– Обсудим это и многое другое дома, хорошо? – Я уловила в голосе герцога нотки усталости. – Раз уж я решил вам довериться, вам стоит знать куда больше, чем вы знаете сейчас.
Сказать, что он раззадорил мое любопытство, – это ничего не сказать.
Да только разговору не суждено было случиться этим вечером. Потому что, стоило нам вернуться в замок, как герцогу тут же донесли весть – нас посетил гость.
– Ваша светлость, рад, что дождался вас! – именно с этими словами возле кареты остановился лже-торговец Сетер. Поклонился Роналду и улыбнулся мне.
– Глава 24 –
– Как продвигаются ваши переговоры о торговле? – Роналд опустил бокал и поднял глаза на Сетера.
Ужин проходил в большой столовой. Присутствовали все, но говорили двое. Лорд Иэйтен хмурился, к еде почти не притрагивался, молчал. Лорд Фингар, наоборот, не отвлекался от трапезы, будто его вовсе не волновало происходящее. Присутствовал даже лорд Монуа, несмотря на то что герцог отстранил его от дел.
Бывший первый советник занимал место в отдалении. И мне сложно было сказать, о чем он думает сейчас.
Помимо советников, присутствовал лекарь Лих и еще несколько незнакомых мне мужчин. Один из них, кажется, возглавлял особый военный отряд герцога… как же там его? Кажется, Хольдерик. Капитан Хольдерик. А вот остальных я не знала. Не удивлюсь, если они тоже воины. А может, шпионы. Все же Сетеру тут веры не было. Весь ужин был сложнейшим фарсом.
– Ваш интерес приятен, – лже-торговец вел себя непринужденно, отвечая на вопросы хозяина дома. – Переговоры сложные. Мне пока не удалось договориться с торговцами о приемлемых ценах. Они ссылаются на проблемы, которые уже решились. Однако думаю, что через несколько дней мы продолжим общаться на эту тему.
– Звучит многообещающе, – покивал Роналд. – Могу ли я полюбопытствовать, какие торговые пути вы планируете использовать для своих товаров? Уже нашли людей для каравана?
– У меня безумная идея сформировалась, ваша светлость, – усмехнулся Сетер. – Я надеюсь сэкономить на караванах. Я и сам в состоянии защищать переправляемый груз. По крайней мере, до тех пор пока прибыль от перепродажи не позволит выделить золото на необходимую защиту.
– Действительно, безумная. Говорят, что на юге сейчас вновь разгул разбойничества начался. Тракты не так безопасны, как раньше.
– Уверен, что вы разберетесь с теми проблемами, что касаются ваших земель. И торговцы вновь будут чувствовать себя в безопасности.
– Можете в этом даже не сомневаться, – кивнул Роналд и бросил короткий взгляд в мою сторону.
Поговорить нам с ним, конечно же, не удалось. Герцог успел лишь шепнуть мне несколько слов, перед тем как взять в оборот Сетера и любезно предложить остаться ему на ночь.
– Будьте осторожны. И не переживайте Я сделаю все, чтобы вывести этого человека на чистую воду, – сказал он, стоило нам выйти из кареты.
Эти слова были сказаны на несколько тонов тише обычного. Но в голове они у меня били набатом. А внутри все скручивалось от дурного предчувствия. От одного взгляда на Сетера становилось не по себе.
Я не могла представить, что это за человек на самом деле. И чего он добивается. Но одно его присутствие тут меня напрягало.
– Я благодарен вам за доброту, ваша светлость, – продолжал сыпать лестью лже-торговец. – Завтра к обеду я отбуду.
– Возвращаетесь в Драконий залив? – нанизывая кусок мяса на зубья вилки, поинтересовался Роналд.
– Пока нет, дам тамошним торговцам еще несколько дней на обдумывание моего предложения, – покачал головой Сетер. – У меня еще есть дела.
– Вы всегда желанный гость в этих стенах, – с лукавым прищуром произнес Роналд.
Боги! Если бы я не знала, что все это ловкая игра, повелась бы на речи лорда Этьенского, как простушка.
Сетер хотел было что-то ответить, но стук открывающейся двери перебил его.
– Прошу прощения за опоздание.
Я обернулась и встретилась взглядом с Ореком.
– Ничего страшного, проходите, – Роналд кивнул чародею на пустующее место. – Мой дорогой гость, позвольте представить вам Орека из Гулкена.
Мой учитель нахмурился, поймав кивок лже-торговца. Хмыкнул и прошел к подготовленному для него месту – напротив меня.
– Вижу, правилам вы не обучены, – не остался в долгу Сетер, сделав замечание.
– Было бы перед кем кичиться, – довольно громко отозвался Орек, подтягивая к себе тарелку и жестом отмахиваясь от слуги, который попытался помочь ему положить себе рагу.
– Я пропущу мимо ушей это неуважение, – протянул лже-торговец, – только во имя благодарности лорду Этьену.
Орек на это никак не отреагировал, полностью поглощенный поиском нужного ему блюда. А я непонимающе хмурилась. За чародеем из Гулкена таких повадок раньше замечено не было. А учитывая, что Роналд с трудом сдерживает довольную усмешку, все это очередной спектакль. И как только герцог чародея из Гулкена уговорить смог. Да и когда успел.
– Ваша светлость, – Сетер вспомнил о моем существовании, – как вам в столь отдаленных землях? Слышал, что вы еще не были в столице после своего выздоровления.
– Мне здесь все нравится. Не знаю, чем может меня привлечь столица, – я подарила любезную улыбку гостю и тут же поймала сосредоточенный взгляд Орека, который до этого шумно поглощал еду. Отчего соседствующий с ним лорд Фингар хмурился.
– О, размах столицы велик, – отозвался мужчина. – Да и с красотой Урела может соперничать только сам Священный град.
– Не соглашусь, – хмыкнул Орек, вновь уткнувшись взглядом в тарелку. – Видимо, вы не бывали в свободном городе, что именуется Филия. Невероятно красивое место. Весь град из белого камня, на берегу моря Ветров. А Урел… грязный шумный город.
– Вы, я вижу, знаток, – Сетер нахмурился. – Могу я полюбопытствовать, где вы еще успели побывать? Может быть, в самом королевстве смифов?
– Увы, туда меня судьба пока не заводила, – ядовито откликнулся чародей из Гулкена. – Но кто знает, что будет следующей весной.
Повисла неловкая пауза. Никто не спешил перекрывать ее и спасать положение. Сетер рывком встал.
– Ваша светлость, позвольте мне отправиться отдыхать. Путь от Драконьего залива до вашего замка был неблизким.
– Не позволяю, – на губах Роналда появилась холодная усмешка. – Ужин еще не подошел к концу. Я бы хотел, чтобы вы остались. У вас будет достаточно времени для отдыха, Сетер. Вы можете оставаться в моем доме столько, сколько пожелаете.
Герцог говорил учтиво, но от него так и веяло угрозой. Лорд Этьен должен был это понимать, когда обращался к лже-торговцу в подобном тоне.
– Ваша светлость, но…
– Присядьте, пожалуйста, – тоном, не терпящим возражений, добавил мужчина и указал гостю взглядом на его место.
