— Ну, да, резонно.
— Майка еще говорила, что она все время про провода спрашивала.
— Какие провода? — удивился Лель.
— Электрические. Откуда, говорит, к вам ток поступает? Я так думаю, она по проводам хочет идти. Вот и посмотрим, куда она по ним дойдет.
Они говорили так, будто Нины здесь не было. Ей даже стало обидно. Но перспектива ее радовала. Раз они не знают, как она к ним попадает — впрочем, она этого и сама не знала! — то главное — это отсюда вырваться, а там разберемся.
— Нет, Демис, — сказал Лель подумав. — Что-то тут не то, нюхом чую. Мы же знаем, что кроме нас людей нет. Землю мы всю обошли, со всех сторон вода, а что там за водой — никто не знает, но людей точно нет. Иначе бы давно приплыли. Так что…
— Но она-то откуда-то взялась!
— Это правда. Что есть, то есть.
— Да и никуда она не денется. Вернется — ты ее на березы вздернешь. Не вернется — значит, сгинула, сдохла то ли от голода, то ли я прирезал, какая разница.
Староста недолго подумал.
— Ладно, — решился он. — Раз сказал — то и делай. Иди с ней. Только сторожи ее пуще глазу! Соберется убегать — прибей на месте.
«Этого еще не хватало! Хотя, дед, вроде, понятливый. Не эта тупая семейка хорьков!»
— Но учти, Демис. Если она все-таки убежит, а мы про каганатов так ничего и не узнаем — то я не ей, я тебе кое-чего оборву. Собственными руками.
— Поглядим! — дед подмигнул Нине. — Ты же знаешь, Лель, от меня не убежишь. Собирайся, красавица. Пойдем.
Толпа стояла у последнего дома деревни, когда они с Демисом пошли вдоль линии электропередач, молча смотрели им вслед. Нина шла, попинывая пыль босой ногой — «Когда вернусь, надо будет педикюр сделать, а то запустила себя — ужас!». «Когда вернусь» — она усмехнулась. А когда я вернусь? И как? Дед уверен, что я это делаю по собственному желанию, но ведь это не так. Ладно, скорее прочь от этого ужасного места, а там видно будет.
— Слышь, красавица! — позвал ее Демис, когда они отмахали уже километров пять-шесть вдоль линии столбов. Она шла споро, бодро, медсестра за сутки пробегает столько километров, да еще вверх-вниз по этажам, что эта пыльная дорога — просто семечки. Дед не отставал, крепкий дедок. Оно и понятно — охота, рыбалка, да по хозяйству, тоже набегаешься. В общем, два спортсмена, улыбнулась она про себя.
— Э, да погоди ты! — Демис придержал ее за локоть, развернул к себе. — Ты что думаешь, я и вправду собрался деревню к вам перетаскивать? Я ж не дурной. В это пусть Лель с Томом верят. Я к вам сам хочу, понятно? Я ж вижу, что живете вы сладко, жирно. Вот и мне охота на старости лет погулять сытно и вольно. Но только мне. Я что, дурак всю эту толпу туда тащить?
— А как же Майя?
— А что Майка? Выйдет за этого тупоголового, будет ему каждый год рожать по ребенку, а он ее будет поколачивать время от времени — любовь у них. На что им старый дед сдался? А так — и жилье у них останется, и добрая память: сгинул, мол, бедный дедушка, когда всей деревне счастья искал. Глядишь, и поплачут даже. Так что ничто меня в этой деревне не держит. И то сказать, — Демис доверительно прижался к Нине. — Надоела она мне — не передать! За столько-то лет!
— А сколько тебе лет, Демис?
