— И снова тренировки, и снова путь в неизвестность… — Пробормотал Элин, в голосе которого проскользнуло предвкушение. Уже очень давно он был вынужден совершенствовать то, в чём и так разбирался на высочайшем уровне. Потолок развития был виден невооружённым глазом, и что самое обидное — даже на пике перерождённый не смог бы дать отпор симбионтам. Это удручало, лишая Элина той решительности, что требовалась для всякого великого свершения.
Сейчас же не кто-то там, а посланник Марагоса прямым текстом указал ему направление, и даже сказал, на чём именно нужно сосредоточиться. Элину оставалось только приложить усилия и продемонстрировать упорство, что он, некогда добившись ранга абсолюта безо всяких поблажек со стороны вселенной, делать умел и любил. А теперь, увидев на горизонте простую и понятную цель…
— «Эрида, как ты там?». — Вопрос был не праздным, так как Элин, отойдя от произошедшего, услышал эмоции змейки, среди которых господствовал страх. — «Что случилось?».
— «Посланник оставил после себя очень неоднозначное впечатление…». — Мысленно пробормотала она, спустя секунду восстановив душевное равновесие. — «Простой и понятный мир иногда перестаёт таким быть, и мне это не нравится».
— «А вот мне, похоже, наоборот». — Не без удивления признал анимус, прислушавшись к себе. Чувство, которое он так давно не испытывал захлёстывало душу Элина, отчаянно требуя сделать ещё один шаг к неизвестному. Что удивительно, рациональный разум экс-абсолюта желал того же. — «Пора возвращаться в Китеж. Мы и так задержались, а работы меньше не стало…».
Элин и без того покинул город чуть ли не тайно, оповестив об отлучке лишь семью, Кацелиана и протектора Бельфи. Последнему он даже указал направление, буквально вручив абсолюту возможность устранить неоднозначную фигуру на доске, но протектор так ничего и не предпринял. То ли действительно смирился с существованием Элина, то ли разглядел в этом «жесте доверия» ловушку.
Избавившись ото всех барьеров и стерев руны, Элин не стал задерживаться, сразу же направившись на север. От Китежа его отделяла половина дня бега на воистину огромной скорости — вполне можно было успеть вернуться домой к ночи.
Ведь после всего произошедшего Элин был совсем не прочь отдохнуть…
* * *
Под сенью могучего дерева стоял внушительного размера монстр, чья плоть, казалось, была отлита из чёрного с алыми прожилками металла. Могучее тело поддерживали выгнутые назад ноги с четырёхпалыми ступнями, а пара тонких и длинных верхних конечностей едва не касалась залитой кровью травы, на которой распластались тела убитых им анимусов. Ровно пять человек, от серебряного до золотого ранга. Основная сила человечества была представлена именно такими практиками — среднестатистическими и наиболее многочисленными. Вот только сегодня удача от них отвернулась, и совсем рядом со стенами великого города «звезда» клана Фугу столкнулась с чудовищно сильным демоническим зверем, играючи расправившимся со всей пятёркой.
И встреча эта действительно была случайной, так как симбионт не намеревался с кем-либо сражаться. Просто, в отличии от него самого, неполноценный симбионт-детектор, пустивший корни на груди собрата, не был способен как следует скрываться, и слишком внимательный человек обнаружил затаившегося неподалёку врага. Потому симбионту пришлось перебить отряд до того, как те успели позвать на помощь, прямо в воздухе перехватив выпущенные людишками сигнальные искры.
Давор любил убивать, и особенно радостно им воспринимались убийства людей. Лишь по нелепой воле Лордов эти ничтожества всё ещё не были стёрты с лица земли, но удача, по всей видимости, отвернулась от столь жалкого вида разумных, зависящих от своих тщедушных тел. Среди человечества нашёлся некто, не просто начавший активно осваивать запретные ментальные искусства, но и выступивший против слуг симбионтов, на протяжении нескольких веков обеспечивающих своих хозяев самой свежей и подробной информацией о человечестве.
Но несколько лет назад симбионты лишились всех своих агентов в одном из великих городов, что привлекло внимание Лордов.
Реакция на столь необычное событие оказалась незамедлительной, и сегодня Давор прибыл к стенам Китежа. Пока ему не приказывали убивать, нет — лишь разведать обстановку, вычислив того, кто разрушил много лет работавшую без сбоев систему. Но сам симбионт считал, что смерть тысячи-другой людишек не расстроит повелителей, а уж бесследная пропажа двуногой помехи их даже обрадует.
Что же до сокрытия его собственных следов, то и тут у Давора всё было схвачено. Три дня тому назад он начал собирать низших, общее число которых уже перевалило за три с половиной тысячи. Маловато для уничтожения города, но для ослабления и прикрытия — вполне достаточно.
А большего кровожадному демоническому зверю и не требовалось…
Глава 18
Элин любил ночь. Но любил её не всю жизнь, как могло показаться. В детстве сумрак скорее пугал его, заставлял вглядываться во мрачные силуэты за окном, моля небеса о том, чтобы и сегодня никто из близких ему людей не исчез в пасти очередной перебравшейся через стены твари. С годами этот страх поутих, а Элин Нойр, нелюдимый книжный червь, полюбил как одиночество, так и его воплощение — ночь.
Он всё так же любил свою семью и ценил друзей, но тогда-ещё-не-перерождённый всё чаще засиживался за книгами до самого утра, наслаждаясь тишиной и компанией, которую ему составляли звёзды.
Сейчас же, с каждым шагом взлетая над кронами приземистых деревьев, Элин раз за разом останавливал взгляд на бескрайнем небе, устланном покрывалом из тысяч и тысяч сияющих ярким светом звёзд. Каждая из них была по-своему уникальна, но беглый взгляд на небо так или иначе ставил их в один ряд друг с другом. И лишь одна-две звезды явственно выделялись на общем фоне своим непоколебимым сиянием…
Чем ещё, если не философией, занять себя сильному анимусу, которому для скоростного передвижения даже не нужно толком напрягаться? И Элин философствовал, так как всё, что он мог обдумать в дороге, он уже обдумал. Тем более до Китежа оставалось меньше получаса бега даже несмотря на небольшую задержку в пути. Самое время разгрузить голову, подготовив почву для решения целой прорвы проблем, от которых, как считал Элин, ему всё равно никуда не деться. Только в сказках герои могут тренироваться сутками напролёт, не обращая внимания ни на что иное. В реальности же на самосовершенствование удаётся уделить в лучшем случае несколько часов в день, что, конечно же, никак не способствует быстрому достижению желаемого.
Но в данном конкретном случае Элин считал, что практиковаться с высвобождением сознания он сможет когда угодно. Прямо сейчас это самое высвобождение без вреда для себя он мог использовать лишь на две с половиной секунды раз в три-четыре часа, не управляя при этом анимой. Каналы ожидаемо не выдерживали такой нагрузки, и тренировками по аналогии с мышцами это было не исправить. Но это был незначительный минус, так как конечной целью перерождённого являлся переход на следующий уровень силы и существования. Уровень, на котором физическое тело уже не будет его сдерживать.
