Она вопросительно уставилась на меня.
— Итиль. Так же, как и реку. Представляешь? Поэтому, если тебя спрашивают: «А у вас в Итиле все девушки такие красавицы?», то это они говорят не об утопленницах, а о нас, жительницах столицы.
И опять возникло ощущение, что шутку она не поняла. Туповатая, что ли.
— Ну, после всего этого, не раздумала еще? Нет?
Она резко помотала головой.
— Смотри. Я тебя предупредила. Сначала ты будешь нарасхват — молодая, робкая, опять же, восточного типа — таких имперцы обожают. Их женщины — белые и рыхлые, так что на темнокожих и сухощавых они бросаются, будто век не трахались. И загоняют, бывало, так, что потом два дня ходить не сможешь. Так что поначалу особо не жадничай, поняла?
Замира кивнула. Даже сквозь смуглую кожу было видно, что покраснела. Ничего, пройдет. И очень скоро пройдет.
— У тебя вообще мужчины-то были?
Она сглотнула и кивнула.
— Сколько?
Она умоляюще посмотрела на меня.
— Да ладно тебе, меня-то чего стесняться? Я ж тебе не мать. И не муж. Можешь не врать.
— Семь.
— А невинность когда потеряла?
— Год назад.
— Ну, семь за год — это неплохо.
— Ну да, — она улыбнулась. — Правда, четверо из них — в последние две недели.
Надо же, а так и не скажешь. Похоже, данные для нашей работы у этой малолетки есть.
— Деньги не брала за это?
Она вжала голову в плечи и отрицательно мотнула.
— Ну, ничего. Как первый раз возьмешь, так сразу и пойдет. С первого раза проставиться бы неплохо, поняла? И Саману, и девочкам. Иначе потом удачи не будет.
Она опять согласно кивнула и сделала глоток кофе.
— Только учти, что нужно будет отдавать часть денег в общак…
— Куда?
— В общий котел. Это у нас такая касса на взятки и на передачи тем, кого отправят в половецкие степи. Из оставшегося после этого тебе нужно будет оплачивать квартиру, покупать одежду и косметику, причем, достаточно дорогую, как ты понимаешь, дешевки стоят на Речном Вокзале, а не у «Интуриста». Нужны будут деньги на парикмахера и массаж, на регулярное медицинское обследование — если хочешь жить долго, на фитнесс-клубы — чтобы держаться в форме. Никуда не денешься, надо будет тратиться на алкоголь, на дискотеки и клубы — чтобы разрядиться и не сойти с ума. Зато ты, пожалуй, сэкономишь на искусственном загаре — с твоей кожей он не нужен. И все это — при условии, что ты не хочешь опуститься, спиться или сколоться — знаешь, сколько хороших девчонок сгинуло от того, что не смогли держать себя в руках? Так что пахать тебе придется много и часто без всякого удовольствия. И еще неизвестно, сможешь ли сводить концы с концами, не то, что накопить денег на будущую спокойную жизнь. А если и накопишь, то вряд ли больше, чем горничная в том же «Интуристе». Она получает намного, намного меньше тебя, но у нее и потребности другие. И у нее нет обязательных субботников.
— Чего?
— Субботников. Время от времени Саман делает ментам подарок — бесплатную ночь с девочками. А раз бесплатно, то они не останавливаются, пока ты им не отработаешь полностью и еще немножко. Знаешь, как все болит после этого? И ни копейки за это ты не получаешь. Единственная радость — хоть какая-то гарантия от половецких степей. Не передумала?
— Не-а! — улыбнулась она. — А когда вы… когда ты меня с ним сведешь? Ну, с Саманом?
— Если хочешь, то прямо сейчас. Доедай мороженое и пойдем.
Надо бы ей, конечно, поподробней рассказать, как девочки спиваются от такой жизни, как подсаживаются на иглу, чтобы было не так противно, как не могут после работы спать с любимыми, как теряют способность получать удовольствие от секса, но сейчас все это бесполезно. И не мне это ей рассказывать. Она видела перед собой красивую, уверенную в себе женщину, дорого и со вкусом одетую, и ей казалось, что стоит просто раздвинуть ноги — и она моментально станет такой же. Все мы так думали когда-то.
«Интурист» стоял в самом удачном месте для отеля такого ранга. И в самом красивом. Река тут круто изгибалась, и на образовавшемся полуострове были расположены самые главные здания столицы Хазарского Каганата: соединенные воздушной аркой резиденции великого кагана и бека, храм Всех Святых, главная мечеть и большая синагога. А сразу за ними вырастал небоскребами Итиль-Сити. Наш город по праву гордится тем, что считается самым терпимым городом на свете — все три религии имели равные права и одинаково признавались государственными. И никто и никогда в каганате не преследовался за религиозные убеждения. Часто бывало даже, что глава гражданской администрации — каган — был иудеем, а его соправитель в делах военных — бек — мусульманином. Каганат жил и работал, учитывая пристрастия своих жителей: христиане отдыхали по воскресеньям, иудеи — по субботам, а мусульмане — по пятницам. Вся Хазария отмечала и Троицу, и Пурим, и Курбан-Байрам, а иноземцы дивились такой сплоченности жителей страны.
Но не только этим славился наш Кузар, или как говорили пришлые — «Итиль», сливая имя города с именем великой реки, прорезавшей его. Кузар еще и главный торговый центр Востока — цивилизованной части нашего мира. Из далекой таинственной Сины тянутся к нам караваны большегрузных автомобилей, забитые под завязку. Там, в Сине, безостановочно производят товары и для Империи, и для Халифата, и для нашего Каганата. Синцы работают за копейки, потому что плодятся в каких-то невиданных количествах и работы на всех не хватает. Этим мы и пользуемся, отдав им на откуп все промышленное производство.
А отсюда, из столицы каганата, синские товары отправляются во все уголки планеты, принося немалый доход посредникам и перекупщикам. Так что если у вас в стране чего-то нет, то обращайтесь в Итиль — найдется и будет доставлено аккуратно и в срок, даже в самые отдаленные, Богом забытые уголки, такие как Франкия на Западе, или Миср на юге. Я не большой специалист в этих делах, но кое-кто из клиентов рассказывал, что даже с учетом стоимости грузоперевозок перевозка товаров из каганата выходит дешевле, чем расходы на зарплату ленивым жителям Империи или жадным жителям Халифата. Да и мы, хазары, работать сроду не любили, нам испокон веку проще было или заплатить, или захватить. Впрочем, можно еще сначала захватить, а уже потом — платить из захваченного чужого богатства.
Свеи на севере и их союзники русы отчаянно сопротивлялись хазарам, но, как гласит их пословица, сила солому ломит. Теперь у нас с ними хоть и непрочный, но мир, который был заключен после последнего страшного столкновения. Тогда свейско-русская коалиция конунга Хельга и князя Ярополка III дошла почти до самого Итиля, но была остановлена отчаянно смелым маневром союзных печенежско-хазарских войск под командованием генерала Песаха. Противника тогда отбросили чуть не до Киева, каких-то пару сотен километров не дошли. Вот только обе страны в той войне практически обезлюдели. Зато после перемирия в качестве жеста доброй воли ввели безвизовый, а затем и беспошлинный режим. И сразу началась активная контрабанда в обе стороны. В общем, обстановка на севере была сложная и взрывоопасная, хотя внешне и Каганат, и Княжества пытались сохранять какое-то подобие добрососедства.