— Да кто ж его знает? Всех пережил. Жена сгорела, когда первый дом ставили. Дочку выбросила, а сама вылезти не смогла. Дочка-то — Майкина мать. А родителей своих схоронил, когда она и не родилась еще. Потом дочка-то вторыми родами померла, вместе с дитем. А муж ее в лесу сгинул, когда Майка еще и корову доить не умела. Пошел на охоту, и не вернулся. Бывает. А теперь видишь, какая девка крепкая — загляденье! Пора и на покой дедушке Демису, как думаешь?
Он мелко засмеялся, будто заикал.
«Ничего у тебя дедушка Демис не выйдет, — продолжая шагать в упругом ритме, думала Нина. — Хрен тебе, а не жирная жизнь. Ты меня, конечно, от страшной смерти спас, за что тебе большое хазарское спасибо. Но вашу деревню я туда тащить не собираюсь. А она притащится. Это к гадалке не ходи, как пить дать притащится. Вся — с бабами и ребятишками, с туповатыми мужиками и злобными старостами. Жирненького-то всем хочется. Вот и припретесь со своими правилами к нам, да начнете по-своему нашу жизнь перекраивать, а нам этого не надо. Я же к вам никого не перекидываю? Вот и вы к нам не лезьте, одному Богу известно, чего от вас ждать!».
К вечеру они отмахали порядочно, оба устали — страшно. Демис вытащил из котомки краюху хлеба, баклажку воды — поужинали. Дед улегся прямо на землю и через минуту засопел. А Нина долго мучилась — то ей казалось, что по ней какая-то живность ползает, то, что в лесу кто-то воет, то всякие мысли в голову лезли, так что заснула, когда потихоньку светать стало.
И только задремала, как ее толкнул Демис:
— Вставай, красавица, нам еще идти неведомо сколько, выспишься еще.
Провода вывели к реке. Нина кинулась к воде, и прежде чем умыться, взглянула на свое отражение. «Странно! — с удовлетворением отметила. — Вроде, все больше на себя становлюсь похожа. Вон, скулы подтянулись, носик так вообще мой. Разрез глаз еще немного незнакомый, но, может, это от ряби!» Напилась, сполоснула лицо, промыла глаза — и пошагали они с дедом дальше.
А провода обманули. Через пару километров, что они шли вдоль реки, резко оборвались. Вот так вот прямо взяли и оборвались. Последний столб стоял, чуть покосившись. Обычный столб, как в Каганате ставили: темное потрескавшееся дерево и бетонная подпорка к нему. Только до него провода доходили, а дальше — никуда не продолжались.
— Вот те на! — Дед картинно почесал в затылке. — А ведь я сюда ни разу не ходил! Сколько себя помню — всегда электричество в деревне было. От линии к подстанции, а от подстанции по домам. Как же оно идет-то?
«А хрен его знает, как оно идет, — неожиданно злобно подумала Нина. — Какая мне разница, собственно? Проблема не в проводах, а в том, что я теперь не знаю, куда идти и что дальше делать. Вроде бы хороший план был, но проклятое электричество все спутало».
Дед помолчал, глядя куда-то за реку. Там смутно угадывался другой берег, тонкая темная полоска. Здоровенная у них река. Не Итиль, конечно, но тоже широкая. Оп-па! Нина задумалась. А, может, это Итиль? И на том берегу Каганат? Ее сейчас не интересовало, как она попадала за реку, важнее было понять, как из-за нее возвращаться.
— Ну что, красавица! — нарушил молчание Демис. — Делать нечего. Придется назад идти. Не хотел я, чтоб тебя на березы подняли, да видно так тому и быть. От судьбы, как говорится, не уйдешь. Пойдем!
— Не пойду я никуда, — резко ответила Нина. — Надо дальше двигаться. Подумаешь, провода! Просто пойдем вперед, да?
Демис помотал головой.
— Нет. Назад пойдем. — И вытащил из-за пазухи огромный зазубренный нож. Не нож, а прямо саблю какую-то. «Кажется, это называется «тесак» — не к месту подумала Нина — «И как он все это время его там прятал? И не порезался ведь!». Она сделала шаг назад.
