Он меня куда-то… звал?
Развернувшись, я обратилась к мужчине:
– Найдите Фана, скажите, что я опоздаю на занятие.
– Да, ваша светлость.
Мужчина поспешил к конюшням, а я развернулась и направилась за псом, который продолжал прыгать на месте и лаять.
– Да что такое? – прошептала я, догоняя убегающего от меня призрака.
Куда он меня вел удалось узнать через несколько минут. Когда животное свернуло к псарням и ускорилось. Пришлось поспешить и мне. Собака радостно подпрыгивала, явно довольная тем, что ей удалось донести до меня нужную мысль. Вот только я пока совершенно не понимала, зачем меня туда ведут.
До тех пор пока не увидела герцога в компании нескольких воинов и мужчины в серой одежде. Последний был высоким, жилистым, лет сорока с виду. Кажется, это был главный псарь. По крайней мере именно его я видела в парке, когда он дрессировал собак.
– Ваша светлость, – я подошла к мужу, пока призрачный пес прыгал у закрытой двери в псарню и яростно лаял.
– Ваша светлость, – так же учтиво ответил Роналд. – Что вы тут делаете?
– Прогуливалась, – солгала, не моргнув глазом. – А вы?
– Разбираюсь в некоторых неточностях, – расплывчато отозвался он, тоже особо не раскрывая причин своего нахождения тут. Повернулся к главному псарю и поинтересовался: – Так что, мы можем начать обыск?
– Это ваша псарня, милорд, – поклонился мужчина, не выказывая, что происходит что-то из рук вон выходящее. – Если вы видите для этого причины.
– Причины я вижу, – сухо отозвался Роналд и жестом приказал одному из воинов открыть дверь в пристройку.
Мужчина, выполнивший поручение, не видел, как мимо него внутрь проскользнул довольный призрачный пес. В отличие от меня.
– Ваша светлость, – герцог мне кивнул, – прошу меня простить, я вынужден заняться делами.
– Конечно, – пожала я плечами, не собираясь вмешиваться в его дела. У меня тут были какие-то собственные.
Именно поэтому я вошла в псарню сразу за мужчинами. Псарь что-то тихо рассказывал Роналду, удаляясь. Я же застыла на мгновение на пороге, осматриваясь.
Псарня представляла из себя темное помещение с высокими потолками и большими вольерами вдоль стен. Половина клеток пустовала, во второй же половине сидели, лежали и бегали псы охотничьих и сторожевых пород.
Что-то мне подсказывало, что собака, которую я приняла за добермана, явно должна была чем-то отличаться. Как минимум, названием. Но пока меня это мало волновало.
Лай поднялся буквально спустя несколько мгновений после того, как внутрь вошли люди. Несколько мальчишек, которые, по всей видимости, помогали главному управляющему, кинулись успокаивать животных.
А я потеряла из виду своего зеленого пса.
– Куда же ты запропастился? – пробормотала я себе под нос, проходя между большими вольерами в направлении Роналда и всех его сопровождающих.
– Начинайте, – отдал приказ герцог, повернувшись лицом к псарю и ко мне. – Адель?
– Я вам мешаю? – улыбнулась самой невинной улыбкой.
– Нет, просто не могу понять, что вы делаете в псарне, – хмыкнул герцог.
– На собачек посмотреть захотелось, – пожала плечами, проходя мимо.
Я уже видела впереди своего призрачного пса. Он сидел возле одной из клеток и пристально смотрел на своих живых сородичей.
Роналд ничего не ответил. А его люди уже открыли несколько пустых загонов и начали разгребать сено, которым был устлан пол. Зачем-то простукивать стены…
Я же прошла мимо и остановилась рядом с призраком. Напротив него в клетке копошились маленькие черные комочки шерсти. Скулили, тыкались друг в друга носами, перебирали лапками. Щенки. Им точно было до месяца.
Кто-то лежал, забившись в сено, кто-то прыгал на месте за своим хвостом. Их было штук пять.
И то, как доберман смотрел на них…
– Это твои дети? – я присела на корточки, просунула руку между прутьев. Один из щенков тут же ткнулся мокрым носом в ладонь, обнюхивая.
Призрак, как и следовало того ожидать, мне не ответил.
– Что же с тобой случилось? – пробормотала я, глядя на то, как собака просовывает лапу сквозь решетку и пытается подопнуть щенка, который застрял в сене. Но конечно же, ничего не получилось.
Вздохнув, я протянула руку помощи нуждающемуся щенку и тут же услышала тихое урчание сбоку. Призрак то ли был недоволен, что его малыша тронули, то ли благодарил.
– А где их мама? – я повернулась к мужчинам. Псарь нашелся первым, кашлянул.
– Умерла, миледи.
– Вот как? – я вскинула бровь. – А что случилось?
– Болезнь, – коротко отозвался он.
А пес рядом зарычал.
– Это была болезнь от старости? – продолжала я допытываться.
Роналд нахмурился, но пока не встревал в этот разговор.
– Нет, Графиня просто заболела.
– Графиня, – повторила я с улыбкой, бросив взгляд на высокую статную и тонкую как стрелу собаку.
Она тихо заскулила и попыталась толкнуть меня в бок головой. Увы, у нее ничего не получилось, а я ничего не почувствовала.
– Да, хорошая была сторожевая собака, – кивнул главный псарь.
Графиня опять зарычала. Вскочила на лапы и оскалилась, глядя на мужчину.
Что-то ей в нем не нравилось. Неужели, главный псарь плохо относился к своим воспитанницам и воспитанникам?
– Откройте следующий вольер, – приказал Роналд, наконец вмешавшись в разговор.
Я же переводила взгляд с Графини на ее щенков, и обратно. Не в силах понять, почему собака рычит на того, кого должна считать своим хозяином.
Пес дернулся и перевел взгляд на вольер, из которого уже выходили люди герцога. А потом сорвался с места и кинулся вперед. Она проскочила мимо мужчин, остановилась у дальней стены и встала на задние лапы, что-то скребя передними.
Графиня явно хотела что-то показать.
– Разрешите? – я протиснулась между псарем и решеткой. Мужчина отпрянул, позволяя мне пройти. А я уловила слишком тяжелое дыхание. Будто бы мужчина о чем-то переживал.
– Ваша светлость, я бы попросил не мешать, – это был Роналд.
Но я не обратила внимания. Прошла в освободившийся вольер и остановилась рядом с призраком Графини, которая все еще стояла на задних лапах, пытаясь передними проковырять дыру в серой кирпичной кладке.
– Вы что-то ищите, ваша светлость, да? – я обернулась к мужу и встретилась с взглядом с нахмурившимся герцогом.
– Да, Адель.
– А можно попросить у вас инструмент? – деловито поинтересовалась я у одного из мужчин, который только что вышел.
