Я развернула лист, сверилась с подсказками и нашла глазами небольшую кованую скамью. Изголовье и ножки были увиты металлическими розами.
– Нашла, – улыбка появилась сама по себе. – Теперь…
Теперь мне нужно было идти направо и искать следующую подсказку в виде арки. Интересно, это должна быть арка из живой изгороди? Или все же что-то, выбивающееся из общей картины.
Подхватив подол платья, поспешила в указанную сторону. Игра меня захватила. Пусть и не сразу, но стоило оказаться в лабиринте, окунуться в атмосферу азарта, как я и впрямь вновь почувствовала себя ребенком. А это… это дорогого стоит для человека, у которого практически не было детства.
Свернув в указанную сторону, осмотрелась и пошла дальше. Откуда-то сбоку послышался тихий женский смех. Я оглянулась, но никого не увидела. Интересно, какого размера на самом деле этот лабиринт? Столько аристократов в нем сейчас находится, и я пока ни на кого не наткнулась.
Да только стоило об этом подумать, как кусты зашелестели, и через мгновение мне навстречу шагнул сам принц, уткнувшись взглядом в свой лист с подсказками.
– Ваше высочество, – поздоровалась я.
– Адель! – принц резко опустил руки, на мгновение показался мне испуганным от неожиданной встречи. А потом улыбнулся и подмигнул: – Не видела скамью, увитую розами?
– Нас же предупредили, что тут каждый сам за себя, – я ответила «брату» с коварной улыбкой.
– Ну вот! Даже родная сестра не хочет помочь, – рассмеялся мужчина, отходя в сторону и осматриваясь. – Что ж, придется мне с достоинством принять этот удар в спину и самостоятельно продолжить поиски клада.
Он притворно вздохнул и бросил на меня умоляющий взгляд.
– Ты же знаешь, я ненавижу такие игры, – добавил он.
Ненавидел ли он их на самом деле, я уверена не была, потому просто пожала плечами и кивнула в сторону его листочка.
– Подсказки уж очень точно описаны, ваше высочество, так что все в ваших руках.
– Как и всегда, дорогая сестра, – покачал он головой. – Как и всегда.
– Удачи вам с поисками, дорогой брат, – с улыбкой отозвалась я и, присев в реверансе, оставила принца за спиной.
Он только тихо рассмеялся, а я уже свернула за угол и, кажется, увидела нужную мне арку. Она пусть и была частью живой изгороди, из общего вида не особо выбивалась. Может, если бы я шла с другой стороны, то и не приметила бы ее. А так!
Оказавшись под аркой, заглянула в лист. Теперь мне нужен был тихий фонтан.
– Что бы это могло значить? – хмыкнула я, понимая, что рядом с указателем не написано, в какую сторону идти от арки.
Логично было бы пройти под аркой, а дальше… Я решила поддаться желанию действовать логически и двинулась вперед. Подол платья цеплялся за длинную траву, я осматривалась и прислушивалась. Но журчания воды не слышала.
Будет обидно заблудиться на последней подсказке. Прямо очень.
– Так, и куда теперь? – я вышла на развилку и осмотрелась. Стены из высоких зеленых кустов выглядели совершенно одинаково. – Право или лево?
Нахмурилась, покрутила в руках лист.
До этого момента я все время сворачивала направо. Может, стоит продолжить это делать?
Пожав плечами, решила рискнуть и послушать интуицию. Потом еще раз направо и еще. Пока… пока не уткнулась в тупичок, в котором белел тонкий и невысокий фонтан. Выключенный фонтан.
– Вот почему ты тихий, – усмехнулась я, подходя к последней подсказке.
И что делать дальше? Где искать приз?
Я даже наклонилась над небольшой белой чашей, в которую должна была стекать вода. Но ничего там не нашла. Неужели меня опередили, и приз был если не один, то все же не для каждого?
– Ваша светлость, – голос раздался за спиной, как раз когда я присела на корточки, осматривая землю под фонтаном. Ну мало ли, выпал приз. Всякое бывает.
– Ваша светлость, – недовольно отозвалась я, выпрямляясь и поворачиваясь лицом к Роналду. – Вы заблудились?
– Да нет, – пожал плечами мужчина, показывая мне свой лист. – Нашел вот тихий фонтан. И вас. И что, какой приз вы получили?
– Никакого, – я почувствовала себя обманутой. – Видимо, нас с вами кто-то опередил.
– Думаете? – мужчина оглянулся. – Тогда бы он остался тут. Барон просил всех остаться на месте, пока трубач не сообщит о завершении игры.
– Хм…
– Ну, давайте подождем, – предложил герцог, сворачивая свой лист с подсказками пополам. – Может, еще кто подойдет.
– Может, – поддержала я мужа, а потом бросила взгляд на фонтан. – Может, его можно как-то запустить?
– Зачем? – удивился Роналд.
– Ну, об этом не сказано в подсказках, но вдруг приз где-то внутри, и потоком воды его выбьет.
– А вы азартны, ваша светлость, – усмехнулся герцог.
– Да обидно просто, – пожала плечами. – Весь путь за призом прошла, а приза не получила.
– Вас это правда задевает? – удивился он.
– Конечно! – я возмущенно повысила голос.
– Можем провести замену приза, если вам от этого станет легче, – безразличным тоном предложил он.
– Это как?
– Приз будет не от барона, а от меня. Если вы расстроились, то моя забота, как мужа, развеять вашу грусть.
– И какой приз вы мне можете предложить, ваша светлость? – хмыкнула я, сложив руки на груди.
– Ну… допустим, я буду готов честно ответить на один ваш вопрос. Или рассказать вам какую-то историю. Не особо длинную, если позволите, это уже мое условие.
– И зачем вам это? – я все еще не понимала его мотивов. Вряд ли мужчина решил продемонстрировать мне тут галантность и склонность к рыцарской чести.
– Я ведь уже ответил, – голос стал жестче. – Но вам нужно поторопиться. Кто знает, когда заиграет труба.
Я закусила губу. Упускать такой шанс было бы глупо. Но что я могла спросить у него? Какой ответ не смогла бы получить больше ни от кого другого? Про леди Маргмери или принца он мне вряд ли что расскажет. Сошлется на то, что это слишком длинные истории. Надо что-то короткое. Что-то…
– У меня вопрос, на который я так и не нашла ответа, – решила я. – Объясните мне, ваша светлость, почему имена дают боги, и что это вообще значит?
Теперь настал черед Роналда хмурится.
– Это довольно редкое явление, должен сказать. Удивлен, что вы знаете о том, что такое имеет место быть, но не знаете, почему боги вмешиваются в дела людей.
Я только пожала плечами, никак не ответив на его слова.
Ожидала, что герцог попытается узнать, почему меня заинтересовало именно это, но он просто… ответил.
