— И куда мы сейчас? — спросил у Августа Эстир.
— Для начала нам необходимо преодолеть порядка тридцати километров пути и добраться до очередного портала. А уже оттуда мы отправимся в то место, что станет нашим домом на ближайшие пару лет.
— Что за место?
— Увидишь — улыбнулся инженер — К сожалению, после теракта на улице Кланов почти все движимые и недвижимые активы Вергилия либо разворовали, либо захватили, однако кое-что все же осталось. То, что я приберег на черный день. Небольшой клочок земли двести на сто километров, о котором никто не знает. Оттуда мы и начнем. С чистого листа. После чего займемся обретением утраченного. Не для того я рисковал жизнью и горбатился столько лет, чтобы тело Вергилия рвали на части.
Август выдержал минутную паузу.
— Как освоитесь, проведем небольшое собрание, на котором я постараюсь оперативно ввести вас в курс дела, а также хочу получить ответ на один крайне важный для меня вопрос.
— Какой?
— Готовы ли вы вступить в наши ряды? Стать частью Вергилия. Либо наоборот, предпочтете идти своим путем.
— Ты предлагаешь нам вступить в клан? — обрадовался Герман.
— Да. Более конкретное предложение я озвучу на встрече. Поэтому у вас будет время хорошенько об этом подумать, а также взвесить все «за» и «против». Если откажетесь — я пойму. Более того, я и мои люди всегда будем вам рады. Мой дом — это ваш дом. Но если согласитесь, то приготовьтесь к тяжелой работе. В настоящее время скопилась целая масса вопросов, требующих нашего пристального внимания.
— Хорошо — ответил я — Мы подумаем.
— Вот и отлично. В таком случае отправляемся.
Вскоре Август скомандовал всеобщее построение, и немногочисленная армия Вергилия тронулась в путь.
***
— Минуточку. Флин, я не понял, куда они все портуются?
— Не знаю, господин Аполло — ответил секретарь — Но явно не в столицу Сумеречных земель. Иначе наши люди давно бы их заприметили.
— Они же должны были отправиться в Зефон! Выкупать территорию у Совета. Мы же проверяли, у Вергилия не осталось земельных активов!
— Судя по целенаправленности их перемещения и вполне расслабленному виду, где-то мы все-таки просчитались.
— Да чтоб тебя! — Аполло резко вскочил, после чего смахнул со стола и швырнул об стену очередную вазу — Мне уже осточертело чувствовать себя идиотом! Когда? Когда дойдет очередь до наших шпионов? Я хочу знать, куда они направляются?!
— Еще минут десять.
— У-у-у… сучье вымя… Ладно, я буду у себя в кабинете — гном двинулся в дальний конец обсерватории, выуживая из кармана портсигар — И еще, отмени нахрен все встречи! На сегодня и завтра. Не хочу никого видеть.
— Как прикажете, господин.
С некоторых пор Аполло пребывал в гневе, и Флин прекрасно понимал почему. Его хитрый план по использованию ресурса «двадцать первых», что на этапе планирования казался безупречным, теперь знатно пошатывался, рискуя развалиться в любую минуту. А его нерешительность в бою Доминиона против Вергилия еще сильнее усугубила ситуацию.
Эо О’Вайоми и Август Тарн победили Белара самостоятельно, лишив Аполло благоприятной возможности примазаться ко всеобщему триумфу и тем самым реабилитировать фамилию Кэрту. От чего теперь у главы Меридиана оставалась последняя надежда, что обанкроченный клан попросту не вывезет всех материальных затрат и не справится без его финансовой помощи. Как, впрочем, и любой другой. Однако если и тут проблема чудесным образом разрешится, то значит, Аполло им в одночасье станет не нужен. И как следствие, все его планы и усилия отправятся коту под хвост. На что прямо сейчас появился весьма жирный намёк.
— Ничего… ничего… — доносилось недовольное ворчание из кабинета, прерываемое частым чирканьем зажигалки — Весь их успех — результат банальной импровизации и удачи. Но это не может продолжаться до бесконечности. Рано или поздно они столкнутся с проблемой, которую не в состоянии решить. А значит, у Меридиана еще будет возможность ухватить их за яйца… ФЛИН?! НУ, ЧТО ТАМ?
— Еще пара секунд… Да! Есть координаты!
— И где они?
— На северо-западной окраине Сумеречных земель. У побережья Бескрайнего океана. Где-то между Амфиром и поясом Толомея.
— Не понял. Это где вообще? — удивился Аполло — Там есть города? Или хотя бы поселения?
— На десятки километров вокруг ничего. Кругом одни горы, леса и болота. Далее есть город Эфол, Шадэ, Мирхеам, Харот, Маршанк и Джудекка.
— Так, ладно. Дай-ка я сам посмотрю. Все равно их названия мне ни о чем не говорят.
Получив от секретаря координаты, Аполло развернул перед глазами виртуальную карту мира.
По форме весь западный континент, на котором они находились, напоминал собой тушу медведя, где брюхо и задница были частью Валийской империи, а голова, грудь и шея были переданы на откуп правителям Сумеречных земель.
Сотни, а то и тысячи разноцветных флажков, хаотично разбросанных от края до края и буквально пестрящих обилием красок. А также один серенький, непримечательный и практически полностью сливающийся с цветовой палитрой территории обозначенной как ничейная.
Этот флажок был расположен в самом центре «медвежьей пасти». Там же и мигал красным цветом маячок одного из шпионов.
— Мда, ну и местечко. И кому вся эта земля принадлежит?
— Клану под названием «Беатриче» — ответил секретарь.
— Хм-м, не слыхал о таком.
— Честно говоря, я тоже.
Аполло задумчиво провел ладонью по красному гребню, при этом нечаянно посыпав себе голову пеплом от сигареты. Что, впрочем, осталось незамеченным.
— Как интересно. Неизвестный клан, что приобрел весьма внушительный участок земли в столь суровом и опасном районе. Флин, а загляни-ка в клановую сводку и проверь, сколько человек числятся в этом «Беатриче»?
— Пятнадцать, господин Аполло.
— Сучье вымя… — кисло усмехнулся гном — Так я и знал.
— Фиктивный владелец?
— Разумеется. Судя по всему, Август Тарн заранее подготовил для себя надежный плацдарм. Как раз на тот случай, если дела Вергилия пойдут под откос. И ведь знал же, что на эти земли никто не позарится. Хитрый ублюдок.
Будто бы в подтверждение его слов, ничем непримечательный серый флажок подернулся рябью, а затем преобразился в мерцающую золотым цветом букву «V» — «Вергилий.
— Что ж, умно. Но в то же время и глупо…
Аполло изучал карту мира еще не менее пяти минут, прежде чем в его глазах вновь загорелся живой огонёк.
— Так. Флин, живо собирайся!
— Мы куда-то поедем?
— Не мы, а ты. Ты отправляешься в Зефон!
