– Определенность всегда предпочтительнее, – повторила я ту же мысль, которую озвучивала по поводу погоды. – И я бы хотела поговорить с вами об этом, лорд Этьен.
– О браке? – Роналд хмыкнул. – Или о доверии? Вы ведь не доверяете мне, леди Адель.
– А должна? – вот тут я искренне удивилась. – Вы ведь даже не озаботились тем, чтобы узнать меня. Вы женились на больной девчонке. Думали ли вы, что она когда-нибудь станет здоровой? Да, вы пригласили лекаря, который смог поставить меня на ноги. Но верили ли вы в самом деле, что его методики сработают?
– Если бы не верил, не стал бы приглашать, – резко отозвался мужчина.
– Правда? – мне стало до ужаса обидно. Вначале за Адель, а потом уже и за себя. – И это вы сейчас мне говорите о доверии, ваша светлость? Не вы ли собирались отослать меня в монастырь после рождения наследника, а леди Мелани сделать следующей герцогиней? И о каком доверии тогда можно говорить?
– Что?.. – Роналд нахмурился, его взгляд рассредоточился. Он будто был шокирован услышанным и сейчас пытался найти подтверждение словам в выражении моего лица.
– А что? Об этом я знать была не должна? – злость подстегнула меня повысить голос. – Увы, как бы вы ни старались сохранить этот свой план в тайне, леди де Виньо с радостью делилась им с придворными и слугами.
Герцог помрачнел:
– Это ложь. Я никогда не планировал брака с леди де Виньо. И никогда не планировал отсылать вас, в каком бы состоянии и положении вы ни были. Только если бы вы сами захотели уехать.
– Вот как?! – у меня брови взлетели еще выше. – То есть для меня были бы созданы такие условия жизни, чтобы я сама решила уехать в монастырь? Любопытно, ваша светлость.
– Леди Этьен, если вы успокоитесь и позволите мне договорить, – вздохнув, попросил мужчина, – то услышите, что я не участвовал в тех планах, о которых рассказывала леди Мелани…
– Конечно! Сейчас же проще простого спихнуть все на нее. Леди Мелани не сможет подтвердить или опровергнуть ваши слова!
– Для леди Мелани уже был найден будущий муж. – Дождавшись моего внимания, Роналд продолжил: – Она должна была покинуть замок к зиме, когда все приготовления к свадьбе были бы закончены. А если бы вы чуть больше времени и магии потратили, пока копались в документах, то нашли бы еще один. Пакт, который был составлен между мной и вашим отцом. В нем говорится, что я не могу расторгнуть будущий брак с вами. Никакими способами. Даже ваша смерть не станет веской причиной. Потому что, если умрете вы, умру и я.
– Что?! – я запнулась на полуслове.
Недоверчиво глядя на мужчину напротив, теперь уже я пыталась найти тень лжи в эмоциях, что отражались на его лице. Но не могла ни за что зацепиться.
– Я не мог стать вдовцом. Не мог разорвать наш с вами брак. А значит, не мог обещать леди Мелани все то, о чем она рассказывала, – подвел черту Роналд. – Я не знаю, почему леди де Виньо распространяла такие слухи. От вас о них я слышу в первый раз. Видимо, будь между нами чуть больше доверия, этого бы не произошло.
– Доверие нужно заслужить, ваша светлость, – я все же нашла в себе силы, чтобы ответить на это откровение защитной колкостью. – Пусть мы и женаты, но не знаем друг друга. Разве на таком фундаменте строятся доверительные отношения?
– Желаете, узнать меня получше? – усмешка вновь мелькнула на губах герцога. – Неожиданно.
– Разве? – я опять удивилась его реакции. – Если уж мы с вами женаты…
Я мысленно добавила слово «пока». В пакте не было речи о том, что брак не могу расторгнуть я. А это еще одна зацепка.
– …я бы хотела узнать вас получше. Уж простите, ваша светлость, но я именно так вижу брак: люди должны хотя бы знать друг друга. Я уж молчу о чувствах. Как я вижу, они никого не волнуют в договорных браках.
Увы, договорные браки есть и были всегда. Вне зависимости от мира и эпохи.
Герцог пока молчал, давая мне возможность выговориться. И я решила ею воспользоваться.
– Вы правы, ваша светлость, я вам не доверяю, – настал мой черед подводить черту. – Я вас совершенно не знаю. Так, может, нам стоит начать со знакомства, чтобы вы перестали восторгаться красочностью, которую приносят в нашу жизнь неожиданности?
– Знакомство, доверие, а уже потом брак? – с насмешкой уточнил Роналд.
– Именно, – я кивнула. – Вас что-то не устраивает в этой схеме?
– Да нет, она звучит вполне логично, леди Адель, – мужчина отступил на шаг и неожиданно поклонился: – В таком случае позвольте представиться, ваша светлость, Роналд Этьен. Герцог, генерал, воин и человек. Ваш муж, пусть вы это пока и не готовы принять.
Да он просто издевается!
Меня будто током ударило. В следующее мгновение я уже сжимала в руках конверт, который до этого надежно хранился в складках платья.
– Я, пожалуй, сразу перескочу на следующую ступень. На доверие. Это письмо пришло мне от лорда де Виньо. И что-то мне подсказывает, что вам стоит на него взглянуть!
Воткнув распечатанный конверт в руку мужа, я развернулась на пятках и, не прощаясь, поспешила к замку.
Придурок! Я думала, с ним можно договориться. Выйти на какую-то тропу перемирия ради всеобщего блага. А он просто решил поиздеваться!
– Глава 5 –
Внутри все кипело от злости. Руки дрожали. Так и хотелось обернуться, чтобы взглянуть на эмоции, что просто обязаны были отразиться на лице моего мужа. Но я сдержалась.
Пусть катится куда подальше!
Думала я, что смогу наладить с ним мало-мальски адекватные отношения, чтобы хотя бы комфортно сосуществовать в этом браке, пока он вообще есть. Оказалось, я ошиблась. Герцога, похоже, все и так устраивало.
Ладно. Выкарабкаюсь и без его дружбы. Разберусь со своими проблемами, а потом и с нашим браком. Где наша не пропадала, верно?!
Но сколько бы я ни пыталась саму себя убедить в том, что, вообще-то, еще не все потеряно, трясти от злости меня не прекращало. Наталкиваться на разочарования всегда отвратительно, а тут…
– Леди Этьен! – голос ударил меня в спину, когда я уже практически вышла из парка. Стены замка были так близко, что еще немного, и за ними можно было бы спрятаться.
Отпустить Лану. Оказаться в одиночестве. Обдумать все услышанное и сказанное. Переварить и понять, где я ошиблась, а где поступила правильно.
Но в следующее мгновение чужие пальцы впились повыше локтя и рывком развернули меня лицом к разъяренному герцогу. Мужчина с такой силой сжал руку, что стало больно. В другой он с такой же яростью сминал письмо от лорда де Виньо.
– Вы делаете мне больно, – процедила я сквозь зубы, встретившись взглядом с мужчиной.
Злость стерла тот страх, что часто поднимал голову в моей душе, когда я находилась рядом с Роналдом.
