«Когда-то в Свободной стране обитало больше сотни племен, и их численность была заметно больше, чем сейчас. Как печально наблюдать за упадком этой цивилизации.»
Старшие воины без малейшей заминки повели род поближе к озеру, судя по всему, у каждого племени было своё место. И в этот момент Дорен сразу же заметил проблему.
«Места у воды получше, и прямо сейчас Последний Вздох направляется к одной из таких стоянок. Но после войны род стал слабее, и, судя по всему, другие племена считают, что теперь они больше заслуживают эту позицию. И, в теории, так оно и есть. Кажется, у старейшин на собрании будет много дел. К тому же не стоит забывать, что формально у племени до сих пор нет вождя.»
И пусть дела рода его не особо касались, юноше стало любопытно как будет развиваться ситуация. За прошедшие месяцы этот лагерь стал ему немного ближе, парень не хотел бы, чтобы они увязли еще в одном кровопролитном конфликте.
И все же, племя разместилось быстро и без лишних проблем. По обрывкам разговоров Дорен понял, что соседствующий с ними род был союзным, об этом говорили и радостные приветствия, которыми между собой обменивались мужчины и женщины подошедшие поздороваться.
Элиса, несмотря на усталость, изо всех сил помогала Дорену с шатром. И когда все было готово, пулей влетела внутрь.
— Пожалуйста, отправь меня на поляну, я не вынесу, мне срочно нужна нормальная ванная, — шатенка с умоляющим взглядом вцепилась юноше в рукав, когда он вошел.
— Ладно, только быстро. Я, конечно, не думаю, что у нас будут гости, но вокруг многовато людей, поэтому лучше не расслабляться, — Дорен сформировал пространственную дверь и Элиса, едва сдерживая восторженный визг, исчезла.
Пока она отмокала, парень решил не отсвечивать на улице. В конце концов, это только для Последнего Вздоха он был своим, но для остальных кочевников он оставался стопроцентным заблудшим. Он уже успел заметить на себе несколько любопытных взглядов, но в данный момент совсем не хотел ни с кем знакомиться и в очередной раз объяснять кто он такой.
Шатенка вернулась через полчаса. И для неё это действительно было быстро. После шестидневного похода она явно хотела как следует расслабиться в горячей воде, но не могла оставить Дорена одного.
— Перекусим немного? — отмывшись, Элиса заметно повеселела. Однако, после того как юноша из седельной сумки достал сверток вяленого мяса, она снова помрачнела.
— Жду не дождусь, когда вечером на поляне я смогу приготовить хоть что-то нормальное, — откусив кусок от длинной полоски, женщина стала апатично его пережевывать. — Знаешь что? Когда мы вернемся в Элонар, предлагаю первым делом сходить в лучший ресторан города и наесться от пуза.
— Вдвоем? — Дорен улыбнулся.
— Ну, эээ… — Элиса осознала, что прикипела к роли его жены настолько сильно, что совершенно позабыла, что в столице и особенно в Академии у них были совсем другие взаимоотношения.
— Я только за, — парень не стал её лишний раз дразнить. — Это было бы здорово.
— Точно… — шатенка немного смутилась, и опустила глаза. В то же время, все её мысли стал занимать критически важный вопрос, как сделать так, чтобы она смогла без лишних проблем продолжать встречи с Дореном после возвращения. И в тот момент это волновало её больше, чем выполнение миссии, возвращение домой, и возможная война в Восточном Королевстве.
Примерно через два часа, как юноша и предполагал, к нему пришли.
— Ниито? — прежде чем мальчишка успел позвать его, Дорен вышел наружу.
— О, э, кхм, — подпрыгнув от неожиданности, тот слегка растерялся.
— Что-то случилось?
— Э, нет, — паренек собрался с мыслями. — Старейшины спрашивают не мог бы ты к ним зайти.
— Почему нет? — Дорен даже не моргнул глазом. — Когда?
— Сейчас, если возможно? — слова Ниито были не очень уверенными.
— Хорошо, пошли, — юноша решил не задерживаться, и разобраться с этим вопросом побыстрее.
Пока они шли по лагерю, парень успел заметить, что общее настроение кочевников было неоднозначным. В конце концов, многие семьи потеряли близких в том не слишком далеком противостоянии. Но даже они уже не хотели обострения конфликта.
— Когда-то между нашими племенами были довольно хорошие отношения, — Ниито заметил задумчивый взгляд Дорена. — Некоторым до сих пор трудно принять, что все изменилось так быстро. Не все считают одинаково, кто-то хотел, чтобы война продолжалась и дальше, кто-то обвинял бывшего главу и старейшин в том, что её вообще нельзя было начинать. Многие до сих пор ругают Гото.
— А ты? Чего хочешь ты? — пусть это и было непросто, но Дорен должен был задать этот вопрос мальчишке.
— Я бы хотел, что бы все было как раньше, — Ниито вздохнул. — Мы на месте. Дальше ты сам.
Шатер старейшин оказался ближе к временному жилищу Дорена чем в предыдущем лагере. Не дожидаясь приглашения, парень вошел внутрь. Как и в прошлый раз, старики точно так же сидели полукругом и пили чай.
— Акато, ты все-таки пришел, это хорошо. Присаживайся, — крепкий старик в темно-синей накидке, слегка улыбнувшись, указал рукой на шкуры в центре.
— Благодарю старейшина Грото, — коснувшись пальцем точки над сердцем, парень не стал церемониться и сразу же сел. В свое время для него стал немалым удивлением тот факт, что этот старик оказался отцом Канто, и по совместительству бывшим вождем рода.
Здесь же в центре, стоял небольшой поднос с кружкой горячего напитка. Старейшины не предлагали ему выпить, но Дорен не смущаясь, взял её в руки и сделал небольшой глоток, заявляя таким образом по традиции, что он готов выслушать серьезное предложение, которое с ним хотят обсудить.
— Для начала, хочу сказать, что мы все были посрамлены, — заговорил Грото не сразу. — Признаюсь честно, первое время в тебе мы всё равно видели больше заблудшего, чем воина и охотника племени. Но во время перехода ты показал, как мы все заблуждались. То, как ты держался на коне… Если ты не настоящий кочевник, то тогда и мы недостойны так называться, — другие старейшины молчали, но судя по их взглядам, Дорен понял, что, в общем и целом, они были солидарны со стариком в центре.
— Ты воспитан по древним традициям, — речь продолжил Аланто, старик с тонкой седой бородкой. — И нам вдвойне стыдно оттого, что твоя семья много поколений жила на чужбине, но при этом смогла сохранить истинный дух кочевников Свободной Страны и передать это тебе. Мы же за эти годы, растеряли многое.
— Пять лет назад мой внук поступил бесчестно, — Грото, снова продолжил свою мысль. — В этом и моя вина, в том, что я не успел вложить в дурака хотя бы немного мудрости. В итоге, из-за одной ошибки род потерял слишком много. И мы хотим закончить этот конфликт.
— Но ведь война давно закончилась? — Дорен слегка прищурился.
— Закончилась… — старик в накидке кивнул, и тут же тяжело выдохнул. — Но ненависть между племенами никуда не делась. С годами она не рассеялась, лишь стала отчетливей. Если все продолжится так и дальше, новая война непременно случится. И она уже не остановится, пока мы не истребим друг друга.
