– Повтори, Отис. Люди из 22-го…
– Все четверо. В камерах их нет. Их вообще нигде не видно. Мы искали. Скорее всего, «крепыш» угнали они.
– Скорее всего? – протянул мистер О’Бэннон. – Так, слушай… Собери «регуляторов» – Кливона, Энни, Дедулю. Полностью все обыщите и доложите мне. Бегом.
* * *
«Регуляторы» собрались в его камере – все семеро, – и мистер О’Бэннон сумел перевести себя в сидячее положение, хотя, очевидно, это требовало от него больших усилий. Он постоянно утыкался подбородком в грудь, словно его голова была слишком тяжелой, и мышцы шеи не могли ее удержать.
«Регуляторы» нервно переминались с ноги на ногу. Виноваты они или нет, но в Ледяном аду произошло что-то плохое, и мистер О’Бэннон был недоволен. Кого-то, возможно, за это накажут.
– Давайте сначала проясним кое-что, – сказал мистер О’Бэннон. – Четверых ублюдков, которые прибыли к нам вчера из Большого Куба, теперь здесь нет, верно?
Ответ: несколько неразборчивых «да».
– И они свалили на нашем «крепыше»?
Снова неразборчивые «да».
– Следы «крепыша» ведут от здания к лесу, – сказал Дедуля.
Он, мужчина лет сорока с небольшим, был совсем не таким старым, как можно было предположить, услышав его кличку, – но из-за рано прорезавшихся морщин и поседевших волос он действительно напоминал дедушку. Но не того дедушку, на коленях которого с радостью сидят внуки. Скорее на такого, кого никто не хочет навещать.
– Я сразу подумал, что они его угнали. Возможно, чтобы вернуться в 22-й.
– Несколько термокостюмов пропали, – вставил другой «регулятор», Майкл Белый Конь – человек с расплющенным носом, черными глазками и длинными черными волосами, которые спереди складывались в треугольный выступ, а сзади были завязаны в хвост кожаным ремешком. – Пять штук.
– Сколько? – спросил мистер О’Бэннон.
– Босс, там, где висят термокостюмы, пять крючков пустые.
– Значит, с этими четырьмя ушел кто-то еще.
Белый Конь безмятежно посмотрел на него. По умолчанию его лицо было невозмутимым.
– Похоже на то. Или они по какой-то причине взяли запасной костюм.
– Возможно, они и нашу еду позаимствовали, – медленно добавил Отис. – Парни на кухне говорят, пропала куча добра – консервы, протеиновые батончики.
Мистер О’Бэннон переварил эту информацию, а затем посмотрел на Злобную Энни.
– Энни, вчера вечером ты привела ко мне женщину из 22-го – ту, которая была в «пылевых дьяволах». Как ее звали?
– Зои.
Голос Энни был хрипловатым, а взгляд – мутным.
– Да, она. Она, похоже, очень тебе понравилась. Ты думала, что из нее выйдет хороший «регулятор».
Остальные «регуляторы», подсознательно или нет, отступили на полшага от Энни.
– Мистер О’Бэннон, я понятия не имела, что это произойдет, – сказала Энни. Если внутри она и дрожала от страха, по голосу это заметно не было. – Вы должны мне поверить.
– Ну конечно, не знала, ведь в противном случае ты бы сразу мне сообщила.
– Однозначно.
– Но скажи: может, слова Зои навели тебя на какие-нибудь мысли? Например, о том, почему она с приятелями угнала наш «крепыш»? Или куда они могли на нем отправиться?
Энни почесала бритую сторону головы.
– Кажется, нет.
– Подумай, Энни. Не торопись.
– Ну… – в конце концов сказала Энни, – после визита к вам мы действительно долго разговаривали. Типа, по-дружески. Узнали друг друга получше и так далее. И…
– И? – переспросил мистер О’Бэннон.
– Она назвала одно имя. Имя, которое мы… не любим вспоминать.
– Не стесняйся, Энни. Даже если это именно то имя, о котором я думаю.
Энни помедлила.
– Эсо Вен.
Мистер О’Бэннон ненадолго умолк. «Регуляторы» напряглись, словно Злобная Энни выругалась в церкви.
– Ясно, – сказал мистер О’Бэннон. – Она его знает?
– Забавное дело, – вставил Отис, опередив Энни, – я слышал, что чужаки спрашивали про докторов.
– Про какого-то конкретного доктора? – спросил мистер О’Бэннон.
– Насколько я знаю, нет, но…
– По слухам, они действительно спрашивали именно про него, – сказал Дедуля. – Про Вена.
– Ха! – воскликнул мистер О’Бэннон. – Кто-нибудь думает, что все это – просто совпадение?
«Регуляторы» замотали головами.
– Это хорошо, потому что я тоже так не считаю, – задумчиво произнес мистер О’Бэннон. – Эти четверо почти наверняка не из Большого Куба. По-моему, они прибыли на Атату только с одной целью, а именно – найти доктора Вена. Он им нужен, и они выяснили, что в Ледяном аду его нет, поэтому пошли его искать. Похоже на правду?
«Регуляторы» закивали.
– Они его не найдут, – сказал Белая Лошадь. – Я уверен, что он уже умер.
– Точно… – задумчиво протянул мистер О’Бэннон. – Точно, точно… Но… Предположим, что это не так.
– Вы о чем, сэр? – спросил Дедуля.
– Предположим, они знают, что он жив и где его искать. А может, не знают, но все равно гонятся за ним, надеясь неизвестно на что. Если они настолько отчаялись, что прибыли за ним на планету-тюрьму, то вполне могут и отправиться на поиски в заснеженную глушь.
– Так это… э-э… мы-то что должны делать, мистер О’Бэннон? – спросил Отис.
– Отис, когда Вен ушел, вы с Бо отправились по его следу. И для вас обоих это закончилось не совсем удачно.
– Знаю. Извините. Я не устану просить у вас прощения, сэр.
– Не важно, это дело прошлое. Но я дам тебе шанс искупить свою вину. Я хочу, чтобы ты пошел их искать. Ты, Дедуля, Белая Лошадь – да все вы, черт побери. Даже ты, Кливон.
Кливон кивнул, радуясь тому, что его включили в группу. Но он никак не мог понять, почему мистер О’Бэннон решил упомянуть о нем особо.
– Все мы? – изумился Дедуля.
– Я оговорился? – спросил мистер О’Бэннон.
– Нет, сэр.
– Я заикался?
– Нет, сэр.
– У тебя, в отличие от Отиса, два уха?
– Нет, сэр. То есть да, сэр.
– Значит, ты правильно меня понял.
– Просто… кто же присмотрит за вами, пока нас нет?
– Пригони сюда пару обычных заключенных, – ответил мистер О’Бэннон. – Многие из них хотят быть у меня на хорошем счету. Скажи, что это тест для тех, кто хочет стать «регулятором», тогда они решат, что у них есть шанс отличиться.
– А вы не думаете, что кто-нибудь попытается… ну, вы понимаете… выступить против вас? – спросила Энни. – Ведь все увидят, что вы остались без защиты.
