Я повернулась и к собственному удивлению увидела… себя же. Точнее, Адель. Принцессу Флемур. Она находилась рядом, в метре. То же платье, что и на мне сейчас. Та же прическа. Только взгляд другой. И… темные щупальца, которые обвивали хрупкую фигуру. Они будто удерживали Адель на месте, закрывали ей рот, не позволяли пошевелиться.
– Вот та, чье имя ты используешь до сих пор, ты привязываешь ее к себе, – покачала головой богиня, а потом хмыкнула и отвернулась, глянула на меня. – Ты удивила меня, дитя. Не обманула. Хотя так готовилась к этому. Так старательно искала ответов… Это достойно похвалы.
Я с прищуром смотрела на Рамет, не зная, что и сказать. Видение души Адель меня обезоружило.
– Отпусти ее, – выдохнула я.
Богиня смерти застыла, в глазницах вновь вспыхнул тот алый свет, который я уже видела:
– Адель в том состоянии, в котором ей положено быть. В котором ей предначертано быть. А вот ты, Алина, – она будто попробовала это имя на вкус, блаженно выдохнула, – ты здесь не должна находиться. Но ты есть… Это меняет многое. Даже, может быть, все. И это… интересно.
– Интересно? – переспросила я. – Что ты хочешь этим сказать, Рамет?
Богиня отступила на шаг. Дымка вздернулась, прикрывая ее лицо. Вновь делая его неузнаваемым.
– Ты неучтенный компонент, – произнесла Рамет. – Ты иная. Твое имя иное. Нездешнее. И это интересно. Но Адель…
Богиня посмотрела на душу принцессы, которая извивалась, стараясь вырваться из пут тьмы.
– О да, она тоже еще здесь. Не зная того, ты выступила против богов, Алина. Но я даю тебе слово, что не вмешаюсь в это противостояние в благодарность за твою честность. Однако я дождусь дня, когда мы встретимся вновь. В тот день мы возьмемся с тобой за руки и плечом к плечу войдем во тьму, что уготована людям после их жизни.
Я нервно дернулась. А дымка резко уплотнилась и ударила меня под дых. Последним, что я услышала, перед тем как вновь оказаться в храме, было:
– Это будет неожиданностью для остальных. Но я им не скажу. Поставлю на тебя, Али-и-ина.
– Глава 21 –
Лорд Роналд Этьен
Герцог довольно усмехался. Эта усмешка не сходила с его губ уже добрых полчаса. Он получил подтверждение тому, что Сетер не торговец, каковым представился при встрече. Знал, что не посетил этот мужчина Драконий залив. Нет. Он встретился с несколькими людьми в отдаленной таверне. Все люди приехали на лошадях, но их одежда и манера себя вести выдавали происхождение и статус. Более того, одного из сообщников Сетера шпионы Роналда узнали. И это был не кто иной, как лорд де Виньо.
А это уже указывало то, на кого работал Сетер. Оставался незакрытым только вопрос, почему мужчина помог в том нападении. Почему встал на сторону Роналда и его людей. Тут на ум приходил только один вариант – все было подстроено. И нападение, и внезапная помощь.
Вот только Роналд не был мальчишкой, который доверился бы первому встречному, даже если бы тот спас ему жизнь. Сейчас он не мог доверять даже Тамашу. И это угнетало герцога.
– Продолжить слежку, – отдал приказ полчаса назад герцог. – И приставить людей к лорду де Виньо. Я хочу знать, с кем он ведет переписку, хочу знать о его передвижениях. И пригласи ко мне лорда Монуа.
Посыльный молча поклонился и отправился выполнять приказ. Тамаш не спешил в кабинет герцога. Роналд стоял у окна, когда вернулся экипаж его жены.
Прислонившись плечом к окну, лорд Этьен видел, как Адель вышла из кареты. Покачнулась.
Мужчина поджал губы, размышляя, стоит ли отправить к ней сейчас Лиха, или ему только показалось, что с герцогиней что-то не так.
Следом за девушкой выскочила ее камеристка. Поддержала свою госпожу под локоть и что-то бегло сказала кучеру. Роналд на слышал. Не мог читать по губам. Но все отчетливее с каждой секундой понимал, что его жена бледна и плохо держится на ногах. Что-то произошло в храме. Что-то нехорошее. Но вряд ли Адель захочет его сейчас видеть. Говорить с ним.
– Пошлите к герцогине лекаря, – не оборачиваясь, Роналд обратился к слуге, который немой тенью застыл у двери.
– Да, ваша светлость.
Лорд Этьен дождался, пока за мальчишкой захлопнется дверь, и проследил взглядом за тем, как его жена преодолевает дорожку до главного входа. А когда она вместе с Ланой скрылась из виду, отвернулся и опустился за письменный стол.
Ему предстояло ответить еще не множество писем, а потом поговорить со своим советником. Хотя… разве может Тамаш носить это звание, если к нему нет доверия? Вряд ли. Значит, стоит что-то поменять. Или советника, или отношение между ними.
Пожалуй, сегодняшний разговор даст ответ на этот вопрос. Если Тамаш сможет объяснить все свои промашки, сможет доказать свою верность.
Алина Невская/Леди Этьен
Головная боль была лишь малой проблемой после разговора с Рамет. Из меня будто выжали все силы. Я не совсем понимала, как вышла из храма, как села в карету и как добралась домой. Первое озарение снизошло, когда ко мне почему-то пришел лекарь. Я слабо пыталась убедить Лиха, что со мной все в полном порядке, просто переутомилась. Но мужчина не слушал, проверив меня своими артефактами и заклинаниями, он воткнул в руки бутылку с каким-то снадобьем и приказал выпить до дна.
Надо ли говорить, что после этого лекарства меня просто вырубило. Проспала я тогда больше суток, изредка открывая глаза, а потом проваливаясь в сладкую негу.
Зато проснувшись, я почувствовала себя готовой свернуть горы. Не знаю, чем меня там напоили, но чувствовала я себя просто превосходно.
После того, что случилось на встрече с Рамет, я переживала за сохранность души Адель. С одной стороны, было бы хорошо, если бы богиня забрала ее… Чисто проще для меня. А с другой – мне было жаль принцессу.
Несмотря на все ее злодеяния. Несмотря на все. Мне было жаль ее.
Однако переживала я зря. Адель никуда не делась. Она написала мне записку на следующую же ночь. Она хотела поговорить. Опять. И я не могла отказать.
Разговор прошел в не очень приятном ключе. Принцесса злилась. Бросалась вещами по ту сторону зеркала, рассказывала мне, какая я дура, раз дала богине смерти рычаг давления на меня.
Моих же аргументов по поводу того, что богиня знала о готовящемся обмане и могла тогда вернуть нашествие алой смерти, Адель не слушала. Она сначала отмахивалась, потом рычала, а потом рывком села обратно на пуф и, наклонившись вперед, поинтересовалась:
– Тебе правда есть дело до народа, Алина?
– Да.
Она замолчала на несколько долгих секунд, вглядываясь в мое лицо. Вздохнула и расслабилась.
– Может, и не зря ты оказалась в моем теле, дорогуша. Статус герцогини тебе идет больше, чем мне.
