— Сюда! — в последний момент стрела пронзила чудовищу правый глаз. До этого медведь прикрывал свои уязвимые точки, но после многочисленных магических атак Дорена, животная ярость полностью поглотила его, и монстр совершенно позабыл о существовании еще двух букашек. Гото пришел в себя и вовремя подгадал момент для точного выстрела. Зверь в ярости повернулся в сторону молодого охотника… Но в ту же секунду Дорен наконец, бросил хрустальный шар под ноги хищника. И когда медведь обнаружил разворачивающуюся ловушку было уже слишком поздно.
Юноша из последних сил рванул от него подальше. Чудовище с кровавой пеной у перекошенного рта в исступлении ревело, но вырваться из ловушки так и не смогло. Огромную тушу смяло, и с мерзким противным хрустом разорвало на части. Дорен обессиленно рухнул на более-менее чистый клочок земли.
Когда-то ровная площадь пестрила глубокими ямами и выбоинами и была едва ли не полностью покрыта кровью и телами убитый зверей. Охотники молча смотрели на юношу.
— Мне тяжело это признавать, но без твоей помощи, у меня не было ни малейшего шанса, — тяжело дыша, Джиро коснулся пальцем точки над сердцем и поклонился. Он закончил бой со своим мертвым братом. Битва не прошла бесследно: его бок был окровавлен, а на руках было несколько заметных порезов. Но в целом, эти раны не были угрозой для его жизни, организм кочевников был невероятно выносливым, поэтому Джиро должен был поправиться довольно быстро.
— Согласен, — Гото решил добавить, — от меня тоже оказалось не слишком много пользы.
— Последний выстрел был хорош, — Дорен лишь устало улыбнулся. — Я предлагаю отправиться на выход, хватит с нас испытаний.
Кочевники кивнули. Из них троих, Гото выглядел лучше всех, но даже ему досталось напоследок, когда защитный барьер не выдержал. Поэтому, никто не рвался за дальнейшими «подвигами».
Юноша растерянно оглянулся. Он пришел сюда в том числе и для того, чтобы найти выход, но не смог найти зацепку. Еще минуту назад, мана ключом била из-под земли, но прямо сейчас, на площади не осталось ни капли магии. Последний столб рассыпался сам по себе, обрушившись на землю грудой самых обыкновенных камней.
«Откуда возник источник неясно. Божественная магия? Вполне возможно.»
— Так я не совсем понял, мы… прошли испытание или нет? — перед тем как покинуть площадь, Гото неуверенно спросил. Видимо его смущал тот факт, что он сделал для победы не так уж и много.
— Прошли, — неизвестно почему, но Дорен был уверен в ответе. И словно подтверждая его слова, над парнями засияло три светло-зеленых огонька. Юноша не чувствовал враждебности от этой магии. Он поднял руку и коснулся пальцем небольшого шарика. Теплая очищающая волна прокатилась по его телу исцеляя раны, а на запястье сама по себе возникла золотистая татуировка в форме полузакрытого глаза.
— Это благословение Бога-Охотника? — Джиро завороженно смотрел на свою татуировку, у него она была фиолетового цвета.
— Похоже на то, — Гото тоже был в смешанных чувствах, его сердце бешено стучало в груди. — Кажется, мы действительно справились.
Облегчение, которое испытали кочевники было трудно описать словами, ведь от этого короткого путешествия зависело слишком многое. И теперь, между двумя племенами появился самый настоящий шанс закончить вражду.
Когда троица скрылась за поворотом, в центре разрушенной площади снова появилась размытая фигура с луком. Несколько минут она неподвижно смотрела парням вслед. А затем, взмахнув рукой, так же беззвучно исчезла. Изуродованный пейзаж стал меняться. Земля выровнялась, а ямы и выбоины исчезли. Кровь и мертвые тела покрылись серебристым дымком и медленно растаяли, оставив на площади сотни белоснежных скелетов. Бессменные охранники снова погрузились в вечный сон, ожидая, когда на их территорию спустя месяцы, годы или целые поколения, явится очередной претендент.
Глава 22
Обратный путь прошел совсем без происшествий. Испытание отпустило их легко, хотя Дорен прекрасно понимал, насколько незначительными были их силы на фоне скопленной в ущелье энергии. Гото и Джиро поднимались наверх молча, каждый думал о чем-то своем. Возможно, прямо сейчас они пытались осознать, что на самом деле произошло. Дорен не мог заглянуть им в голову, но ему показалось, что несмотря на воинскую храбрость и решительность, раньше они не особо верили, что смогут вернуться живыми. Особенно Джиро. В конце концов, он был младшим из сыновей вождя Последней Песни и знал, что его старший брат и два его напарника, бесследно сгинувшие здесь в прошлый раз, были сильны. И раз они не вернулись, значит и у него шансов почти не было. Даже когда он узнал от отца, что к нему присоединится заблудший, его мнение не изменилось. Хоть чужак во время их тренировочного боя и показал себя хорошо, Джиро не считал, что тот достаточно силен, чтобы коренным образом поменять ситуацию.
Однако, бой на площади перевернул его мир. Мало того что Дорен оказался единственным, кто смог пройти первую часть испытания, так и во время схватки с ожившими скелетами заблудший наглядно продемонстрировал насколько сильно Джиро его недооценил. Магия оказалась удивительной. И теперь столь важный для их рода кинжал вернется назад, честь племени восстановлена, а еще он получил самое настоящее благословение от Бога-Охотника, считавшееся до этого момента чистым вымыслом.
— В целом, можно сказать, что все прошло довольно хорошо, — Красная была в хорошем расположении духа. — Если честно, я, грешным делом, в какой-то момент подумала, что ты не справишься.
«Я и сам так подумал. Шутка ли, я перевел на эту неживую ораву зверей всё, что мы с Элисой успели приготовить за столько времени. На поляне больше не осталось хоть сколько-нибудь ценных материалов, наши общие запасы на нуле. А ведь нам еще надо в королевство как-то возвращаться.»
— Но зато, теперь ты знаешь, что тебе нужно делать, — голос рыжей стал серьезным.
«Знаю.»
Красная чувствовала его настроение, и догадывалась, какие мысли крутились в голове у Дорена, но помочь ему ничем не могла.
— Я понимаю тебя. Раньше, я думала, что однажды станет легче. Ты привыкнешь и все на том. И мы действительно привыкли. Но легче не стало ведь?
«Не стало.»
Дорен с трудом согласился.
— Поэтому, наверное, Черный полностью отказался от привязанностей, а Фиолетовый — такой самовлюбленный эгоист. Я не одобряю их путь, но понимаю, почему они его выбрали. Потому что так проще.
«Ты прости, но я сейчас не в настроении об этом говорить.»
— Хорошо, как скажешь, — как ни странно, но Красная не настаивала на продолжении беседы и замолчала.
Когда троица почти поднялась наверх, над головой уже вовсю палило полуденное солнце. Дорен не знал, как долго они проторчали внизу, пока разум юноши застрял в петле, рыжая тоже потеряла чувство времени.
«Надеюсь, мы не сильно задержались. Было бы крайне неприятно узнать, что вожди не дождались нашего возвращения и развязали новую войну.»
