— И ради этого я должен набрать отряд для обучения… — Элин покачал головой, повернув своё кресло так, чтобы хорошо видеть сидящего напротив протектора. — Я, хотя бы, могу сам отобрать кандидатов?
— Естественно. Но я рассчитываю на то, что ты не станешь брать под опёку сплошь своих друзей. — Перерождённый в ответ на это уточнение нахмурился, а Бельфи — довольно хохотнул. — Обрати внимание на других талантливых анимусов. Всё равно на обучение тех детей менталу ты тратишь не так уж и много времени.
— Так и есть. — Элин не собирался спорить с тем, что скромные темпы развития навязанных ему учеников сильно ограничивали экс-абсолюта в том плане, что он хотел, но не мог учить. — И кого вы хотите увидеть в итоге?
— Сильных анимусов. — Вытягивать ответ из протектора не пришлось. — Сильных — и верных тебе. Тех, на кого ты после сможешь опереться, зная, что они не предадут…
— Я доверяю многим, протектор.
— Но смогут ли эти «многие» помочь тебе через пять или десять лет, Элин? Подумай над этим на досуге. — Протектор осушил бокал, вернув его на столик. — И не затягивай с выбором подопечных. Чем сильнее станут они, тем проще будет тебе.
— Да будет так, протектор Бельфи. Да будет так…
Через минуту о непростом разговоре напоминал лишь пустой бокал подле кресла, на дне которого сиротливо блестела в лучах восходящего солнца алая капля вина. Элин отправился домой, а Бельфи — в свой кабинет, дабы продолжить работу над грандиозным проектом, буквально состоящем из реформ. Но капля…
Если бы хоть кто-то из двоих могущественных анимусов обратил на неё внимание, то, быть может, увидел бы в ней отражённый силуэт, лишённый сколь-нибудь примечательных черт. Но прошло ещё несколько секунд, и существо, услышавшее всё, что ему требовалось, растворилось в воздухе.
Незамеченный, невозможный и нарушающий сами законы мироздания, фантом умчался к своему господину, чтобы донести до того лишь одну фразу.
Реальности пришли в движение.
Глава 15
— Элин! — Алексия каким-то образом почувствовала приближение своего спутника, бросившись парню на шею прямо на пороге. — По городу ходят слухи о том, что протектор Бельфи выбрал себе преемника!
— Он меня уже об этом уведомил. Лично. — С усталой улыбкой ответил перерождённый, поняв, что отдых ему в ближайшие часы точно не светит. Ведь раз уж Алексия осведомлена о происходящем, то об отце и деде можно даже не говорить. Они могут знать много больше вплоть до того, кого именно абсолют пророчил в свои преемники. — Ты в порядке? Ничего необычного не происходило?
— Кроме того, что Гайо Бельфи ходил и общался, наверное, со всеми твоими знакомыми, друзьями и близкими — ничего. — Элин едва удержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Он-то думал, что Бельфи устраивал эти беседы пусть не тайно, но точно не сигнализируя об этом на всю округу! — И это заставило меня волноваться ещё сильнее. Как всё прошло?
Перед тем, как ответить на этот вопрос, Элин завёл девушку в дом и запер входную дверь, активировав все барьеры.
— Встретил давнюю знакомую из «той» жизни. Такую же, как и мы. — Вместе с Алексией они поднялись на второй этаж, в совмещённый со спальней гардероб, где Элин, заменив полноценную помывку специальной техникой, выудил из шкафа нечто более приличное. Таковым стала рубаха с длинным рукавом, свободные хлопковые штаны, не претендующая на звание подходящей сыну главы среднего клана простенькая обувь и укороченное вдвое подобие плаща, прикрывающее плечи и верх спины. — В одном из циклов она столкнулась с симбионтами, проиграла им и открыла сознание. В ответ они нанесли её разуму непоправимые повреждения, и мне пришлось её убить. Уничтожить не тело, но душу, исключив её из мироздания.
— Она была другом?
— Хорошим другом. — Элин не стал отрицать очевидного, того, что и так слышалось в его словах. — И столкновение с ней многое мне принесло. Во-первых, я достиг алмазного ранга. А во-вторых, я упустил один немаловажный момент, связанный с предметом, инициировавшим первое перемещение.
— Ты имеешь ввиду гримуар?
— В моём случае — да, именно его. Но у тебя этим чем-то должно было быть что-то другое. — Элин не был уверен, что и Лекси была перенесена каким-то предметом, но считал, что сказать ей об этом стоило. Ведь вдруг и она обретёт какие-то таланты, нащупав свой аналог его Гримуара и Посоха Колдии?
— Не уверена, что рядом со мной в момент смерти было хоть что-то кроме обломков и льда. — Взгляд девушки стал пустым, а она сама размеренно качнула головой. Несложно было догадаться, что она ударилась в не самые приятные воспоминания о временах, предшествующих её первой смерти. Перерождённый не мог забыть рассказ Алексии о крахе человечества, который спровоцировала его собственная ошибка. Он попался симбионтам — и те увидели в людях угрозу, которую решили устранить самым решительным образом.
Можно сказать, что Элин сам обрёк семью и друзей на страдания и смерть.
И это было отвратительное чувство.
— Попытайся вспомнить, пока есть время. Не сразу, но где-то на серебряном ранге ты, вероятно, сможешь попытаться воспользоваться своим… проводником. — А как иначе обозвать предмет вроде Гримуара? От артефакта он был так же далёк, как кухонный ножик от меча, и как-то точно описать его терминами людей было невозможно. Элин даже не был уверен в том, что проводники вообще можно отнести к материальным, — и потому понятным людям, — вещам. — Так ты сможешь получить чуть больше силы, которая сейчас будет не лишней.
И «чуть» — это серьёзное преуменьшение, так как та сила, которую обрёл Элин, высвободив Гримуар, не просто толкнула его на следующий ранг. Она предоставила ему абсолютно новые возможности, подарив беспрецедентный контроль над анимой. И этот контроль нашёл своё отражение даже во внутреннем мире, что позволило Элину совершить нечто, обычному человеку недоступное: развоплотить саму душу.
Правда, совсем не факт, что у Алексии в принципе есть проводник, так как личной силой она никогда не выделялась, а Мир, хотелось бы верить, не настолько безумен, чтобы давать каждому из подлинников инструмент такой мощи.
— «Вероятно»?
— У тебя, Лекси, была предрасположенность к управлению анимой, и ты даже училась с ней работать. Так что — да, не гарантированно, но ты можешь обладать проводником. — Пояснил анимус, устроившись на кровати с Алексией в обнимку.
— Значит, мне опять придётся этим заниматься… — Девушка уткнулась макушкой в подбородок перерождённого. — И ведь в тот раз я практически ничего не достигла.
— В силу обстоятельств, а не бесталанности, как бывает у большей части одарённых. Сейчас, зная, как выстроить базу, и обладая значительным жизненным опытом, ты пройдёшь тот же путь в разы быстрее, и сможешь развиваться немногим хуже лучших из гениев.
— Но даже так этот путь займёт очень много времени, которого, по твоим же, Эли, словам, у нас нет. — Алексия задрала голову, поймав взгляд своего спутника. — Есть ли смысл тратить время на развитие способностей анимуса, если я всё равно не смогу помочь в бою?
