— Итак, их осталось двенадцать! — этот ублюдок еще и шутил. — Да, мы, конечно же, обманули вас, утверждая, что выбывшие на ранних этапах будут получать всякие вкусные штучки. Зато теперь вы острее воспринимаете ситуацию. Единственный приз, который ждет тех двоих, кто останется в конце — это жизнь. Не миллионы на счету, не виллы на островах и не загорелые красотки в больших количествах — или загорелые красавцы для наших милых дам! Это все ерунда по сравнению с тем призом, который вы получите. Бесценным. Так что, дорогие мои друзья, придется вам поднапрячься, чтобы его получить. Да, я бы даже сказал, что ситуация является трагической — ведь приз вы получите за счет жизни всех остальных, сидящих в этой комнате.
— Поэтому, — продолжал он. — Как вы сами, конечно же, понимаете, совершенно бесполезно объединяться в какие-то группы, чтобы противостоять очевидному. Какая группа, если выживет в ней все равно только один? С какой целью объединяться? Спасать кого-то одного за счет своей жизни? Это очень благородно, но вы же понимаете — мало реально. Человеку свойственно заботиться, прежде всего, о себе, инстинкт самосохранения, знаете ли. Так что с этого момента — каждый сам за себя и против всех остальных. Теперь, дорогие мои мужчины, вам придется крепко напрячься, чтобы нравиться женщинам, ибо это именно они будут нажимать на кнопки вашего цвета. А кого и за что женщины любят — тайна сия велика есть. Могут любить откровенных подонков, которые ноги об них вытирают, а могут ненавидеть прекрасных воспитанных кавалеров, цветы-конфеты-театр.
Самым отталкивающим в господине инструкторе было то, что он всегда первый смеялся своим шуткам.
— Впрочем, я это уже говорил. В общем, вам придется, дорогие мои, включить голову, а может и другие органы.
Он снова захихикал. Больше не смеялся никто.
— Однако, постараться придется и милым дамам. Мужчины же тоже на кнопочки нажимают, и кто как не женщины знает, кого и когда им хочется убить.
И снова засмеялся. Очень весело, ага.
— Ничего страшного. Первый шок пройдет, и вы начнете думать не над тем, какой ужас вы сегодня пережили, а над тем, что делать дальше. И тогда — вот увидите! — вам самим станет крайне интересно.
В салоне повисло тягостное молчание. Как ни странно, в голове у Сергея было пусто. Было жалко себя, которого так жестоко и нагло обманули, но больше — никаких мыслей. «А какие тут могут быть мысли, — лениво подумал он. — Все равно конец один и выхода нет, думай не думай. Плюнуть на все и плыть по течению. Обидно, что не получилось, а я так надеялся, но, видно, не судьба, чего уж тут».
Первым молчание нарушил как всегда Желтый.
— То есть, если я правильно понял, нам предлагается каждую неделю собственноручно убивать кого-то из присутствующих?
— Ну, зачем же так грубо? — зажурчал тенорок господина инструктора. — Можно, конечно, и так это представить, но это будет несколько однобоко. А давайте взглянем на ситуацию по-другому. Вам предоставляется возможность своим поведением, своей хитростью, умом и изворотливостью добиться самого главного — жизни. Согласен, игра рискованная, но это же игра, такая, как, например, русская рулетка, там тоже на кону жизнь каждого игрока. Но в отличие от русской рулетки здесь все зависит не от слепого случая, а от вашего собственного умения. И такая игра стоит свеч, как говорится.
— Слышь, красавец, а если мы откажемся? — неожиданно резко встрял Красный.
— От чего?
— От того, чтобы на кнопки ваши дебильные нажимать? Если мы не хотим убивать друг друга?
— А я разве сказал, что вам надо хотеть этого? Вам вовсе не надо хотеть убивать. Вам надо хотеть не быть убитым, а это разные вещи. Над погибшими товарищами будем вместе скорбеть, но по существу-то они сами виноваты.
— А все-таки, если мы откажемся нажимать кнопки, отключите нам кондиционер?
— Совершенно верно! — голос господина инструктора опять стал радостным. — А еще воду и электричество. И кормежки, хоть и однообразной, но питательной, тоже не будет. И тогда в говне и в темноте от голода и духоты быстренько сдохнут все. Не выживет никто. Ни красавица Красная, ни умник Желтый, ни хитрец Синий, ни ставший мужчиной Оранжевый, ни его юная одноцветница.
Господи, что ж он так ржет-то над своими тупыми шутками!
— А не проще ли все-таки побороться, а? Вот представьте, что вы — гладиаторы. Как вы думаете, им было легко жить, есть, пить и спать вместе — причем спать во многих значениях этого слова! — а потом на потеху публике убивать своих любимых друзей на арене? Но они шли на это, потому что особого выбора у них не было. Аве, Цезарь, моритури те салютант! А вы будете погибать не на потеху жирным патрициям, а во имя науки. Эксперимента-то никто не отменял, только проходить он будет несколько жестче, чем вам это представлялось.
— То есть, вы всё же проводите какой-то психологический эксперимент? — сквозь зубы процедил Синий.
— Конечно! Я разве это когда-нибудь от вас скрывал? А вы что думали? Что весь эксперимент будет заключаться исключительно в беге из угла в угол с криками «Волки!
Волки! Нет волков!»? Нет, милые мои. Мы изучаем поведение человека не просто в экстремальных ситуациях, а в безвыходно экстремальных. Когда кто-то будет грызть лучшего друга зубами, чтобы выжить, когда любовники будут нажимать кнопки с цветом друг друга, когда каждый из вас войдет во вкус и будет всеми силами стремиться только к одной, самой заветной цели. Пусть тех, кому не повезет, утешает мысль, что их гибель спасет сотни и сотни тысяч других людей, в этом смысл науки, не так ли?
— А кто вам дал право безнаказанно убивать людей? Даже если вы их убиваете чужими руками?
— Это кто сейчас сказал?
— Я! — Желтая встала и, как делали все при разговоре с господином инструктором, посмотрела наверх. «Все думают, что он где-то наверху сидит, потому что динамики на потолке, — думал Сергей, стараясь слушать то, что говорил этот самый господин инструктор. — Хотя, вполне вероятно, что он удобно развалился в соседней комнате, а то и вообще в подвале с мониторами, на которые передается изображение от понатыканных вокруг камер, и забавляется, сволочь, глядя, как мы задираем вверх головы», — подумал Сергей.
— А-а-а, госпожа Желтая! — радостно воскликнул господин инструктор. — Почему-то так я и думал, что именно вы зададите этот вопрос. Вы спрашиваете, кто дал нам право? Отвечу. Суд. Суд, который осудил вас за те чудовищные преступления, что вы совершили, господа. Суд был настолько ими шокирован, что предпочел избавить общество от вашего присутствия, присудив всем вам высшую меру наказания — смертную казнь. Неужели вы еще не обсудили этот животрепещущий вопрос? Поверить не могу! Вы что, так и не поняли, что для участия в эксперименте были отобраны четырнадцать самых отвратительных преступников, от которых с презрением отвернулось общество? Отвернулось настолько, что ни о какой амнистии не может быть и речи? Вы же так и так покойники, поэтому и было решено сделать из вас подопытных кроликов, один черт вам не жить. Хотя кто-то один…
