— А ты можешь рассказать мне, кто такие заблудшие? — между делом парень вытащил веревки и начал связывать конечности оленя.
— Да чего рассказывать. Заблудшие — это такие вот как ты. Ну почти, — он сразу же поправился. — Появляются неизвестно откуда, слабые как дети, говорят на неизвестном языке. Воины среди них попадаются очень редко.
«Как я и думал. Выходит, что заблудшие — это маги, попавшие в пространственную аномалию? Значит, пока еще есть шанс, что я в пределах Тайных Земель? Может речь про пропавшие экспедиции?»
— А как часто появляются эти заблудшие? — юноша все же решил уточнить.
— Да частенько, — Ниито пожал плечами. — Да и появляются они не только у нашего племени, а вообще везде на Последних Равнинах. Говорят, они даже свою деревню основали.
«Не сходится, экспедиции ведь проводились не так часто.»
Ответ мальчишки слегка его озадачил, и он продолжил расспросы, параллельно занимаясь оленем. Прямо сейчас ему нужно было спустить кровь.
— И что вы обычно с ними делаете?
— Да ничего не делаем, просто прогоняем и все, — мальчишка отвечал рассеяно, наблюдая за действиями Дорена.
— И что, никто не опасается этих заблудших?
— А чего их опасаться, они же безобидные, — Ниито хмыкнул. — Ты какой-то странный. Вроде и заблудший, но вроде и нет. Ты из какого рода?
— Тихий Шаг.
Парнишка на какое-то время замолк, перебирая воспоминания.
— Не слышал про такой, — он смотрел на Дорена дожидаясь дальнейших пояснений.
— А твои старейшины слышали, — конечно же, парень не собирался говорить больше, пока не разузнал бы точной хронологии.
«Про Бога-Охотника и Свободную Страну знают только старшие члены рода, интересно, что же произошло?»
— В этом лесу много хищников? — когда Дорен подвесил тушу оленя, он посмотрел на собирающуюся под ним лужу крови.
— В этой части их почти нет. Мы загнали их глубже.
— Это поэтому Канто говорил не заходить слишком далеко? — юноша с пониманием спросил.
— Эм, вроде того, — Ниито, сразу же подозрительно закивал головой.
— Но чувствую, это не вся история, — Дорен усмехнулся.
— Ой, тебе-то что, мы и так не собираемся никуда углубляться, — парнишка старался не встречаться с юношей взглядом.
— Хм? Что, тебе стыдно признать перед чужаком свои ошибки? — парень примерно представлял, в чем там может быть дело, но решил все же слегка подначить мальчишку, чтобы тот ответил сам.
— И ничего мне не стыдно! Ну забрались мы дальше, чем нужно, подумаешь! И что, что эти волки на нас напали, никто же не погиб в конце концов, — однако под конец фразы его уверенность подсдулась.
— Что, видимо кого-то тогда изрядно потрепало? — тон юноши не был издевательским, наоборот, он располагал на беседу и вызывал желание пооткровенничать.
— Сына старейшины Гекато сильно потрепало, — в голосе Ниито послышались нотки вины. — Но он оправился, сейчас с ним все в полном порядке.
— Значит, вы молодежь, собрались компанией, и решили доказать взрослым охотникам, что вы ничем их не хуже? — Дорен пришел к определенным выводам. Освежив воспоминания о своем прошлом в роде Тихого Шага, он не мог не вспомнить похожие случаи.
— Ты сам не такой уж и взрослый! — юнец на секунду возмутился, а затем уставился в землю. — Но да, так все и было.
— Досталось вам, наверное, — парень улыбнулся.
— Да, родители Ченто его потом три дня за уши таскали! — Ниито развеселился, погружаясь в воспоминания.
— А твои? — однако после этого вопроса мальчишка слегка посмурнел.
«Так, кажется этот вопрос был лишним.»
Однако, Ниито все же ответил.
— Папка мой в родовой войне погиб. Как герой. А маму я не знаю, она… во время родов…
— Понятно, — пусть Дорен и хотел через мальчишку узнать о ситуации в племени побольше, но давить на него не собирался.
— Рассказать, как это было? — однако, похоже и сам паренек хотел выговориться.
— Расскажи, если не против, — юноша медленно кивнул.
Рассказ мальчишки был неторопливым. Он с гордостью поведал о своем отце, со слов Ниито выходило, что он был одним из лучших воинов племени. Правда, насколько его слова соответствовали истине, было неясно, все-таки эта история произошла пять лет назад, когда юнец был еще меньше, так что он вполне мог неверно оценивать силу взрослых. Однако, Дорен, конечно же не стал уточнять эти моменты.
Война возникла не на пустом месте, обычно племена старались не враждовать между собой. Однако, как часто происходит в таких историях, причиной для конфликта стала женщина. Дочь вождя из рода Последнего Рассвета по договоренности племен, должна была стать женой сына другого вождя, но уже из племени Последней Песни. Однако, на собрании племен, которое проводилось раз в несколько лет, девушку приметил еще один молодой человек. И вот уж чего Дорен точно не ожидал, так это того, что им оказался Гото — старший сын того самого старейшины, которого он с Элисой встретил в лесу. И не менее удивительно было то, что в те годы Канто был совсем не старейшиной, он был полноправным вождем рода Последнего Вздоха.
Гото и Кана — дочь вождя, сразу же понравились друг другу, и сын Канто недолго думая, решил использовать древнюю традицию и вызвал претендента на её руку и сердце на поединок чести. Конечно, вождь Последней Песни был в ярости, но идти против правил не стал, хотя уже в тот момент стало очевидно, что он затаит злобу за такое унижение. Канто тоже был невероятно зол на Гото, ведь тот не сообщил о своем решении отцу, и одним неловким действием поставил три в общем-то нейтральных друг к другу рода в опасное положение.
Племена кочевников не занимались сложной политикой, однако это вовсе не значило, что между их вождями и старейшинами не бывало договоренностей. И род Последнего Рассвета тоже был недоволен Вздохом, ведь со стороны казалось, что Канто со своим сыном специально решили помешать сближению двух племен. Конфликт нарастал, но отменить бой никто даже и не подумал, ведь традиции племен были невероятно сильны. Что еще хуже, сдаться Гото тоже не мог, ведь все посчитали бы это страшным позором. Но он и не хотел. Упрямый парень видимо не слишком понимал, какую кашу заварил, и был настроен на бой очень решительно.
Жених из Последней Песни был зол не меньше своего отца, ведь на его невесту позарились прямо перед свадьбой, что не могло не бросить тень на его репутацию и положение. Поэтому молодой воин согласился на вызов без малейших сомнений.
Хотя никто этого прямым текстом не говорил, но все прекрасно понимали, что как вождь Последнего Вздоха, Канто не мог желать Гото победы, из-за проблем, которые она принесет. Отец и сын сильно повздорили перед поединком, и когда схватка состоялась… Гото победил, но в порыве ярости, случайно убил своего соперника. Худшего исхода боя и быть не могло.
