показывали лорд Монуа.
– Это отлично, – улыбка просияла на губах советника. Он вновь натянул на себя маску беззаботности, но я все еще ловила в его взгляде цепкость.
Меня очевидно и точно подозревали в убийстве леди Мелани.
– Так как продвигаются поиски хотя бы этого убийцы? – спросила я, повторяя за советником генерала базовую стойку, из которой можно было выйти как в нападение, так и в защиту.
– Хотя бы этого? – переспросил Тамаш и напал.
Я отступила, выставляя перед собой меч. Удар был несильным. Деревянное лезвие слегка завибрировало, прикрыв меня от удара. Вывернув оружие нападавшего, я атаковала сама.
– Да, убийцу Пифаль вы ведь так и не нашли.
– Это несколько иное, леди Этьен, – парировал мое нападение и в мечах, и на словах мужчина. – Там был задействован маг. Его отследить куда сложнее. Мне остается только надеяться, что покушение на вас больше не повторится.
– А если повторится, будете ли вы себя винить? – хмыкнула я, вновь переходя в атаку. Наконечник деревянного меча прочертил воздух в нескольких сантиметрах от груди лорда.
– На что вы намекаете? – мой меч отбили с большей силой, чем требовалось. Оружие вылетело у меня из руки.
– На то, что вы ищете не в той стороне, – отозвалась я, отскакивая и поднимая клинок с земли. Выпрямилась и, чеканя каждый звук, произнесла: – Я не убивала леди Мелани. Желай я ей смерти, не стала бы так спешить в храм, чтобы спасти и ее жизнь тоже. Вы там были. Именно вы сообщили мне, что она больна.
Тамаш замер и изобразил удивление:
– Ваша светлость, у меня даже в мыслях не было обвинять вас.
– Без веских улик вы и кухарку обвинить не можете, – поставила я его на место, показывая, что провести меня у него не получилось. – Найдите уже хоть одного убийцу, лорд Монуа. А то этот замок становится больше похож на скотобойню.
– Где-то я уже слышал что-то похожее, – хмыкнул он и опустил меч. – Думаю, на сегодня достаточно, ваша светлость. Вы отлично запоминаете все, чему я вас обучаю.
– Спасибо за тренировку, – елейно отозвалась я и протянула мужчине меч навершием вперед.
Тамаш забрал клинок, поклонился и поспешил удалиться. Я же осталась стоять под тенью высоких деревьев, стараясь отдышаться. Прохладный летний воздух раз за разом наполнял легкие, голова немного кружилась. Пахло грозой и чем-то неуловимым. Так, наверное, пахнет удовлетворение.
Да, я была удовлетворена не только тренировкой, но и разговором. Надеюсь, вторая половина дня принесет мне такие же чувства. Пока маг из Гулкена в землях барона Шанта, магией мне придется заниматься по учебникам. Но вдруг я смогу что-то еще и сама повторить?
Улыбка появилась на губах сама по себе. Планы изменились, курс сместился, но это в целом и неплохо. Мне все равно есть чем заняться. А таинственный убийца… не знаю, он меня не пугал. Почему-то я была уверена, что действует он точно не против меня. По крайней мере, именно этот убийца.
Кабинет герцога Этьенского
Роналд сидел, склонившись над столом, и буравил взглядом пустой белый лист. Написать первое письмо не составляло никакого труда. Сухое. Безжизненное. Оно было отправлено еще утром. Лорд Гаспен должен был его уже получить. Да, дядюшке Мелани уже обо всем сообщили. Но вот письмо для ее старшего брата герцог переписывал уже третий раз.
Первое вышло высокомерным, будто бы Роналд потешался над человеком, который умудрился его задеть. Второе оказалось слишком красочным. Такое нельзя было отправлять родственнику погибшей, в каких бы отношениях они ни были. Лорд де Виньо не заслуживал знать, что пережила его младшая сестра в свои последние минуты жизни.
И вот герцог застыл над третьим, не зная, как его толком начать.
Мужчина вздохнул, откинулся на спинку кресла и провел ладонью по лицу.
Не зря Тамаш говорил, что ему не стоит видеть случившееся своими глазами. Не поверил другу, не доверился советнику. Заподозрил его. И теперь не мог спокойно сомкнуть глаз. Мужчину, который видел столько смертей и монстров на полях битв, слишком поразило то, что случилось в покоях леди Мелани. Столько крови…
Роналд с грохотом встал из-за стола и распахнул окна. Свежий ветер ударил его по лицу наотмашь, будто стараясь привести в чувства. В тот же миг по кронам парковых деревьев забарабанил дождь. Тяжелые капли срывались вниз и отбивали зачаровывающий ритм.
Сделав еще несколько глубоких вздохов, Роналд взял себя в руки и вернулся за стол. Третье письмо было написано за несколько минут.
Оно передавало всю горечь, что испытывал герцог. Все сочувствие, на которое было способно его сердце, и раскрывало ужас ситуации. Запечатав послание, мужчина отправил его одним взмахом руки.
Заклинание моментально должно доставить его.
На территории живых земель магия работала именно так. И стоило только пожелать отослать сообщение человеку, находящемуся по какой-то причине по ту сторону горной гряды, как все шло наперекосяк.
