— На четыре часа! — неожиданно Дорен закричал изо всех сил. Все это время, не имея возможности помочь в бою, он следил чтобы ни одна из тварей не прорвалась сквозь защитную линию незамеченной.
Кайл среагировал мгновенно, он тут же, вполоборота, махнул клинком в указанном направлении. Однако, огромный десятиметровый червь успел выпрыгнуть из воды, прежде чем смертоносный росчерк настиг его. Разрубленная напополам, верхняя половина монстра с силой врезалась в барьер, как следует встряхнув лодку. Мастер меча на долю мгновения потерял равновесие, и в тот же момент с противоположной стороны, еще два монструозных червя выпрыгнуло из воды. Кайл тут же нанес упреждающие удары, но они оказались чуть медленнее чем должны были.
«Если они врежутся в лодку, даже несмотря на барьеры, она опрокинется. И тогда нам конец.»
Эта мысль возникла в голове Дорена мгновенно. Он не мог остановить чудовище, во всяком случае, не так быстро. Но умирать он вовсе не собирался. Юноша резко опустил руки вниз и выпустил почти всю ману, которая была ему доступна.
— Поднимай лодку, — максимально громко, он крикнул Элисе на ухо, а сам усилием мысли сформировал одну единственную улучшенную руну.
— Контроль веса, — фраза, которую никто не услышал, сорвалась с его губ. И в этот же момент пространственная сила резко дернула лодку наверх.
Глава отделения комбинаторной магии была опытным профессионалом и среагировала на слова юноши мгновенно. Разрубленные черви пролетели под днищем каноэ, не способные его достать. А лодка продолжала набирать высоту.
На невообразимой скорости, словно пылающий метеорит, их посудина стремительно неслась над лесом. Элиса чувствовала, что вес лодки и пассажиров был ничтожно мал, и использовала эту возможность по максимуму.
— Надо снижаться, — спустя две минуты молчаливого полета, Дорен почувствовал, что руна скоро разрушится. Шатенка тут же начала опускать лодку вниз. Нильс и Кайл с самого момент взлета не проронили ни слова.
— Вижу землю, — женщина вдруг взволнованно произнесла. И действительно, юноша увидел, как внизу опасное болото сменилось твердой почвой.
Лодка стремительно опустилась, замедляя скорость, и руна, исчерпав всю вложенную в неё ману, рассеялась. Каноэ камнем рухнуло вниз, благо высота в этот момент была всего около одного метра. Небольшой отряд с силой тряхнуло, а потом, все закончилось.
— Раз все живы и здоровы, значит нужно двигаться дальше, — наконец, Кайл прервал тишину.
Нильс некоторое время порывался что-то сказать, но все же промолчал. Дорен чувствовал, что мастера чувствовали себя неважно, ведь в прямом смысле едва не стали кормом для червей, едва-едва переступив границу королевства.
«И теперь у них наверняка возникнут вопросы, особенно у Нильса.»
Юноша вздохнул. Его бесконечные проблемы даже и не думали заканчиваться.
Глава 5
Небольшой отряд медленно пробирался между высоких деревьев. За последние несколько часов они не встретили ни одного зверя на своем пути, но все же их настроение было далеко от радостного.
— Зато есть вероятность, что дальше все будет намного проще, — наконец, Элиса не выдержала и нарушила тишину.
— Ты смеешься? — у Нильса даже не было желания как-то язвить по этому поводу. — Давайте смотреть правде в глаза, идея о том, что трех человек достаточно для экспедиции в Тайные Земли — это полное безумие. А вы хотели отправляться вдвоем.
— Хотела бы я с тобой поспорить, — шатенка устало вздохнула. — Но какой у нас был выбор?
— Добавить еще людей? — мастер рунической магии, хмыкнул. — Касиан настолько помешался на секретности, что в этот раз пренебрег здравым смыслом. Ни одна глубокая вылазка не совершалась отрядом менее чем из семи человек.
— Если людей много — это так же опасно. Чем больше людей, тем больше внимания они привлекают, — Кайл по-прежнему шел впереди и уже долгое время не убирал руки с рукояти меча.
— Речь не о том, что нам нужно было много людей, речь о том, что нам требуется хотя бы минимальное количество! Если бы с нами было еще хотя бы два приличных бойца, мы этих червяков даже не почувствовали бы. А у нас что получилось? Вот было бы смеху всем в Академии, если бы они узнали, что сильнейших мистиков южной башни слопали какие-то головастики недалеко от границы!
— Главное, что мы живы. Больше такую ошибку мы не допустим, — Элиса отвечала вяло, словно сама не верила своим словам.
— Ошибка? В чем была ошибка? Мы бежали как проклятые, не давали тварям взять наш след и все было в порядке. Но всего одно вмешательство стихии, и все пошло кувырком. У нас не было другого выбора. Разве, когда мы поплыли на лодке, мы сделали что-то не так? Нас просто слишком мало. Единственная ошибка, которую вы совершили — это согласились на это задание.
— Да ты что, как неожиданно, я даже и не знала, хотя ты и сказал это уже сто пятьдесят раз, — женщина недовольно прищурилась. — Так что, по-твоему, нам делать?
— Надо возвращаться и требовать подкрепление, — Нильс был настроен решительно.
— В этом случае, мы потеряем еще минимум три-четыре дня. Вся миссия станет бессмысленной, — голос Кайла был спокойным. Трудно было понять, о чем он думал.
— Это просто смешно, — мужчина со шрамом закатил глаза, — мы и так не сможем выполнить эту миссию, если помрем по дороге. И почему бы не поймать отряд аристократов на обратном пути?
— Как ты себе это представляешь? Предлагаешь отправить войско караулить всю границу? И под каким предлогом ты собираешься их задерживать? Во-первых, мы даже не знаем, что нужно искать, а во-вторых, древние семьи точно не останутся в стороне. Хочешь войны? К тому же, где вообще гарантия, что им нужен конкретный предмет? Может, они собираются очередной ритуал провернуть? У нас есть лишь один шанс их остановить, и этот шанс в гробнице императора, — Элиса больше не злилась, ей и самой была неприятна сложившаяся ситуация.
— Вот что такое настоящее сумасшествие, знать чем все закончится, и все равно продолжать путь, — Нильс процедил сквозь зубы. — Эй, малец, ты тоже доволен, что тебя тащат за собой на смерть?
— Конечно нет, — Дорен пожал плечами. — Я бы с удовольствием вернулся.
— Хоть один нормальный человек, — Нильс кивнул.
— Но я не могу, — юноша продолжил.
— Кажется, я поспешил…
— Я не могу, потому что меня никто не отпустит, — Дорен улыбнулся. — А если бы и отпустили, как бы я самостоятельно смог добраться до столицы? А даже если бы и смог, что я скажу Его Величеству? Его явно не обрадует моё решение. Мы с сестрой только-только устроились в Академии, куда еще нам податься? Единственный сосед— это Северное Королевство, но насколько я слышал, там тоже не спокойно. К тому же, туда тоже не так просто попасть. Полагаю, даже если бы король приказал мне отправиться одному, я бы, наверное, не смог ослушаться?
