— Удачной охоты! — неожиданно, когда он приблизился к выходу, невысокая черноволосая девчушка лет семи, что шла за ним следом, помахала ему рукой, а затем закрыв личико руками, стремительно убежала вглубь лагеря. После неё ему пожелало удачи еще несколько ребятишек из её группы, которые точно так же помахали Дорену рукой и со смехом убежали за первой девочкой. Юноша улыбнулся. Дети всегда оставались детьми.
Как ни странно, но за воротами, его дожидался Ниито. Двенадцатилетний парнишка, изо всех сил старался изобразить на лице скучающее равнодушие, но, когда увидел парня, заметно оживился.
— О, это ты новичок. А тебе повезло, ведь я уже собирался отправиться в лес самостоятельно. Но так как ты вчера себя неплохо показал, можешь еще раз пойти на охоту со мной.
— Вот как? — парень снисходительно посмотрел на мальца.
— Так что соглашайся быстрей, я не могу ждать весь день, — хоть мальчишка и старался держать грудь колесом, было заметно как он нервничал.
— Хм… — решив слегка поиздеваться над наглым мальчуганом, Дорен изобразил серьезные раздумья.
— Так что решил? — после того как юноша взял такую долгую паузу, Ниито не на шутку разволновался.
— Ладно, так и быть, можешь пойти со мной.
— Да! Кхм, то есть, вообще то, это ты пойдешь со мной, так что…. Стой ты куда!
— Не тормози, улитка, — не теряя времени, Дорен перешел на легкий бег и направился к лесу, а мальчишка, слегка всполошившись побежал следом.
Утро оказалось продуктивным. На этот раз, им не попался олень, но вместо него они поймали дикого вепря приличных размеров, и несколько кроликов.
— Вот это да, многие группы, тратят на охоту целый день и возвращаются лишь под вечер, — Ниито был сильно воодушевлен их успехами. Дорен, как и вчера, делился с ним охотничьей мудростью и ценными советами, и один из подстреленных кроликов был личной добычей мальчишки, чему сам Ниито был невероятно рад.
— В этом лесу полно дичи, главное заметить нужные следы, — конечно, юноша не стал говорить, что магия значительно упрощала поиск этих самых следов.
После осторожных экспериментов вчера и сегодня, парень убедился, что чувствительность кочевников была на невероятно низком уровне. Оказалось, что обнаружить его манипуляции с маной они были не способны, поэтому этим утром он, наконец, свободно начал пользоваться энергетическими струнами. В теории, Дорен мог наловить добычи на неделю вперед, но делать этого ему было не с руки.
Пока они бродили по чаще, в простой беседе юноша старался выведать у Ниито побольше информации об окружающем их мире. И чем больше он узнавал, тем заметнее хмурился. Мальчишка в силу своего возраста знал не то, чтобы очень много, но и того, что ему было известно с лихвой хватало, чтобы серьезно задуматься.
Дорен ожидал разного, аномальных зон, смертельно опасных чудовищ, хоть чего-то, что по-прежнему бы указывало, что они где-то на территории Тайных Земель. Но оказалось, что кроме отсутствия маны, в этих краях не было ничего необычного и удивительного. Да, в далеких степях или глубоко в лесах водились опасные хищники, но это было вполне нормально.
Что было еще хуже, так это то, что, судя по всему, даже если бы Дорен и Элиса захотели бы покинуть территорию племен, было совершенно неизвестно в какую сторону им стоило двигаться. Лес, в котором они охотились, уходил на юг, был очень обширным и упирался в высочайшую горную цепь, преодолеть которую, даже с магией казалось невыполнимой задачей. Степи тянулись на север, восток и запад, но в северо-восточном направлении где-то через сто пятьдесят километров упирались в море, а западное направление через двести километров обрывалось безжизненной пустыней. И по словам Ниито, кочевники ничего не знали о том, что было дальше. Пустыню, море и горы, никто и никогда не пересекал, хотя изредка и появлялись храбрецы, пытавшиеся это сделать. Но ни один из них не вернулся.
Юноша не сомневался в словах мальчишки, в любом случае эту информацию было совсем не трудно подтвердить. Вот только что делать Дорену и Элисе было совершенно неясно.
«Если не сможем выбраться с помощью магии, куда идти? В какой стороне вообще может находиться королевство?»
Для себя парень все же решил, что они не покинули пределов мира. Ведь заклинания по-прежнему работали без сбоев, а значит, истинный язык ничуть не изменился.
«Как же трудно принять решение.»
Вернувшись с охоты, Дорен прошелся до площади, и передал тушу группе кочевников, которые отвечали за сегодняшний ужин. На этот раз, он решил донести вепря сам, впрочем, Ниито все равно получил свою долю внимания, демонстрируя всем кроликов, которых они подстрелили. Уважение в глазах кочевников стало заметно больше, в конце концов, вчера юноше могло просто повезти, но два дня подряд возвращаясь с хорошей добычей так рано… Это наводило на определенные мысли. И парень определенно собирался закрепить успех и завтра. К сожалению, в то, что им придется задержаться в этом месте еще на день он уже не сомневался.
— Вот значит как, — когда Элиса услышала подробности об их окружении, она погрузилась в размышления. — Это ничего не проясняет. С твоих слов выходит, что это должен быть осколок малого мира. Мира, который тебе знаком. Но тебе неизвестна эта местность.
— Неизвестна, — Дорен кивнул. — Я не помню места в Свободной Стране, которое было бы окружено горами, пустыней и морем.
— Проблема, — шатенка закусила губу. — мои эксперименты тоже ни к чему не привели. Лишь зря ману потратила. Если это какая-то закрытая плоскость, я вообще не знаю, как отсюда выбраться.
— В травяном мире ты тоже не сразу нашла выход, — юноша не хотел унывать.
— Да но… Там у нас хотя бы были хоть какие-то мало-мальские знания. Мы видели своими глазами пространственную петлю, Кайл поделился со мной всей известной информацией о Долине плача, да и Нильс немало помог своими формациями. Но здесь? У нас вообще нет ни одной зацепки. И рассеивание маны вообще не делает ситуацию проще. А слабый цветочный аромат, который ты упоминал… — она неуверенно взглянула на Дорена. — тоже ничего. Вокруг нас совершенно реальный мир, это не иллюзия или что-то подобное. У меня уже заканчиваются варианты. А чтобы проверять что-то более глобальное, мне нужно очень много маны.
— Конечно, в рунической магии мне до Нильса очень далеко, но я попробую нарисовать подходящие формации, — юноша почесал затылок, похоже, что больше им ничего не оставалось. — Однако, учитывая тот факт, что они будут постоянно в процессе разрушения…
— Кстати, вечером ты пойдешь за своей долей мяса? — после долгого обсуждения нюансов заклинаний, Элиса решила отвлечься.
— Естественно, нет, — Дорен усмехнулся.
— Они не посчитают это за слабость? — в отличии от юноши она совсем не понимала нравов и обычаев рода, поэтому старалась уточнять каждую непонятную деталь.
— Совсем наоборот, — юноша лукаво подмигнул шатенке. — У кочевников есть такой ритуал. Если один из лучших охотников считает, что с ним обращаются не по чести, то он отказывается от пищи. При этом, каждый день он должен приносить хорошую добычу, чтобы показать, что даже в ослабленном состоянии он способен на многое. Так продолжается до тех пор, пока в его дом, лично не принесут еды, в знак извинений.
