Отис, Кливон, Белый Конь и Энни подошли к нему. Энни помогла ему подняться.
– Вход в пещеру охраняет крутой парень, – сказал Дедуля. – Сейчас я отдышусь, и тогда попробуем еще раз.
– Да, насчет этого, – отозвался вышеупомянутый крутой чувак в пещере. – Мне было приятно показать вам, с кем вы имеете дело. Но вот беда: психованная девка по имени Медоуларк угрожает убить одного из моих людей и говорит, что если мы не сдадимся, то она реально, серьезно, честно-честно это сделает.
– Ага-а, то-о-чно, – протянула Энни. – Ты уложил двоих наших, а теперь встречаешь нас с распростертыми объятиями и рассчитываешь, что мы просто так к тебе притопаем. Прости, но что-то я тебе не верю.
– Энни, ты наверняка меня слышала, – сказала Медоуларк Дин. – Я сказала, что это твой шанс. Зои думала, что я блефую, но теперь она поняла свою ошибку. Мэл тоже мне не верил и поэтому оказал сопротивление, хотя я и предупреждала, чтобы он этого не делал. Но он передумал.
– Ладно, – сказала Энни. – Я тебя слышу, Медоуларк. Я тебя знаю и поэтому склонна тебе поверить. Но окончательно меня убедит только доктор Вен. Доктор Вен? Эсо Вен? Вы там?
После короткой паузы послышался голос – однозначно принадлежавший доктору Вену, смирившемуся со своей судьбой.
– Да, Энни.
– И все так, как говорит Медоуларк?
– Она действительно застигла нас врасплох, – сказал Вен.
Для Энни это все меняло. Вен был призом, ради которого стоило рискнуть.
Она встала на четвереньки и полезла в пещеру.
69
Несколькими секундами ранее
Зои потрясенно смотрела на то, как Медоуларк проводит колесиком консервного ножа по шее Саймона – словно всадник, пришпоривающий лошадь.
Колесико разрезало кожу. Из раны хлынула кровь.
Консервный нож остановился прямо под ухом Саймона, и Медоуларк взглянула на Зои, словно говоря: «Видишь? Я не шутила».
К своему облегчению, Зои заметила, что разрез неглубокий; кровь текла из него свободно, но медленно. На фонтан из разрезанной артерии это не было похоже. Судя по глазам Саймона, ему было больно, но он, похоже, понимал, что рана не смертельная. Пока. Медоуларк не зашла далеко, но показала, что не блефует. В следующий раз она может разрезать – разрежет – артерию.
А Мэл тем временем отбивал атаку трех «регуляторов» – сестер-близняшек и седого мужчины.
– Скажи ему, пусть прекратит это дело, – сказала Медоуларк, кивнув на Мэла. – Тебе, как и мне, прекрасно известно, что под ухом Саймона есть большая толстая артерия. Вот она, гордо выделяется. Чтобы добраться до нее, даже резать особо не нужно. Если из нее потечет кровь, она не остановится. Я много раз видела, как это бывает. Такой смерти никому не пожелаешь.
– Мэл, – сказала Зои.
Мэл обернулся.
Покачав головой, Зои показала на Саймона, шею которого закрывал блестящий кровавый «галстук».
Мэла одолели сомнения. Зои видела, что он взвешивает ценность жизни одного человека, сравнивает ее с другой ценностью. Если он уступит требованиям Медоуларк, то потеряет Инару. Готов ли он принести Саймона в жертву, чтобы вырвать доктора Вена из лап «регуляторов»? Не замучает ли его совесть, если он так поступит?
Вдруг Мэл ссутулился и крайне неохотно пригласил «регуляторов» войти в пещеру.
* * *
Слова Медоуларк и доктора Вена убедили Злобную Энни, и теперь она уже выпрямлялась, стряхивая снег с рук и коленей, а за ней в пещеру ползли еще четверо «регуляторов».
– Так-так-так… – сказала Энни, пока ее товарищи вставали, перекрывая выход из пещеры. – Смотрите, это же доктор Вен! Недалеко вы ушли, а?
– Достаточно далеко, чтобы такие, как вы, меня не нашли, – парировал Вен.
– Но мы пытались. И эти поиски дорого обошлись Отису.
Отис с чувством постучал по обрубку уха.
– И Бо тоже, – продолжила Энни. – Нам всем пришлось заплатить за это высокую цену. Вы не лечили мистера О’Бэннона, и поэтому мы были вынуждены смотреть на то, как ему становилось все хуже и хуже. Но, конечно, теперь все изменится.
– Энни, я несколько раз говорил это мистеру О’Бэннону, повторю и сейчас, – сказал Вен. – Я ничего не могу для него сделать – по крайней мере, на Атате.
– И это нормально, ведь с вами люди, у которых, похоже, есть способ выбраться с Ататы. Наверняка он есть, иначе им не было бы никакого смысла прилетать сюда.
– Это так, – сказала Медоуларк. – У них есть корабль. Сейчас он на орбите, и он вернется за ними.
– И мне кажется, что на нем будет место для мистера О’Бэннона, – сказала Энни. – А доктор Вен не даст ему умереть во время полета.
– По-моему, все будет совсем не так, – ответил Мэл. – Доктор Вен покинет Атату вместе с нами, а вы, ребята, останетесь тут.
– Ты говоришь так, словно уже все решено, – возразила Энни. – Но у кого из игроков за этим столом тузы? Точно не у тебя, приятель. Вон там Медоуларк. Она, похоже, теперь на нашей стороне, и в ее руках ваш дружок. Я и не думала, что девочка окажется такой шустрой.
– Это потому, что ты ничего о ней не знаешь, – сказала Зои. – Оказалось, что она психопатка, замочившая кучу людей.
– Серьезно? – изумилась Энни. – А мне казалось, что она просто бунтарка с баллончиком краски, затаившая обиду на Альянс.
– Она только что во всем призналась. Пела, как птичка – верно, Медоуларк?
– И я убью Саймона, – сказала Медоуларк, – но, Энни, дай мне слово, что вы, парни, меня не тронете. Я вас выручила, верно? Если бы не я, вы бы не оказались в этой пещере и не смогли бы отвести доктора Вена к мистеру О’Бэннону. Я считаю, что за вами должок.
– И этот должок – смерть парнишки.
– А когда вернемся в Ледяной ад, вы не будете мне мстить – ни за это, ни за что другое.
Энни флегматично пожала плечами:
– Я не против. Думаю, в виде исключения можно сделать тебя почетным «регулятором». А это значит, что руки у тебя развязаны. Делай с парнишкой все, что пожелаешь.
Лидер «регуляторов» потерла ладони.
– Итак, – сказала она. – Зои, я вижу, что у тебя есть симпатичный самодельный ножик. И у тебя тоже… Мэл, да? И еще ломик Дедули. Советую положить все это на пол – медленно и аккуратно. Вы знаете, что сейчас будет – и с вами, и со здоровяком, который спит на полу. – Она ткнула пальцем в сторону Джейна. – Не сопротивляйтесь. Не надо ничего осложнять.
– Ну уж нет, – ответила Зои, крепче сжимая заточку.
– В таком случае Саймон столкнется с последствиями, которые ему устроит почетный «регулятор» Медоуларк.
