Просто все мы были товарищами, друзьями, соратниками, шли по одному пути в одну сторону. Вот и все дела.
Через какое-то время я вздохнула и решила не обращать на это внимание, а стать точно такой же. Так ведь легче. Проще. Ну, ведь не обязательно же все мужчины на свете обязаны страстно желать овладеть мной, правда? Я бы не возражала, если бы этого хотел кое-какой конкретный мужчина, но если думать головой, а не тем, чем я двадцать пять лет до этого думала, то так было правильно. Единственно правильно.
Да и как было меня хотеть?
Я сама поразилась, с какой скоростью с человека слетает тонкий налет ухоженности, как только он попадает в неподходящую обстановку. Ногти я остригла еще до выхода — ума хватило, ни о каком маникюре не могло быть и речи, так что по мере отрастания я их просто обгрызала, уж извините за такие подробности.
То, что я все это время не использовала никакой косметики, даже гигиенической помады — понятно, да? И губы растрескались под солнышком, ресницы и брови выгорели так, как у нас, брюнеток, водится: из черных стали рыжеватыми. Кожа высохла, руки покрылись мелкими трещинками, кончик носа постоянно шелушился, от былой красавицы, на которую оборачивались на улице, осталась одна походка — я с детства ходила, держа спинку прямо, осанка у меня была как у балерины.
Если уж мы заговорили о физиологии, то нам, темноволосым, необходимо регулярно делать эпиляцию, если мы хотим демонстрировать окружающим гладкие ноги и еще кое-какие части тела, которые при нашей профессии необходимо брить не только в эстетических, но и в гигиенических целях. Понятно, что за время пути я здорово обрастала, отчего испытывала страшное неудобство, потому что взяла с собой один-единственный бритвенный станок, который всего через месяц уже не брил, а до крови драл волосы. Вот же дура была, думала: «куплю в дороге!», а с этой жизнью — о каком «куплю» могла идти речь?
С прической я уже рассказывала — коротко и криво. Коротко — потому что удобно, криво — потому что Йоханан делал это какой-то механической бритвой. Но я и на это перестала обращать внимание, проблем меньше.
Я никогда не была склонна к полноте, но тут исхудала так, что сама поразилась. Раздень меня, поставь в кабинете биологии — и школьники будут не вожделеть стройную даму, а тоскливо изучать строение скелета. Выперли наружу какие-то кости, о существовании которых я и не подозревала, очертились скулы, ввалились глаза, в общем, в те редкие минуты, что на моем пути попадалось зеркало, я старалась в него не смотреть. Крепче спать будешь.
И, положа руку на сердце, не могу сказать, что я совсем не вспоминала о нежном воздушном белье, аккуратно сложенном на полочке в моей квартирке. О колечках и сережках. Об открытых кофточках и блузках, просвечивающих ровно настолько, насколько нужно. А еще у меня было любимое черное платье в обтяжку, я себе в нем ужасно нравилась, и все говорили, что оно мне очень идет. А еще временами мне до истерики хотелось натянуть тонкие черные чулки, надеть красивые туфли на каблуке, короткую юбку, туго обтягивающую ровные бедра, и пройтись, покачиваясь, своей знаменитой походкой. Хотелось снова умело и ровно накраситься, да так, чтобы казалось, что никакой косметики на мне вовсе нет. Хотелось тряхнуть свежевымытыми и свежезавитыми волосами, хотелось, ловя на себе восхищенные мужские взгляды, как бы невзначай облизывать губы, намекая на некие тайные наслаждения. Я даже пару раз плакала ночами, беззвучно слизывая со щек слезы, до того мне было стыдно выглядеть такой вот уродливой замарашкой. И если быть совсем уж честным, то не раз ловила я себя на непреодолимом желании бросить все к чертовой матери и вернуться домой. Дома, как я мечтала, несколько дней буду отмокать в ванной, а потом выйду к «Интуристу», чтобы заработать хорошие деньги, пойти в ресторан и заказать дорогущих морепродуктов, наесться до отвала, запив всю эту вкуснятину ледяным белым вином. И так — пока не вернусь к той, прежней Марии.
Было это желание настолько сильным, что я была готова прямо сейчас развернуться и вернуться. Но что-то меня останавливало.
Останавливало то, что дорога оказалась самым интересным делом в жизни. И я сама удивлялась, как она стала для меня намного важнее кофточек и туфелек. Странно. Никогда бы про себя такого не подумала.
Эта троица разговаривала с людьми настолько захватывающе, что меня мгновенно оставляла минута малодушия, и я удивлялась, как могла вообще подумать о том, чтобы вернуться, не говоря уж об «Интуристе». Вот дура-то!
Поначалу мы отправились на север. В Чернигове, главном пограничном переходе между Каганатом и Княжествами, русинский стражник долго и подозрительно рассматривал наши паспорта, пытаясь понять, что могут искать в его стране одна хазарка с тремя иудеями.
— Цель вашего приезда в Княжества?
— Туризм, — невинно глядя на пограничника, ответил Йоханан.
Тот задумался.
— Где думаете остановиться?
— В гостинице, в Киеве.
— Сколько у вас с собой денег? — подозрительно спросил служивый?
— Мы обязаны отвечать на этот вопрос? — поинтересовался Адам. — Насколько я знаю, безвизовый режим между нашими странами не подразумевает декларации о наличии валюты. Или я ошибаюсь?
Пограничник хмуро поставил печать и долго смотрел, как мы пытаемся поймать попутку в столицу.
В Киеве Адам как-то стремительно познакомился с монахами из Лавры — он вообще поразительно быстро сходился с людьми — и мы подрядились отштукатурить и покрасить часовню — за еду и ночлег. Меня, правда, монахи выпроводили из Лавры от греха, поселили у какой-то старушки неподалеку. Добрая женщина, немножко говорившая по-хазарски, накормила меня местным блюдом — кислым квасом со сметаной и овощами, постелила чудовищного размера перину, в которую я провалилась как в снег, и укрыла такого же размера стеганым цветным одеялом. Видно, она сходила с ума от одиночества и невозможности ни с кем поговорить, потому что долго расспрашивала меня перед сном о житье-бытье, и все ахала, пока я рассказывала ей придуманную на такой случай биографию. Ну а что было делать? Не правду же говорить. А долго врать — утомительно.
Спутники мои заодно обучали меня премудростям работы штукатура, что оказалось весьма любопытным. Мне даже понравилось. Но, в основном, я у них была на подхвате, подай-принеси.
А монахи, которые не часто видели людей из дальних краев, улучив минутку, прибегали в часовню, и начинался неторопливый вальяжный мужской разговор обо всем на свете. Сначала я, честно сказать, немножко скучала, слушая то, что казалось мне заумью, но так как деваться было некуда, то стала, преодолевая языковой барьер, вникать в суть этих бесед, и поразилась, насколько это было захватывающе. Умные они все были, ужас какие!
При этом ни Марк, ни Йоханан, ни особенно Адам, не делали скидки на гостеприимство работодателей, а говорили то, что на самом деле думали. Не щадя чувства принимающей стороны. Хоть русинский язык я и знала из рук вон плохо, но кое-что за время пребывания в Киеве начала понимать. Так что иногда внутренне сжималась, пугаясь их отчаянной смелости. Все-таки глубоко во мне сидело наше хазарское «Как бы чего не вышло!».
