Парень кивнул, не прерывая старейшину, и ожидая продолжения.
— И ты, конечно же, сейчас думаешь, как это связано с тобой, — Аланто сделал глоток из своей кружки.
— Когда три месяца назад, наша молодежь вызвала тебя повозиться в круге, никто не хотел тебя оскорбить. Мы лишь пытались понять глубину твоей силы и проверить твой характер, — старейшина с краю, имени которого Дорен не помнил, решил уточнить.
— Да, это был знатный урок для моего внука, — Грото добродушно хохотнул. Казалось, он был совсем не против сломанных ребер Гото в тот день. — И тогда мы поняли, что ты единственный человек, которого мы можем попросить об одолжении. После окончание войны мне доводилось беседовать с вождем Последней Песни. И в ходе беседы, я отчетливо понял, что его обида по-прежнему сильна. Последний Вздох — гордый род. Мы никогда не склонимся перед другими, и, если придется, будем биться до самого конца.
— До последнего вздоха, — старейшины почти синхронно произнесли эту фразу.
— Но мы не глупцы. Мы умеем признавать свои ошибки. Три племени и их союзники не должны больше враждовать. Как думаешь, что для этого нужно? — Грото внимательно посмотрел на юношу.
— Нужно, чтобы вождь Песни позволил вашему внуку жениться на той девушке? Кана, кажется?
— Ты прав, — старик в накидке одобрительно кивнул. — Свадьба сгладит острые края. Но добиться одобрения вождя Последней Песни очень сложно. Но мы нашли способ. Видишь ли, у него было три сына. Старшего случайно убил мой непутевый внук. А средний погиб год назад, когда пытался пройти испытание Бога-Охотника.
— Но я думал, что Бог-Охотник больше не появляется в этих краях? — Дорен не выдержал и задал вопрос.
— Так и есть… — Грото еще раз вздохнул. — Недалеко от этого озера есть особое ущелье. Едва ли не последнее место, где еще сохранилась Его воля. Насколько нам известно, там обитает могучий зверь. И если молодой охотник сможет победить его, то получит благословение для целого рода. Воин старше двадцати пяти не может попасть в ущелье, даже остаточных сил бога вполне достаточно для этого.
— Значит этот парень спустился в ущелье и не вернулся?
— Так и есть. Одновременно испытание может проходить не больше трех человек, поэтому род Последней Песни выбрал для него лучших из лучших, но как ты понимаешь, никто не вернулся. Однако, это еще не все, вместе с наследником в ущелье сгинуло и родовое сокровище — кинжал, что передавался от вождя к вождю многие поколения.
«Кажется, теперь я понял к чему все идет.»
— Мы выяснили, что буквально через несколько дней, младший сын тоже отправится на испытание, чтобы вернуть кинжал и отомстить за брата. Я хочу отправить Гото вместе с ним. Если они вернутся живыми — это сильно смягчит наш конфликт. Если же все пройдет неудачно… То со смертью моего внука исчезнет и причина войны, что тоже изменит ситуацию в лучшую сторону, — хотя голос старика был совершенно ровным, Дорен был уверен, что это решение далось ему нелегко.
— И вы думаете, что вождь Последней Песни согласится?
— Он согласится. Хоть он и отец, но также он и глава рода. К тому же мой внук один из сильнейших молодых воинов, его помощь будет как нельзя кстати. Но если мы будем затягивать, то он станет слишком взрослым, и барьер ущелья его не пропустит, — Грото замолк.
— И тут мы снова возвращаемся к тебе, — на этот раз тишину нарушил Аланто. — Как ты уже, наверное, догадался, мы просим тебя стать третьим человеком в этой группе.
— Почему я? — Дорен действительно уже успел сложить два плюс два.
— Ты силен… Очень силен для своего возраста. Я не верю, что есть кто-то более подходящий, — старейшина говорил без утайки.
— Но я заблудший. Разве это не будет проблемой?
— Наоборот, — Грото покачал головой. — Это испытания существует с незапамятных времен, с тех пор, когда наши предки еще владели магией, — на этих словах Дорен насторожился. — Мы мало знаем о Заблудших. Но нам известно, что в тех местах, из которых они родом, магия по-прежнему существует. Но когда такие как ты оказываются здесь, её у вас отнимают. Мы не знаем причин. Может это Бог-Охотник разгневался на нас? — старейшины сразу же стали шептать себе под нос древние молитвы. — Но ты особенный. Твою магию у тебя не забрали. Мы видели это во время сражения. Может это так же и потому, что ты один из нас? — старик в накидке поднял глаза к небу, а шестеренки в голове Дорена ускоренно завращались.
— Поэтому вы хотите моей помощи? Потому что я… владею магией? — юноша подбирал слова осторожно.
— Мы не можем тебя заставить. Но если ты поможешь, род Последнего Вздоха будет у тебя в вечном долгу.
Дорен не чувствовал фальши в словах бывшего вождя. Возможно, изначально у них и была мысль взять его в род принудительно, а потом в приказном порядке отправить вместе с Гото, но юноша оказался для них слишком своевольным, поэтому старейшины сменили тактику.
Конечно, парень совсем не хотел отправляться в очередную ловушку. Но чутье ему нашептывало, что это ущелье может дать ему хорошую подсказку о том, где искать выход из этого места.
— Я бы хотел посоветоваться с женой, — Дорен посмотрел Грото в глаза.
— Конечно, — старейшина кивнул. — Когда нам стоит ждать твой ответ?
— Много времени не понадобится. Через час я вам отвечу.
— Хорошо. Если ты согласишься, я лично решу все вопросы с вождем Последней Песни. Если же откажешься… — последние слова дались ему нелегко. — Никто не станет тебя обвинять.
— Но Гото вы все равно отправите в ущелье, — Дорен даже не спрашивал, он видел ответ в глазах старика.
— Да. У каждого поступка есть свои последствия.
Назад, к своему шатру, юноша шел в одиночестве, отказавшись от сопровождения. Его то и дело звали присоединиться то к одной компании, то к другой, за три месяца, он узнал племя довольно хорошо, и кочевники тоже заметно к нему потеплели.
«Даже если Гото умрет, скорее всего конфликт не будет до конца исчерпан. Возможно, через несколько лет он вспыхнет с новой силой. Кто знает, чем все в итоге закончится.»
Все это время Элиса терпеливо его дожидалась. Когда Дорен вошел, она сразу поняла, что его что-то беспокоит.
— Расскажешь, что случилось?
Дорен присел рядом неторопливо поведал ей предложение старейшины.
— Внутри я никак не смогу прийти тебе на помощь, — шатенка напряженно закусила губу.
— Раз испытание рассчитано на молодежь, я не думаю, что там будет что-то невероятное. Бог-Охотник в прошлом был довольно благоразумным.
— Все равно это очень опасно, — Элиса нахмурилась.
— Конечно опасно, — Дорен даже спорить не стал. — Но мне кажется, у нас нет особого выбора. И дело даже не в том, хочу я помочь этому племени или нет. Дело в том, что остатки божественной магии могут указать нам выход.
