– Боги дают имена только тем людям, которые имеют силу в этом мире. Тем, кто как-то должен повлиять на историю, чужие судьбы или сам по себе мир. Иногда, показывают таким образом свое расположение. Но о таком не рассказывают. Это всегда держится в секрете. Думаю, понятно, что в большинстве случаев нареченные богами являются аристократами. То есть людьми, которые и так уже имею какую-никакую власть.
– А если родители получат имя для своего ребенка от богов, но назовут его иначе? – нахмурилась я.
Адель… Адель должна была быть Аделаидой. Не так уж и велика разница в звучании. Будто просто сокращение. Но все равно Рамет отметила это. Значит, король с королевой ослушались воли богов.
– Это уже второй вопрос, – хмыкнул герцог. Но, несмотря на блуждающую на его губах усмешку, взгляд стал цепким и острым.
– Не вопрос, а уточнение, – качнула я головой. – Так во что это может вылиться?
– Не представляю, – глядя мне прямо в глаза, ответил мужчина. – О таких случаях я ни разу не слышал. Кому вообще в здравом уме придет в голову гневить богов таким оскорблением.
Да вот… есть тут парочка уникумов.
– Книжку прочитала о такой истории, – решила я обезопасить себя, выдумав оправдание. – Выдумка, скорее всего, но написавший эту историю не объяснил, ни почему боги дают имена, ни что будет с теми, кто отказался выполнять волю богов, ни что дают богам знание имен простых смертных.
– Очень странная книжка получается. В ней слишком много осталось вопросов без ответа.
– Вот да, – я кивнула.
– И вы потратили свой приз на это? – все же не скрыл издевки в голосе Роналд.
– Вы же сами сказали, что времени на длинные разговоры у нас нет. А книжка была неплохой. Если бы не эти незакрытые моменты… – я притворно вздохнула и стрельнула взглядом в сторону мужчины. – Интересно, а есть ли у богов перечень имен всех, кому они их дали? Или они их всех помнят?
Роналд тихо рассмеялся, но рассуждениея на эту тему не стал продолжать. А я тихо скрипнула зубами. Я так и не получила подтверждения своему домыслу, что, если Рамет узнает мое имя, это сильно скажется на моей жизни.
– Вы получили свой приз, – подвел черту мужчина. – Надеюсь, я смог хоть немного вас порадовать.
– Благодарна вам за этот дар, милорд, – выдавила я ответ. Основательными его разъяснения я посчитать не могла, но это уже хоть что-то.
Роналд прищурился:
– Могу ли я просить вас о похожей радости? Мне бы тоже хотелось получить свой приз.
Ну вот и подвох. Как же. Рыцарь! Щас!
– И что бы вы хотели получить в качестве приза, ваша светлость? – осторожно поинтересовалась я.
А в голову полезли нехорошие мысли о том, что герцог вступил в сговор с бароном. Может, наплел ему что-то о том, что лучшим призом для нас будет побыть вместе вдалеке от чужих глаз. Или еще что-то в таком же духе.
– Ответьте мне тем же, Адель. Ответом на один вопрос. Что скажете?
Я медленно подняла глаза на мужчину и открыто улыбнулась:
– Конечно, дорогой супруг, о чем бы вы хотели меня спросить? Только помните, что сами сказали, у нас не так много времени.
– Уверен, вы сможете быстро подобрать нужные слова, – герцог шагнул ко мне, продолжая смотреть прямо в глаза. – Итак, Адель, какую сделку вы заключили с богами, чтобы остановить алую смерть?
– Глава 16 –
– Что? – выдохнула я, не поверив своим ушам.
Роналд не ответил, только приподнял брови, насмешливо, издевательски. Будто намекая, что мне от него ничего скрыть не удастся, даже если захочу.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, милорд, – я нахмурилась.
– И это вы мне говорили о доверии? – покачал он головой, поднимая глаза к небу.
– Прошу, объясните свой вопрос, если хотите получить на него ответ в качестве приза, – мое требование прозвучало чуть жестче, чем я планировала.
Сжала руки в кулаки, стараясь унять дрожь.
Я полагала, что он все же спросит о том, откуда у меня деньги. Или о чем-то личном, по типу «почему вы меня избегаете, ваша светлость?». Не знаю… но такого вопроса в лоб я уж точно не ждала. Особенно в такой формулировке.
Черт! Я спалилась со своими расспросами про богов и имена? Или что натолкнуло его на мысль о сделке?
– Хорошо, – встретившись со мной взглядом, произнес мужчина. – Объясните, леди Адель, что такого произошло в храме, после чего отступила алая смерть?
– Я же уже отвечала на этот вопрос… – я осеклась, отметив, как потяжелел взгляд мужа.
– Что вы просто помолились? – фыркнул он, прищурившись. – И боги просто послушались? Мне нужна правда. Я представляю, чего может стоить их милость, Адель. И хочу знать, какому богу вы задолжали.
Решайся, Алина! Решайся. Возможно, это тот шанс, которого ты ждала. Не рискнешь, не узнаешь… Черт!
Вскинув взгляд на Роналда, я произнесла, чувствуя, как холодеют руки:
– Я заключила договор с Рамет.
Мгновение ничего не происходило. Мир будто бы застыл, зазвенел. А потом герцог грязно и мерзко выругался, запрокинув голову.
Ему потребовалась еще секунда, чтобы взять себя в руки.
– Прошу прощения за недостойное поведение, – произнес он совершенно спокойным голосом. Налетел ветер, растрепал ему волосы.
Я промолчала. Ругань и брань меня не трогали. Сейчас я слышала только звон в ушах, после того как призналась мужу в сделке с божеством.
– Рамет, да? – Роналд провел ладонью по лицу, задержал ее у рта. – Что вы должны отдать за спасение народа, Адель?
– Ничего такого, что касалось бы этого самого народа или вас, ваша светлость, – покачала я головой. – Это касается только меня.
– Только вас? – он прищурился. – Ваша светлость, вы говорите о сделке с богиней смерти и утверждаете, что это касается только вас?
– Именно, – я заговорила спокойным и ровным голосом. – Богиня не запросила ничего такого, что могло бы навредить вам, ваша светлость.
– Мне? При чем здесь я, Адель?
– Договор, – напомнила я, вскинув брови. – Вам не стоит переживать за свою жизнь, ваша светлость. Потому что на кону не моя.
Он несколько мгновений хмурился, будто пытался понять, о чем я говорю. А потом резко дернулся и прожег меня злым взглядом:
– Вы сейчас на самом деле подумали, что меня волнует это, Адель?
– А что вас волнует? Ваша жизнь в безопасности. Разве не этого вы испугались?
– Нет.
Короткий и рубленный ответ. За ним должно было последовать объяснение. Еще какие-то слова. Но вместо этого тишину над нашими головами разорвал вой трубы. Игра, устроенная лордом Акиамой, подошла к концу.
