— Ну уж нет, — мужчина со шрамом нахмурился, — может мы и контактировали с той стороной совсем недолго, но я уверен, что эти нытики своим криком хотели нас на тот свет отправить, чтобы в их рыдающей толпе стало на четыре неудачника больше.
— Мы узнаем об этом совсем скоро, — Элиса невесело улыбнулась.
Нильс залез в свою бездонную сумку и вытащил оттуда четыре небольших тонких обруча.
— Оденьте его себе на голову, — мужчина раздал всем артефакты и продемонстрировал, как они работают. — Ничего особенного делать не нужно, просто направляйте в него немного маны, вот и все. Остальное он сделает сам, — было заметно, что глава отделения рунической магии нервничал. — Надеюсь, это нам хоть как-то поможет.
Перед тем как взяться за формацию, Элиса сотворила мощный барьер вокруг их группы.
— Приготовьтесь, — наконец, она приступила к главному шагу. В тот же момент, пространство вокруг них стало размываться и скручиваться.
Ощущение от перехода на другую плоскость Долины Плача было необычным. К знакомой дезориентации добавилось кое-что новое, юноша почувствовал, как падает вниз и как плотная эластичная невидимая мембрана сдавила все его тело. Текущая реальность упорно отказывалась их отпускать, продолжая удерживать в мире бесконечных лугов. Но затем, магия Элисы тонкой иглой ударила по преграде еще раз, образуя мельчайшую прореху. Их отряд тут же сжало в крошечную точку и затолкало в возникшее отверстие.
Через секунду они снова почувствовали твердую землю под ногами. Дорен с трудом сдержал приступ тошноты. Хотя обычное перемещение в пространстве он уже переносил довольно легко, этот опыт был намного тяжелее. Однако, беспокоиться о самочувствии было некогда. Юноша сразу же с тревогой огляделся. Мастера, переместившиеся одновременно с ним, сделали тоже самое.
На первый взгляд, в их окружении мало что изменилось. Повсюду все так же была высокая трава, и, если бы не отсутствие лагеря, на секунду можно было бы подумать, что заклинание Элисы провалилось.
— Кажется, это тот самый туман из рассказов, — Красная была не на шутку встревожена.
И действительно, чуть дальше от них над травой клубилось прозрачное белесое марево, где-то по пояс высотой. Остальные его тоже сразу же заметили. Кайл приложил палец к губам, и рукой указал направление вперед.
Перед отправлением, они условились, что какое-то время им лучше не общаться, даже ограничивая свои голоса. Ведь пока было совершенно неизвестно, насколько чувствительными были эти существа, и могла ли такая простая магия привлечь их внимание.
Отряд сразу же двинулся в путь. Хоть Элиса и обещала им незаметное прибытие, никому не хотелось оставаться на месте и проверять это утверждение. Кайл все так же шел впереди, но сзади теперь всех прикрывала шатенка. Как было решено после короткого обсуждения, она с большей вероятностью могла заметить приближение этих существ к ним со спины. Нильс шел рядом с Дореном и держал свою трость наготове.
Они старались двигаться, не издавая шума, но без использования дополнительной магии это было не так уж и легко.
«Проблема в том, что мы даже не заем, куда идем. Безопасное место — очень растяжимое понятие.»
— У тебя есть что им предложить? — неосознанно, Красная тоже старалась говорить шепотом, хотя её, очевидно, кроме юноши никому не было слышно.
«Если бы.»
Слабый туман под ногами нервировал больше всего. Его природа однозначно была магической, но вот ничего более конкретного про него сказать было нельзя. Внезапно, Кайл резко поднял руку вверх, сигнализируя остановиться. Дорен, Нильс и Элиса тотчас замерли.
Впереди раздался легкий шорох. Трава отчетливо зашелестела под тяжестью чьих-то шагов. Движения неизвестного были медленными, и постепенно приближались к отряду.
«Никого.»
Юноша изо всех сил вглядывался в клубящийся туман, но ничего не видел. Шаркающие звуки казались все ближе, и Дорен почувствовал, как по его спине бегут мурашки. Температура воздуха упала, а белое газообразное море под их ногами стало понемногу подниматься.
Нильс рядом с ним сжал зубы, и свободной рукой потянулся к поясу, однако, по-прежнему не издавал не звука. Юноша не видел Элисы, но ощущал, как она напряглась позади него. Кайл положил руку на рукоять клинка.
Шаги приближались до тех пор, пока не оказались всего в метре от Дорена. Он чувствовал сильный озноб, но пока не решался использовать магию. Язычки тумана, словно живые стали медленно ползти по груди юноши наверх. Но он все так же не двигался.
Хотя парень не видел того, кто стоял рядом с ним, он отчетливо ощущал небывалое магическое давление от невидимого существа. Его мышцы горели, животный ужас захлестнул Дорена с ног до головы, ему ужасно захотелось убежать, чтобы оказаться от жуткого существа подальше. С немалым усилием воли, юноша подавил внезапный порыв.
Несколько томительных минут ничего не происходило. Казалось, что нечто просто замерло и ждет, когда кто-то из них не выдержит и совершит ошибку. Но затем, буквально над ухом юноши раздалось тихое всхлипывание.
«Как же голова кружится.»
Ободок на голове Дорена испустил приятный холод и прояснил его мысли. Тихие, похожие на плач ребенка, звуки прекратились. А затем, трава зашелестела, и шаги стали отдаляться. Настойчивые ручейки тумана, почти добравшиеся до шеи юноши, потекли вниз. Опасность на время отступила.
— Это было так отвратительно, — голос Красной слегка дрожал, в этот момент им стало отчетливо ясно как же легко сгинуть в этом месте.
Нильс пристально смотрел удаляющимся звукам вслед, не убирая руки от сумки. Отряд стоял на месте еще несколько минут, прежде чем Кайл снова махнул рукой, показывая, что можно идти дальше.
Они двигались вперед до самой темноты. За эти часы, маги еще несколько раз натыкались на невидимых шаркающих существ, пережидая их так же, как и в первый раз. Однако остановиться они не могли. Безопасного места нигде не было, напротив, белое марево становилось все плотнее и поднималось все выше. Мастер меча несколько раз пытался сменить направление, но, казалось, что не было никакого значения, в какую сторону двигался их отряд, идти становилось лишь сложнее.
Ночь опустилась резко и решительно. Кромешная темнота окутала магов, и даже магические очки почти не помогали. По неизвестной причине, они не могли видеть дальше, чем на несколько метров вокруг себя.
Отряд сбился в плотную группу. Туман к этому времени поднялся до плеч юноши.
— Так дело не пойдет, — Нильс первым нарушил молчание, — Еще немного, и мы утонем в этой гадости. Нужно срочно что-то придумать.
— Какие у нас варианты? — Элиса подошла ближе к Дорену. Так как он был высоким, то погружался в белесую пелену чуть медленнее, а вот ей туман был уже по самую шею.
— Мы можем продолжать двигаться, как и раньше, — Кайл вступил в диалог, напряженно высматривая их окружение.
