— Ты не ранен, верно? — Лагес пристально осмотрел стоящего перед ним юношу, который, казалось, с их последней встречи в чём-то неуловимо изменился. Элин кивнул, и тот продолжил: — Тогда объясни, какого чёрта все эти змеи перед тобой чуть ли не пресмыкаются?!
— Игру слов я оценил, глава Лагес. — Элин не смог сдержать улыбки, в пол-оборота повернувшись к колоссальных размеров зверинцу. — Но разумное объяснение произошедшему я дать тоже не могу. Мне пришлось вступить в тяжёлый бой, и во время него я совершил ощутимый скачок вперёд, по итогу обнаружив, что змеи меня, кхм-кхм, уважают.
— И насколько ощутимый…? — Анимус алмазного ранга целиком и полностью сконцентрировался на Элине Нойр, с его молчаливого дозволения бегло осмотрев систему каналов и всё, к ней прилегающее, включая и резерв. И пусть Лагес не мог, например, как-то использовать полученную информацию для лечения, общую картину его навыки составить позволяли, а значит и изменения он увидеть мог без особых проблем. — Парес, подойди-ка сюда.
— Что такое? — Целитель дёрнулся, выйдя из оцепенения и в два шага оказавшись подле Элина. — Ранен?
— Нет. Проверь состояние его силы и скажи, что об этом думаешь.
Несколько секунд целителю клана Игнис понадобилось для того, чтобы применить несколько сканирующих техник подряд. Самые первые попытки провалились чуть более, чем полностью, просто растаяв в ауре экс-наследника клана Нойр — слишком мало силы в них вложил Парес, рассчитав энергозатраты для анимуса пика платинового ранга.
— Поздравляю с прорывом. — Сказать, что целитель удивился — значит не сказать ничего. Он и так был под впечатлением от того, сколь быстро прогрессировал главный гений Китежа, а сейчас в эмоциональном плане Пареса можно было собирать в совок, словно кучу рассыпавшегося мусора. Он, бесспорно, гордился новым поколением Китежа, но иногда целителю серебряного ранга становилось невероятно обидно за то, что такой талант и такая сила достались не ему.
— Значит, мне всё-таки не показалось… — Лагес устало помассировал переносицу, задумавшись над тем, как ему на это реагировать. Подобных прецедентов, как известно, никогда не было, даже если учитывать гениев всех великих городов. А это значит, что в случае обнародования данного факта Китеж сконцентрирует на себе внимание вообще всех соседей, и жалкими отговорками тут будет не отделаться. — И почему ты не попытался это скрыть?
Великие города могли закрыть глаза на появление одного подлинного монстра, оставившего всех гениев до единого далеко позади, но когда этот монстр меньше, чем за пять лет проходит путь от серебра до алмаза…
Лагес не мог поручиться даже за то, что кланы Китежа не устроят на Элина облаву с целью подложить под него как можно больше женщин из боковых, или даже главных ветвей. И мнения самого юного стража они точно не спросят — найдут, чем надавить или что посулить за содействие в этом вопросе. И если у них ничего не выгорит с самим экс-наследником, то они просто обратятся к его отцу с такими предложениями, от которых Нойр просто не смогут отказаться.
И принципы, которых ранее было вполне достаточно, падут под этим всесторонним давлением.
— В этом не было смысла. С тем вниманием, которое приковано к моей персоне, скрывать прорыв — идея, заранее обречённая на провал. — Пожал плечами перерождённый, вытянув руку в сторону каменной сферы, из недр которой тут же начали вылетать артефакты. Большая их часть напоминала прошедший через Ад мусор, но были среди них и сохранившие целостность экземпляры вроде кинжала, в котором были заточены силы клана Мордакс. — С помощью него Авалонцы убили душу камня. На удивление сильный артефакт, который необходимо регулярно обслуживать. Сейчас я восстановил сдерживающие руны, но их снова придётся обновлять через пятнадцать дней.
— Убили душу камня, говоришь? Этим-то ножичком? — Йон не сдержал своего скепсиса, критически осмотрев невзрачное оружие. — Оно действительно работает?
— Если найдёшь ещё одну душу — проверим. — Хмыкнул Элин, передав кинжал Лагесу. Все прочие артефакты располагались на земле, и к их изучению уже приступили Фламм с Паресом на пару. — Но вряд ли его, скажем так, заряда хватит больше, чем на одно-два убийства. И у меня есть подозрение, что восполнить его не смогут и сами Мордакс.
— Здесь был создатель этого артефакта? — Лагес нахмурился.
— Колдия Мордакс находилась на пике платинового ранга и активно пользовалась Тьмой. Она же, подозреваю, и создала этот кинжал. — Элин старался, чтобы на его лице не дрогнул ни один мускул — но провалился. Правда, анимусы восприняли это по своему.
— Настолько сильна? — Фламм отвлёкся от изучения небольшого перстня-хранилища, оставшегося от какого-то Авалонца, шокировано воззрившись на юного стража.
— Значит ли это, что подобные тебе гении появляются по всему материку? — Лагес же озадачился более глобальным вопросом, ответ на который мог дать Китежу немалое преимущество. Предупреждён — значит вооружён. — Что с ней сейчас?
— Мертва. Я похоронил её километром севернее. — На удивление спокойно ответил Элин, заканчивая транспортировку последних артефактов из начавшей разваливаться сферы.
— Видно, она это заслужила. — Мужчина отвёл взгляд в сторону и, тяжело выдохнув, посмотрел на змей, которые не торопились куда-либо уползать. — И… что со змеями?
— С собой я их брать точно не буду. — Хмыкнул Элин, окинув взглядом состоящее из сотен и сотен монстров воинство. Он знал о том, что они не прибыли к нему во время прорыва, а буквально сформировались из анимы, порождённой гримуаром, но рассказывать об этом Лагесу не собирался. — И даже если мы бросим их здесь, на нас они не укажут.
— Логично. — Лагес огладил подбородок, рассматривая самую крупную и сильную змею с матово-чёрной чешуёй. Та, казалось, смотрела прямо на Элина, но тот этого будто не замечал. — И всё-таки мне кажется, что они как-то с тобой связаны.
— Себя-то послушай, Лагес. — В разговор вступил Парес, похлопав главу Фуга по мощному плечу. — Естественно, связаны. Но мы можем с этим что-то сделать? Нет. Элин, видимо, тоже не может. Так что остаётся просто отбросить этот вопрос подальше, и тихонько слинять отсюда, пока по души уничтоженной группы не явились товарищи ныне почивших авалонцев, у которых мы, с позволения сказать, позаимствовали кристалл души.
— Отсюда до Авалона — две недели верхом, так что если сюда кто и нагрянет, то это будет небольшая оперативная группа, которую мы обнаружим и с лёгкостью уничтожим. — В свою очередь высказался Лагес. — Но если ты, Элин, избавился ото всех следов, то нам и правда лучше выдвигаться. Пусть неожиданности и маловероятны, зарекаться я бы всё равно не стал.
— Никаких следов. — Уверенно подтвердил перерождённый, за прошедшие двое суток успевший придать окружающей местности абсолютно нейтральный фон, по которому нельзя было даже определить, проходило ли сражение именно в этом месте, или разрушения учинила, скажем, буйствующая природа. Правда, основная часть времени ушла не на это рутинное занятие, а на подчинение Гримуара, оказавшегося довольно своенравной игрушкой. Элин не просто так тогда приказал змейке укрыться в беседке, ведь ту разрушительную мощь ему и вправду было непросто контролировать. Очень непросто. — Всё, что нужно и можно было скрыть, я скрыл.
