Все же шпионка.
Я не знала, радоваться этому открывшемуся факту или расстраиваться. Королева показалась мне заинтересованной в судьбе дочери. Однако… я не была ее дочерью.
– Жизнь научила меня не принимать чью-то сторону, миледи, – добавила графиня, будто оправдываясь. – И, если позволите, я бы хотела и вам дать такой совет. В политике и светской жизни нет сторон. Есть только интересы. И если эти интересы совпадают, тогда вы можете стать союзниками.
– Зачем вы мне рассказали об этом? – я вскинула бровь. – Не лучше ли было для вас и королевы, чтобы я оставалась в неведении?
– Я уже сказала, что не занимаю ничью сторону, ваша светлость. Я не отвечаю за интересы ее величества. И несу ответ только за свои. А в моих интересах, чтобы вы знали правду. Возможно, она будет вам полезна.
Я не понимала. Это признание все только усложнило для нас обеих. Графиня больше не могла рассчитывать на честность с моей стороны. А я лишилась друга. Или же… нет?
– Я благодарна вам за честность, леди Маргмери, – произнесла спустя несколько долгих мгновений тишины. – Скажу правду: я пока не понимаю, хорошо ли то, что я знаю этот нюанс. Но… вы были честны со мной.
– В этом нет ничего зазорного, ваша светлость, – графиня кивнула. – Вы поймете мой шаг, возможно, позже. Когда наши с вами интересы не просто станут похожи, а будут направлены в одну сторону.
– Могу ли я спросить? – нахмурилась.
– Конечно, ваша светлость.
– Не из-за этого ли крошечного нюанса вы заслужили нелюбовь моего супруга?
Леди Маргмери хитро усмехнулась:
– Признаться, я никогда не спрашивала герцога об истинных причинах его неприязни ко мне. Но полагаю, что ему известно о нашей дружбе с вашей матушкой.
– Тогда это что-то да объясняет, – хмыкнула я, потянувшись за виноградом. – Хотела бы я еще знать, почему его светлость так сильно не жалует род Флемур…
Я закусила губу, а потом вернула себе самое безмятежное выражение лица и выпрямилась. Графиня смотрела только на меня, не моргая.
– Что-то не так, леди Маргмери? – невинно поинтересовалась я. – Вам что-то известно?
– Мне кажется, я забыла о просьбе дочери, – графиня спешно встала. – Мы должны были с ней встретиться. Прошу меня извинить, ваша светлость. Была рада с вами побеседовать.
Она поклонилась и поспешила покинуть гостиную.
– Так-так-так, – пробормотала я, почему-то улыбаясь. – Вот вам и интересы, леди Маргмери. Похоже они у нас с вами пока не совпадают.
– Глава 18 –
Еще одним развлечением на празднике, который устраивал барон Акиама, оказалось спортивное соревнование среди лордов. Для дам же в парке были поставлены палатки и отдельные столики под зонтами. Сновали слуги, разнося напитки и легкие закуски.
– Ох, интересно, какой приз получит победитель? – задумчиво обмахиваясь веером, поинтересовалась сидящая рядом со мной леди де Туар.
Леди Акиама, расположившаяся от меня по другую руку, загадочно молчала.
– Главное, чтобы не такие, как после лабиринта, – недовольно пробормотала леди Рен. – Я добралась до указанного места первой, а получила в подарок розу.
– Ну, вы хоть что-то получили, – усмехнулась я.
А Тива покраснела:
– Леди, мне жаль, что вышла такая путаница с призами. Мой супруг обещал во всем разобраться. Призы должны были получить все.
– Ну что вы, дорогая, – отмахнулась леди де Туар. – Вы в таком положении, что вам совершенно нельзя нервничать. Не переживайте о таких пустяках. Мы не в обиде, верно, леди Этьен?
– Конечно, – поддержала я придворную даму. – Это мелочи. Все мы получили удовольствие от игры.
Тива благодарно улыбнулась и устремила взгляд на поляну, где уже установили мишени для стрельбы из лука.
Солнце уже достигло зенита, все дамы попряталась под большими зонтами или в тени шатров, когда хозяин объявил о начале игр.
Мужчинам раздали луки и стрелы, разбили на пары, судья приготовился записывать счет.
– Прошу меня извинить, леди, – Тива неожиданно встала с места. Я успела проследить за тем, куда она смотрела мгновение назад. Но женщина уже отвела взгляд, она встала, отставила чашечку с чаем и поспешила к дому.
– Ох, эти ранние сроки такие тяжелые, – с сочувствием покачала головой леди Рем. – Леди Акиаме стоит показаться лекарям. Может, они смогут облегчить ее страдания.
– Я могу посоветовать хорошего лекаря, – поддержала ее леди Акуа. – Он не так хорош, как лекарь леди Этьен. Но все же ценится в обществе.
Наверное, мне сейчас нужно было что-то сказать. Но я не могла не отметить, как от группы стражников отделился один мужчина и тоже направился к дому. Вслед за Тивой. И именно в сторону этих мужчин баронесса смотрела несколько минут назад.
Что-то зацепило меня, но я пока не могла понять, что именно.
– Смотрите! Начинается! – радостно выдохнула одна из дам.
Судья и в самом деле уже отдал команду. Первые стрелы сорвались и отправились в полет, чтобы через несколько мгновений вонзиться в мишени. Озвучив результат, стрелки сменились. Вложили новые стрелы и прицелились.
Герцог Этьенский стрелял одним из последних. Я даже чай отставила, с интересом наблюдая за тем, как Роналд, закатывая рукава белой рубашки, натягивает защитную крагу на левую руку и становится в стойку. Чтобы вложить стрелу и через миг натянуть тетиву до предела. Мгновение. И свист подтверждает, что стрела сорвалась с ложа.
– Идеальное попадание! – выдохнула леди Рен, привстав с места.
– Ничего удивительного, – пожала плечами ее соседка. – Герцог всегда отлично владел всеми видами оружия. С малых лет в походах…
– Леди Этьен, вы можете рассказать нам о подвигах вашего супруга? – леди Рен повернулась ко мне с блестящими от предвкушения глазами. – Генерал ведь сейчас отвоевывает Мертвые земли. Говорят, там очень опасно.
– Очень опасно, – подтвердила я. – И я бы не хотела сейчас говорить о тех миссиях, которые возлагают на моего супруга и его людей. Именно из-за той опасности, которой они себя подвергают.
– Конечно, ваша светлость! – опомнилась женщина. – Прошу меня простить. Я не подумала.
– Ох, я все пропустила! – Тива подоспела к моменту, когда была выпущена последняя стрела. А судья взял паузу, чтобы подвести итоги. – Прошу меня простить, дамы.
Я повернулась к баронессе, ожидая увидеть ее бледной и зеленоватой, как бывает в случаях токсикоза на ранних сроках беременности. Но женщина, наоборот, сияла, а к щекам прилил румянец.
Странно.
– Ничего страшного, леди Акиама, вы подоспели как раз к объявлению результатов, – отозвалась я и жестом предложила хозяйке дома присесть.
