Каждый высокоранговый анимус рано или поздно приходил к тому, что возможностей его сознания для серьёзного боя недостаточно. Эксперт мог прекрасно «читать» схватку, видеть все действия оппонента и своевременно на них отвечать, но в какой-то момент враг неизменно разыгрывал козырную карту, защититься от которой очень непросто. Остановить комплекс техник в равном бою можно лишь аналогичным по сложности и силе комплексом… но что, если враг готовил его десять секунд, а у тебя нет и одной? В идеальных условиях анимус должен был заранее приготовить ответ, но вот незадача: реальная битва разительно отличается от себя же, но «на бумаге».
Люди не могут предсказать и предусмотреть абсолютно всё, но, например, разработать меры для сиюминутной защиты от атаки огромной мощи они способны.
Элин был экспертом, и потому имел в своём арсенале сразу несколько техник, могущих помочь в такой ситуации. Какие-то из них были надёжны и безотказны, а какие-то можно было использовать лишь на свой страх и риск. То, к чему он собирался прибегнуть сейчас, относилось ко второй категории.
Этот метод позволял на считанные мгновения выходить за границы возможного, не расщепляя, а размножая своё сознание. Технику было несложно исполнить, но даже секунда в таком состоянии била по телу и системе каналов так, что после первого её использования Элин только и смог, что сбежать с поля боя, а после ещё целый месяц зализывать нанесённые самому себе раны.
И к нынешнему моменту ситуация едва ли поменялась, так как он не применял этот метод уже чёрт знает сколько лет, просто не попадая в ситуации, когда использование этой техники выглядело бы оправданным. Даже во время первой стычки с симбионтом размножение сознаний не принесло бы и грана пользы просто потому, что разумный демонический зверь наголову превосходил перерождённого в плане сил. Да, Элин мог тогда защититься от одной, даже самой разрушительной атаки… но что с того толку, если после он остался бы абсолютно беззащитным?
— «Это твоё размножение сознаний попросту абсурдно! Как вообще ты, образчик рациональности, пришёл к использованию чего-то настолько непонятного?!».
— «Эта техника применялась мной только трижды, и во все эти разы она спасала меня от смерти. И других вариантов тогда не было». — Элин расширил зону своего восприятия на целый километр, но так и не обнаружил ничего живого. Ему осталось только растянуть по периметру сигнальный барьер и расположить поблизости несколько автономных техник, каждая из которых могла убить анимуса золотого ранга. — «И ты переоцениваешь опасность этого эксперимента, змейка. Я не планирую выжигать свою систему каналов неподъемными объёмами анимы».
— «Ты не планируешь, но что об этом думает техника, сути которой ты не понимаешь?»
— «Несмотря на её неизвестную природу, я точно знаю, что она безопасна. Это сложно объяснить — нужно показывать».
— «Так покажи. Или эти воспоминания настолько далеки, что ты даже не сможешь создать достаточно подробный образ?». — Неожиданно для себя перерождённый понял, что Эрида права, и он действительно мог поделиться с ней далёкими, но не забытыми ощущениями. Лишь минута потребовалась ему для того, чтобы сформировать и передать змейке поблекшее с течением времени воспоминание о первом, а после и втором применении техники размножения сознаний. — «Это шутка?».
— «Что не так?»
— «В этой крохотной частице твоих воспоминаний не происходит ничего экстраординарного. Ты просто начинаешь перегружать тело и каналы, формируя несколько техник одновременно… и никаких лишних сознаний».
Элин задумался, но лишь на секунду.
— «Возможно, я не могу полноценно передать такой опыт…»
— «Или, что более реально, никаких вторых и третьих сознаний просто нет, и ты подсознательно себя ограничил. Сам же рассказывал, что новый резко отрицательный опыт может сыграть злую шутку даже с анимусом».
Перерождённый хотел было сказать, что он слишком опытен для такого… но не стал рубить с плеча, отбрасывая вполне вероятное, в общем-то, предположение. Чем он был лучше обычного анимуса в своей первой жизни? Ничем. Просто упорство и одна-единственная жизненная цель наложились на везение, благодаря чему он достиг пика силы, доступной обычному человеку. И перерождение ситуацию принципиально не изменило, одарив подлинного Элина лишь одним новым талантом в лице ментальных способностей.
Только сейчас перерождённый получил возможность коснуться чего-то по-настоящему иного, чего-то, обычным людям недоступного.
— «Я попробую повторить технику в том виде, в котором я её знаю, но без последующего её поддержания. Доли мгновения хватит, чтобы получить данные для дальнейшей работы». — Принял решение Элин, посчитав, что риск того не стоит. Прямо сейчас ни ему, ни Китежу ничего не угрожало, и вслепую прыгать в бездну ради призрачной возможности стать сильнее не имело особого смысла.
Ведь можно потратить всего месяц-другой, и к экспериментам подступать уже подготовленным.
— «Если моя помощь не требуется, то я займусь укреплением барьеров!». — Радостно согласилась Эрида, взяв под контроль сразу три новеньких стальных тела, ринувшихся в разные стороны. Несмотря на то, что Элин собирался потратить на технику немногим больше пары секунд в сумме, его напарница действовала исходя из худшего варианта развития событий. Уже не раз бывало так, что планы перерождённого осыпались пеплом из-за какой-то непредсказуемой мелочи, какой, например, стало появление Колдии с её посохом. Изначально простой бой в какой-то момент потребовал от перерождённого чрезвычайного напряжения сил, из-за чего ему пришлось импровизировать.
В тот раз ему повезло — он выжил и даже стал сильнее, но во второй раз всё может закончиться куда печальнее.
Тем временем Элин расчистил и подготовил надёжную площадку из спрессованной земли, устроившись на ней в позе для медитаций. Рунные круги ему не требовались даже для стабилизации, так как стабилизировать, собственно, было нечего — перерождённый не планировал использовать энергозатратные техники, лишь попытаться «размножить» сознания, что само по себе не требовало сколь-нибудь значимых затрат анимы.
На концентрацию и избавление сознания от посторонних мыслей Элину потребовалось несколько секунд, по истечении которых он стиснул зубы, сконцентрировавшись на своём внутреннем мире. Субъективное ощущение времени для перерождённого растянулось стократно, как и должно при выполнении этой техники, так что за половину секунды он успел не только переместиться к беседке, но и просканировать свой разум комплексом ментальных техник, подтвердив предположение змейки. К моменту окончания сканирования Элин всё ещё поддерживал «размножение» сознаний, но, собственно, ни одного другого сознания кроме своего собственного, — и эха присутствия Эриды, — не заметил.
И это был объективный вывод, так как работающие по строгим алгоритмам техники врать не могли в принципе, если, конечно, они не ошибочны. Но так как Элин собственноручно создавал весь свой ментальный арсенал, поводов сомневаться в его надёжности у него не было.
