* * *
Лорд Роналд Этьен
Герцог злился. Злился на себя. На свою жену. И на проклятого трубача, который именно в этот момент решил прервать их разговор. Дай он им еще хоть несколько лишних мгновений – хотя бы парочку – этого было бы достаточно.
Тогда бы он смог договорить. Тогда бы Адель его выслушала. А не спешила сейчас впереди него на выход из лабиринта. Девушка вела себя так, будто знала правильную дорогу. Или только делала вид, чтобы не выслушивать Роналда.
Сейчас она не стала бы принимать его объяснения о том, что герцога взволновала не мысль о собственной жизни, а сам факт ее договора. Само то, что его жена рискнула чем-то, чтобы пойти на сделку с богами. Что заключила она ее именно с Рамет. С одной из тех, кто стоял на грани.
И то, что Роналд так и не узнал, что попросила богиня взамен. Чего лишилась Адель, чтобы спасти его народ.
Но вместе с тем герцог не мог не восхищаться силой духа, которой обладала эта молодая особа. Она не просто пошла на этот шаг, она молчала о нем до последнего. Не стала говорить об этом. Объявлять. Окажись на месте Адель кто-то другой, он бы уже растрепал всему королевству, что все они живы благодаря его жертве. А она… она молчала до последнего.
И продолжала бы молчать, если бы Роналд не задал этот вопрос. Он много размышлял над тем, как так вышло, что алая смерть отступила. Спешно. Практически не начав свою жатву. Тамаш рассказал ему, что Адель отправлялась молиться в храм. Как она боролась за жизнь каждого подданного. Но Роналд до последнего не мог поверить, что боги откликнулись на ее зов и пошли на сделку. Он спросил наудачу. Не думал, что его догадка подтвердится. А теперь…
Теперь все только усложнилось. И Роналд физически ощущал необходимость узнать, что сама смерть запросила у герцогини.
Адель удалялась от него практически бегом, подхватив юбку. Она в буквальном смысле бежала от этого разговора. Замирая только на развилках лабиринта, чтобы выбрать верный путь.
– Стойте! – Роналд нагнал свою жену, поймал за руку и удержал на месте. Развернул к себе лицом. – Мы не договорили.
– Нет мы договорили, ваша светлость! – бросила девушка, тяжело дыша и прожигая взглядом.
Ее грудь тяжело вздымалась, прическа растрепалась, и теперь на лицо падало несколько светлых прядок, а взгляд… в нем было столько эмоций… Столько злости.
– Нет, мы не договорили, – твердо произнес герцог, не отпуская жену. Он понимал, что, как только разожмет пальцы, она сбежит. Опять. – Я не успел поблагодарить вас за приз, Адель. И не успел сказать, что, если вам нужна будет какая-то помощь в ситуации с Рамет, вы можете рассчитывать на меня.
– Да? – она фыркнула. И буквально выплюнула свой вопрос: – И как же вы сможете мне помочь, ваша светлость? С богами-то.
– Не знаю, – Роналд не стал лгать. Сказал правду. – Но вы рискнули чем-то очень важным, чтобы спасти мой народ. Наш народ. Как я уже говорил, я перед вами в неоплатном долгу.
Она открыла рот, будто собиралась что-то сказать. Что-то резкое, дерзкое, опасное. Но вовремя опомнилась и перевела взгляд на руку мужа. И это взгляд был красноречивее всего того, что она могла бы сейчас сказать.
Герцог разжал пальцы, опустил руку:
– Прошу прощения, если сделал вам больно.
– Не сделали, – хлестко отозвалась она. Выпрямилась и бросила взгляд в сторону прохода между зелеными живыми стенами лабиринта.
Но не побежала вперед.
– Позвольте вас сопроводить к выходу, – как ни в чем не бывало предложил Роналд, подав своей жене локоть.
Адель коснулась его кончиками пальцев спустя долгое мгновение.
Герцог не знал, поняла ли она его слова. Услышала ли. И сможет ли обратиться за помощью, когда та будет на самом деле нужна. Нет, этого он не знал и не мог знать. Потому что его жена оказалась не простой безмозглой девчонкой, которая большую часть своей жизни провела прикованной к постели. Его жена оказалась многогранной сильной личностью, которая вызывала уважение. И это тоже вносило свои трудности.
* * *
Алина Невская/Леди Этьен
Я еще какое-то время отходила от разговора с герцогом. Из памяти все не шло то, как он смотрел на меня, когда говорил, что готов помочь с Рамет. Так, будто на самом деле боялся последствий этой сделки. Не за себя боялся. За меня.
Уф-ф-ф!
Я раз за разом прокручивала в голове тот короткий разговор на развилке и не могла прийти к единому решению – как относится ко всему сказанному.
Было понятно, что я ничего ему больше по этой теме не скажу. Но зато… в случае, если Адель подведет, у меня будет запасной вариант. Еще один шанс не дать богине смерти власти над собой.
За всеми эти размышлениями я прослушала речь барона после завершения игры. Не обратила внимания на то, кто вернулся из лабиринта с призами, а кто, как и я, оказался разочарован завершением детской забавы.
Хоть немного очнулась от прострации я только после обеда, который проходил все в той же столовой, что и завтрак. Из омута мыслей меня выдернуло появление Ланы, которая поклонилась вначале хмурому и такому же молчаливому, как и я, Роналду, а уже потом мне.
– Ваша светлость, желаете принять ванну? Ваш наряд для вечера готов.
– Хорошо, спасибо, Лана, – невпопад отозвалась я. И, кажется, дала согласие на ванну.
– Ваша светлость, Друвард просил передать, что ожидает вас в парке, – продолжила обращаться к нам камеристка.
– Да, спасибо, – таким же отсутствующим тоном проговорил герцог. Потом резко развернулся и, не проронив больше ни слова, поспешил обратно.
Я бросила взгляд в его сторону и отвернулась.
Не знаю, чего добивался Роналд вопросом, прозвучавшим в лабиринте, но точно не того, чтобы мы оба после моего ответа окунулись в прострацию.
Расслабляющая горячая ванна и ароматный чай хоть немного исправили настроение перед предстоящим вечером. А потом пришел черед собираться. Герцог так и не вернулся в покои. Не знаю, какие у него тут могут быть с его камердинером дела, и даже не уверена, что сейчас хочу задаваться этим вопросом.
– Я взяла на себя смелость выбрать для вас этот наряд, – смущаясь, обратилась ко мне Лана, указывая на разложенное на постели платье.
«Этот наряд» оказался летящим платьем из ярко-желтого шелка. С тугим корсетом, обнаженными руками и белоснежной вышивкой по подолу.
– А это вам просил передать его светлость, – добавила девушка, когда мы закончили с платьем.
Речь шла о длинной узкой коробке светло-лилового цвета. Она ждала меня на тахте.
– Герцог? – переспросила я, открывая коробку.
Не знаю, что я там ожидала увидеть, но точно не полупрозрачные перчатки. Вытащила одну, развернула и на мгновение залюбовалась мелкой золотой вышивкой, которая шла от запястья до локтя спиралью.
