И все-таки, ожидание оказалось не таким уж и продолжительным. Еще где-то через час к шатру подошел человек, и Дорен понял, что это снова был Канто.
— Акато, — мужчина не стал заходить внутрь, позвал его с улицы. Это был хороший знак, его еще не воспринимали как младшего, во всяком случае пока.
— Старейшина, — юноша сложил ладони в стандартном приветствии кочевников.
— Сегодня ты показал себя, — Канто не стал ходить вокруг да около. — Вечером, ты и твоя жена можете приходить на площадь.
Приглашение было признанием того, что он заслужил свое право на часть добычи, заслужил кров, еду и воду. В этом плане традиции кочевников были вполне категоричными, даже если ты гость, ты все равно обязан вносить свой вклад. Мужчины должны были охотиться, защищать лагерь или заниматься тяжелым физическим трудом. На женщин ложилось шитье, готовка, забота о детях и прочие бытовые вещи.
Ранее Дорен подумал, что часть мужчин скорее всего находилась в дозорах и патрулях, но теперь пришел к другому выводу. После войны мужчин в племени было просто-напросто меньше, чем женщин.
«Поэтому любой хороший охотник для рода будет ценным приобретением.»
— Мы придем, — юноша не стал думать и сразу согласился на приглашение. Конечно, у него с Элисой было еще полно запасов, и они могли спокойно игнорировать подобные «разрешения», но кочевникам это не обязательно было знать.
— Так же, я одобряю то, как ты вел себя с младшим Ниито, — Канто продолжил.
«А вот это уже неприятно.»
Разрешение присоединиться к вечерней трапезе было вполне обыденным символическим жестом, даже если бы в племени гостил вождь или старейшина другого рода, он все равно должен был получить это самое разрешение. А вот одобрение поведения… От этого уже пахло поучением от старшего к младшему, что Дорену совсем было не нужно.
— Так поступил бы каждый настоящий воин, — юноша даже бровью не повел, и сразу же выдал свой ответ.
Канто на мгновение замер.
«Да, ты правильно понимаешь, мне не нужно чужое одобрение, для таких очевидных вещей.»
Однако, мужчина больше ничего не сказал, лишь коротко кивнул, и собрался уходить.
«Хм? Значит, все-таки ложная тревога? Они вовсе не собираются…»
— Кстати, — старший охотник повернулся назад.
«А нет, вот оно.»
— Мой младший сын вчера был очень воодушевлен вашей короткой возней. Он рассказал своим друзьям об этом случае, но никто не поверил, что он проиграл так быстро. Они решили, что он выгораживает тебя, потому что ты заблудший. Он просил меня узнать, не против ли ты повторить схватку, чтобы все увидели, что он не лжет.
«Хитро.»
Дорен прекрасно понимал, что это и есть та самая проверка, которой он опасался, но Канто сформулировал все так, что отказаться юноша просто не мог. Сын старейшины и бывшего вождя хотел как лучше, прославляя навыки Дорена, но вот незадача, его друзья подвергли его слова сомнению. И теперь если парень откажется от повторного боя, то, во-первых, оскорбит Докато «вступившегося» за него, а во-вторых, бросит тень на свою победу, ведь нет ничего проще повторить то, что далось тебе в прошлый раз с такой легкостью? Во всяком случае настоящий кочевник сразу бы согласился на просьбу Канто.
— Никаких проблем, — парень не показывал своих эмоций.
— Сможешь сделать это сейчас? Молодежь как раз собралась сейчас на площади, — мужчина не настаивал, но они оба прекрасно понимали, что и сейчас отказаться Дорен не мог.
— Буду через минуту, — не дожидаясь дальнейшего ответа, юноша вернулся в шатер. Элиса с ожиданием посмотрела на него.
— Все как ты и предполагал? — конечно, она хотела бы, чтобы его прогноз оказался ошибочным.
— Да, надеюсь скоро вернусь.
— Я пойду с тобой, — шатенка решительно встала.
— Зачем?
— Мало ли что они задумали, — Элиса пожала плечами. — Если, как ты говоришь, они решат воспользоваться силой, лучше сразу покинуть это место и не испытывать судьбу лишний раз. Мы не знаем, насколько силен тот же Канто, раз он был вождем, значит один из сильнейших?
— Полагаю, так?
— У меня тоже есть кое-какие артефакты, — она коснулась кольца на пальце, которое она достала из сумки перед возвращением. — Если что, использую это колечко. Оно раскидает всех людей вокруг. Каждый окажется в случайной точке в пределах трех километров от лагеря.
— Мощно, — Дорен одобрительно кивнул, в окружении от такого предмета действительного немало пользы. — Но только учти, на тебя будут обращать много внимания, — парень решил, что её присутствие действительно не повредит.
— Как будто в первый раз, — шатенка ухмыльнулась. — Переживу как-нибудь.
Внутри, что совершенно логично, они решили ничего не оставлять. Пока они неторопливо шли по площади, Элиса впервые как следует оглядела лагерь.
— Мне кажется… — её голос казался неуверенным, — или для кочевников их лагерь слишком капитальный? Эти аккуратные личные зоны на улицы похожи, я кое-где даже небольшие грядки вижу. Такое ощущение, что они здесь уже минимум полгода живут.
— Тебе не кажется, — Дорен и сам заметил это чуть раньше. — Обычно племя останавливается в одной точке на месяц другой, а потом двигается дальше. Но так было в моё время, не знаю как сейчас. А может это просто индивидуальный случай, и после войны они решили вести более оседлый образ жизни. В Свободной Стране, про которую я тебе рассказывал, вольные города именно так и появлялись. Порой племена находили уж слишком хорошее место, защищенное от хищников, способное прокормить род, и так далее. Хотя причины, по которым племя могло отказаться от дальнейших перемещений бывали разными. С годами род становился больше, начинал заниматься земледелием, к нему присоединялись охотники-одиночки и так по нарастающей. Другие племена использовали их лагерь как место для торговли между собой, в конце концов фиксированная точка лучше подходила для встреч. Ну а десятилетия спустя никто уже даже и не думал снова отправляться в путь.
— Хм, — Элиса задумалась о чем-то своем, игнорируя любопытные взгляды, направленные на них. Дети снова следовали за ними чуть позади, а женщины, хоть и вели себя сдержаннее, стали собираться в небольшие кучки и что-то обсуждать. Наверное, Дорен мог бы подслушать, что именно они говорили, но все же решил не тратить на это бессмысленное дело ману.
Как и предполагал юноша, на площади уже было полно людей. «Друзей» Докато оказалось до неприличия много, хотя, справедливости ради, в племени в любом случае все друг друга знали. Молодые парни и девушки без зазрения совести во все глаза пялились на подошедшую пару. Элиса, как Дорен и предполагал, собрала на себе все мужские взгляды, но шатенка шла, не замечая ни один из них. Юноша увидел, как его компаньонка буквально преобразилась, и жизнерадостная оптимистка обернулась ледяной королевой, свысока смотревшей на весь мир.
