– Да.
– Вы нашли решение, и потому мы сейчас едем в храм?
Я посмотрела на девчонку и покачала головой, ответила честно:
– Нет, Лана. Я не знаю, что делать. Я в смятении.
– Ох, а могу я как-то вам помочь? – нахмурилась вечно готовая прийти на выручку дочь старосты.
– Не знаю, – опять же честно отозвалась я. – Лана… если бы у тебя был призрачный шанс обмануть богов, которые спасли жизни людям, ты бы пошла на это? Просто для того, чтобы обезопасить себя?
Камеристка отвела взгляд:
– Не знаю, миледи, – произнесла она спустя несколько мгновений. – Боги спасли, да. Но… ведь и они же все эти испытания на нас и возложили. Все эти ужасы и бедствия. Разве это было честно с их стороны?
– Нет, не было, – согласилась я. – Но я опасаюсь, что, если не смогу обвести их вокруг пальца, пострадают люди. Я не хочу этого. Понимаешь?
– Все зависит от того, чего они хотят от вас, – задумчиво произнесла девушка. – Насколько велика цена.
– Чтобы я знала! – в сердцах выдохнула я.
Мне так никто и не объяснил. Я так и не нашла ответов, что даст богине смерти знание моего имени. Сама себя накрутила, потом сама себя успокоила. Самостоятельность на уровне просто!
А времени уже не оставалось. Казалось, что его было достаточно, чтобы принять окончательное решение. Да только… нет. А карета уже подъезжала к точке назначения, я не могла усидеть на месте, меня тянуло поскорее оказаться в храме, хотя на самом деле я этого совершенно не хотела. Противоречивость стремилась к моему уровню самостоятельности слишком быстро.
Повозка остановилась, дернувшись в последний раз. Кучер спрыгнул с козел, открыл дверь. Я вышла, опираясь на его руку, в лицо ударило порывом ветра.
– Лана, оставайся тут, – бросила я через плечо. – В храм я пойду одна.
– Хорошо, миледи.
– Вы тоже ждите здесь, – отдала приказ воинам, сопровождавшим меня в город.
Ну вот и все. Пора решить все вопросы с Рамет.
Храм встретил меня тишиной. Навстречу шагнул жрец. Тот самый.
– Ваша светлость, – старик признал меня, поклонился. – Вас что-то беспокоит?
– Да. И я бы вновь хотела обратиться к богам.
– Боюсь, – он замялся, – это не совсем возможно. Сегодня не тот день. И…
– Однажды вы смогли мне помочь. Мне и всем жителям герцогства. Вы помогли мне остановить алую смерть. Не отказывайте и сейчас.
Жрец молчал несколько секунд, поджал губы и, кивнув, прошел внутрь, жестом приглашая меня последовать за ним.
Каждый шаг отдавался стуком каблуков о плиты. Каждый удар сердца оглушал меня. Каждый метр приближал к той, кого я старалась избегать и собиралась обмануть.
Татуировка на запястье зачесалась. Еще немного, и мне нужно будет позволить Адель выйти. Уступить ей тело, чтобы принцесса смогла поговорить с богиней.
– Прошу, ваша светлость, присядьте, – жрец указал на лавки, установленные все тем же кругом по периметру площадки.
А сам отправился за маяком.
Я отстраненно наблюдала за тем, как мужчина устанавливает артефакт в центре, сам занимает место в первом ряду, закрывает глаза и начинает шептать.
– Рамет, я готова поговорить, – пробормотала себе под нос, закрывая глаза.
В прошлый раз богиня смерти откликнулась после моих мысленных упреков. Сейчас же я не просила у нее или у кого-то другого помощи. Сейчас я пришла отвечать за свое решение.
Зажмурившись, я мысленно позвала саму смерть.
– Ты пришла, – голос раздался, казалось, в самом сознании.
Я, как и в прошлый раз, открыла глаза, обнаружила себя в незнакомом задымленном месте. А рядом стояла Рамет. Белые просторные одежды, темная копна волос. Разница была лишь в том, что теперь я видела ее лицо… Черты больше не смазывались. Не прятались от моего взора. И теперь я могла сказать одно – лица у смерти в самом деле нет.
Вместо глаз у нее две пустые глазницы, вместо губ – белые зубы. А вместо кожи – кости.
На меня смотрел белый человеческий череп.
– Здравствуй, Рамет, – без страха обратилась к богине. – Пришла, как и обещала.
– Вижу, дитя, вижу, – наклонив голову вбок, произнесла она. Волосы, вообще непонятно как росшие из костей, сползли на одно плечо. – Долго же я ждала тебя. Долго же ты сопротивлялась моему зову.
– Я прошу прощения, что заставила ждать саму смерть, – спокойно произнесла, чувствуя, как уверенность внутри крепнет.
Рамет рассмеялась, но череп не мог передать настоящих эмоций.
– Что ж, дитя, ты готова отдать то, что обещала? Готова дать мне свое имя?
Я могла поклясться, что в глубине пустых глазниц вспыхнул алый свет.
Сознание на мгновение померкло, я чувствовала, как Адель пытается перехватить контроль. Я должна была позволить ей это сделать. Должна была придерживаться той договоренности с принцессой, к которой мы пришли.
Адель пустит ее по ложному следу. Это выиграет нам время.
Но… Рамет богиня. У нее времени больше, чем у всего человечества. У нее больше силы и власти, чем у любого другого. Она поймет, что ее обманули. Обязательно поймет, а потом отыграется на людях. На простых и ни в чем не повинных людях.
– Назови же свое имя, дитя, – поторопила Рамет, беззвучно приблизившись почти вплотную. – Это твой долг.
Если бы смерть дышала, я бы почувствовала ее дыхание на собственной коже.
– Ад… – я захрипела, стараясь подавить возможности принцессы.
Я сама себе навредила, когда оставила индовир в организме. Не истратила резерв. Еще полчаса назад я была уверена в том, что он мне нужен. Чтобы Адель смогла выйти. Поговорить.
– Хочешь назваться Аделаидой? – хмыкнула Рамет, дернувшись. Ее пальцы взлетели вверх, впились в мой подбородок. Череп приблизился к моему лицу.
– Нет, – я прохрипела в ответ, борясь сама с собой. – Но ты видишь все, Рамет. Или нет? Видишь здесь Адель?
Она не ответила. Тишина и тихий шелест ткани, развевающейся на непонятно откуда взявшемся ветру.
– Мое имя мертво, – прошептала я, без страха глядя в пустые глазницы. – Оно мертво вместе с моим настоящим телом. Оно не имеет силы для тебя. Не веришь? Меня звали Алиной. Алина, если тебе угодно. Вот то, что ты хотела услышать. Но это имя больше не существует.
– Ошибаешься, – хватка на моем подбородке ослабла. Рамет опустила руку. Краем глаз я уловила дребезжание воздуха вокруг ее пальцев. Кожи на них не было, это еще одна иллюзия. Руки смерти такие же костлявые, как и лицо. – Твое имя все еще сильно, Алина. Оно дано душе, а не телу. Твоя душа сильнее ее…
Богиня махнула куда-то в сторону.
