Пролог
***
Только не вздумай бежать!
Женя резко бросается к открытой двери.
Ну хорошо, девочка, сыграем в догонялки.
Каких усилий мне стоит неторопливо следовать за ней…
Даю возможность Жене выбежать из приемной: она теряется в коридоре и тратит драгоценное время на раздумье, бросается в противоположную сторону от лестницы, попутно дергая ручку каждой двери.
А вот кабинет юристов я не успел закрыть.
Банка кофе продолжает стоять на прежнем месте, клочья моей одежды и обувь разбросаны вдоль коридора.
Женя запинается о мои брюки и с глухим стоном падает на четвереньки. Резко разворачивается, ожидая моего нападения, я утыкаюсь головой в грудь и придавливаю девочку к стене.
Видят боги, не хотел я такого знакомства.
Не хотел.
Я медленно отступаю на шаг и кладу морду на ее колени. Слушая рваное дыхание, закрываю глаза, давая понять, что не опасен.
– Господи, – шепчет Женя, держа руки на весу, чтобы меня не касаться. – Кому скажи, не поверят, – нервно хихикает. Я тихо поскуливаю и глажусь о бок. – Ты меня точно не собираешься съесть?
Собираюсь, но не так, как ты себе это представляешь, и не просто съесть – сожрать!
– Песик… да какой же ты песик, – несмело касается одной рукой моего лба. – Ты настоящий бог всех псов. Вон какой красавец, – гладит, не касаясь прижатых ушей. – Огромный, сильный, красивый и добрый, надеюсь, – быстро добавляет. – Не зря говорят, что питомцы похожи на своих хозяев.
Мне хочется рассмеяться, а выходят фыркающие звуки.
– Разреши мне встать, – она несмело шевелится, а я с силой прижимаю ее бедра к полу. – Ну хорошо, посидим еще немного. А где твой хозяин, он далеко ушел?
Я раскачиваю мордой из стороны в сторону.
– Нет, – понимает мой жест. – Это хорошо. На автобус я уже опоздала, но домой все же хотелось бы вернуться. Ира, подруга, искать будет. – Тон изменился с ласкового на взволнованный. – Подумает, что меня нашел Милосердов!
Я резко вскидываю голову, отчего девушка дергается и ударяется затылком о стену.
– Что ты разволновался? Все хорошо.
Будет хорошо, когда откушу ему голову.
– Ты удивительный, будто все понимаешь. Умный мальчик. Тише, – кладет и вторую руку на меня и несмело закапывается в шерсть.
Глава 1
Женя
***
– Ох, Женька. – Подруга берет меня за руку и притягивает в объятия. – Ты такая счастливая. – Я улыбаюсь и целую щеку в ответ. – Когда же мне так повезет, а? Чувствовала, что не нужно было отдавать тебе ту смену.
– Танюш, между прочим, ты меня уговаривала, чтобы я за тебя поработала. Не выдумывай, – поддеваю.
Официант подходит к нашему столику, подруге наполняет бокал шампанским, а мне соком и вновь желает приятного вечера.
– Вот отхватила, так отхватила. Мне никогда мужики не устраивали посиделки с подругами и тем более не оплачивали их.
– Ты же прекрасно знаешь, что это не просто посиделка.
Таня не дает договорить и заканчивает за меня:
– Да-да, а празднование вашей с Герой помолвки. Колечко когда покажешь? – Она тянется через столик, а я прячу руку под салфетку.
– Когда остальные девчонки придут, – отвечаю с мечтательной улыбкой.
Все, что говорит Таня, действительно похоже на сказку. Разве полгода назад я могла предположить, что встречу мужчину своей мечты? Внимательного, щедрого, верного… идеального! В Геру было невозможно не влюбиться. Его обаяние окутывало и впитывалась моментально, с первой встречи. С простых слов приветствия, произнесенных уверенно и жизнерадостно, с первого случайного касания руки и приглашения на кофе в тот же вечер. Таким людям сразу хочется улыбаться в ответ, и сердце предательски заходится в учащенном ритме. И ты с удовольствием принимаешь его ладонь, берешь под локоть, как будто вы знакомы не первый день и прогуливаетесь по дождливому городу, а на прощание он крадет невесомый поцелуй.
– Эй, Земля вызывает самую счастливую невесту. – Таня машет ладошкой перед моим лицом. – О чем ты задумалась?
– О Германе, – отвечаю, а сама стараюсь спрятать дурную улыбку.
Подруга, не скрываясь закатывает глаза, и смотрит на меня с наигранным осуждением:
– Кто бы сомневался, – весело фыркает и подпрыгивает, вскидывая руку. – Мы тут!
– Тань, тише. На нас обращают внимание, – я одергиваю ее. Оборачиваются хмурые люди, и я дарю им извиняющуюся улыбку. – Ты же видишь, их провожает официант. Девочки не заблудятся.
– Переживут, – отмахивается Таня и продолжает усиленно вскидывать обе руки. Ну разве можно на нее обижаться? Такая непосредственная и веселая. – Я не виновата, что твой мужик выбрал самый дорогой ресторан города. Пусть эти расфуфыренные снобы нас терпят. Нас, простых парикмахерш и учителей.
После слов подруги рядом сидящий мужчина внимательно ее осматривает. Поджав недовольно губы, он поднимает взгляд от вызывающе красных туфель на высоком каблуке и платформе, отчего ступня изгибается и принимает несвойственную ей форму, а мне лично просто больно смотреть, по чулкам в мелкую сетку и заканчивает осмотр на кричащем золотом платье.
Да, Танюша сегодня принарядилась от души.
– Приве-е-ет, самая красивая невеста. – Ко мне подлетают бывшие коллеги. С ними мы проработали вместе всего лишь год, но сумели по-настоящему подружиться. Девочки работали в той же школе, что и я, куда устроилась сразу после окончания университета. Соня была моей соседкой по кабинету, как и я, вела начальный класс, а Лена преподавала историю. Мы легко сошлись, скорее всего, из-за возраста, остальной коллектив школы был предпенсионного возраста.
– Привет, – присоединилась к приветствиям Соня.
Я поднимаюсь навстречу и не могу сдержать нахлынувшего восторга.
– Как я рада вас видеть, девочки.
– Ну же, показывай. – Таня наконец дождалась момента и тянет навстречу раскрытую ладонь.
Мы толпимся в проходе между столиками. Я разворачиваю колечко лицевой стороной вверх и гордо демонстрирую пальчики.
– Очуметь! – Танюша округляет глаза. Наклоняется низко-низко, буквально щекоча меня кончиком носа. – Это что, бриллиант?
– Угу, наверное. – Мне всегда казалось неуместным уточнять подобное.
– Девчонки, очуметь! Вот бы кто-нибудь мне подарил украшения из розового золота с бриллиантами!
– Тань, ну тише, пожалуйста. – Я выдергиваю руку и сажусь на свое место.
