Как бы смешно ни звучало, но демон хаоса не терпел хаоса в своих делах, вещах и имуществе. Он точно знал: чтобы устроить неразбериху, нужен порядок — четкий план.
Скрупулезность, пунктуальность, педантичность — этими словами легко описать Андраса. А еще —гордость, самовлюбленность и эгоизм.
А гордость демона была задета и не просто задета, а растоптана!
И в ответ он приготовился мстить, приказав бесам и демонам низшего ранга найти для него ведьму. Обыскать города, деревни, села и поселки, посетить места силы и благословений, благо в распоряжении Андраса для его целей тридцать четыре легиона.
— Мы нашли ее, маркиз. — Ростом не больше собаки, большеголовый бес с крохотными глазами на плоском лице докладывал своему господину. Речь бесу давалась трудно, превращая человеческие слова в булькающие гортанные звуки.
— Великий маркиз, — поправил Андрас. «И то ненадолго», — добавил про себя. Он не сразу решил какой титул нравится ему больше, «герцог» или же «князь», но не стал долго раздумывать и остановился на князе: так он поднимется выше маркиза, и останется достаточно далеко от престола, чтобы не привлекать лишнего внимания и продолжать жить в свое удовольствие, как и полагается демону.
— Где она?
— На окраине, как вы и думали, живет у места силы, — булькал бес, кривясь и выпячивая тонкие губы.
— Веди меня. — Андрас щелкнул кнопкой сигнализации, оставляя автомобиль на стоянке. — Но если это опять не она…
— Она, господин, она! — Бес склонил большую голову, страшась гнева высшего. — Я ее сам видел, все, как вы говорили. Белые волосы.
— Золотистые! — исправил он.
— Блестящие глаза.
— Я говорил, яркие! Веди!
Бес коснулся штанины хозяина, перенося его к ветхому забору на окраине какой-то деревни. Не раздумывая, Андрас ворвался в покосившийся деревянный дом, десятилетия не знавший кисти и краски. Под низким потолком, пропитывая все вокруг своим запахом, висели десятки разных трав, перехваченных бечевкой в пучки.
— Вот она — Короткий палец указал на немощную старуху с седыми волосами, собранными на голове засаленным платком.
— Я сказал ведьма! Ведьма! — кричал Андрас. — Ты не можешь отличить деревенскую травницу от ведьмы? — Он подхватил тщедушное тело и поднял его до уровня своих глаз.
Узловатые руки старухи замерли, она повернула голову на шум, прищурившись, произнесла:
— А-а-а?! Громче говорите, не слышу.
—Я предупреждал?! — Андрас с силой тряс беса, пока тот не клацнул зубами.
— Жданницу надоть? — проскрипела старуха, поднимаясь со скамьи. — Так тут висит, — пошла в угол комнаты.
— Пощады, господин. — От страха крохотные глаза уменьшились до размера бусины. — Я найду ее, клянусь! Вот если бы ваши братья нам помогли… — Бес захрипел, дергая ногами в воздухе.
— Тогда ты мне и не нужен! — высказался демон, взбешенный советом.
— Нужен… господин… нужен! — Длинные пальцы стальной хваткой сжимали горло беса. —Я ваш самый верный слуга! Ваш верный слуга… господ…
— Вот и жданница. — Старуха улыбалась беззубым ртом, протягивая пучок травы, завернутый в газету. — Четыре сотенных за нее. Деньги на салфетку полож, да не обмани, милок, незрячую бабку.
Старуха развернулась и пошаркала к своему месту, оставляя демона с пучком травы и мертвым бесом.
«Обратиться за помощью к братьям… несусветная глупость! — думал Андрас. —Чтобы собственноручно подарить им шанс завладеть моей ведьмой?!» — возмутился и взглянул с пренебрежением на обмякшее тело.
— Потому ты и бес, — добавил вслух и отправил своего слугу на перерождение.
***
— Господин Чертогорский, а что делать с этим? — Помощница подняла с письменного стола сухой пучок, покрутила в своих руках, гадая, зачем ее босс принес в офис «вот это».
— В вазу поставь. Не зря же деньги отдал, — ответил, не отвлекаясь от выгрузки новой партии спортивных автомобилей.
Весна — сезон любителей скорости. Любителей скорости с большими деньгами.
Автомобили в салоне Андраса были исключительно в стоимость трех жизней простого человека. Эксклюзивные модели, что производители делают на заказ под конкретного клиента. Хищные, быстрые, с грациозными линиями кузова. Поблескивая глянцевой поверхностью, одного за другим их выставляли у прозрачной витрины. Половина из них уже куплены и простоят не больше дня, привлекая посетителей и простых зевак задержаться у витрины, но, главное, приветствуя с крутящегося помоста своих новых хозяев.
Андрас покинул свой кабинет и спустился по широкой винтовой лестнице. Прохаживался, иногда останавливался любуясь какой-нибудь деталью или приглядывался к новому оттенку краски.
Внимательный взгляд поймал царапину на хромированном зеркале, взбешенный демон вскинул голову в поисках кого-нибудь из сотрудников. «Неужели при приемке не заметили изъяна?!»
— Это грязь. — Девочка лет десяти облизала палец и потерла зеркальную поверхность.
Демону нестерпимо захотелось ударить по детским рукам, но он сдержался, поймав на себе обеспокоенный взгляд молодой женщины. Молодой и богатой женщины, а детей потенциальных клиентов не бьют по рукам. К сожалению…
— Не трогай, — тихо рыкнул на ребенка, фальшиво улыбаясь наблюдавшим взрослым.
— Хорошо. Не буду. — Девочка положила ладонь на заднее крыло и пошла вдоль, скрываясь за капотом огромного внедорожника, оставляла четыре матовые полосы.
Андраса затрясло от злости. Он кинул короткий взгляд на мать негодной девчонки — все еще занята — и бросился вдогонку. Быстрым шагом обошел автомобиль, но за ним никого не было. Демон прошел выставочный зал вдоль и поперек, поднялся на второй этаж, увеличивая обзор, и наконец заметил ее у выхода. Девочка подождала, пока автоматические двери полностью распахнутся и вышла на улицу.
«Что она задумала?! — Андрас сбежал по лестнице, не отводя глаз от светлой кудрявой головки. —Ох уж эти избалованные отпрыски богачей!»
Девочка уверенно шагала по стоянке, словно зная, что ей нужно, и остановилась точно напротив красного автомобиля, припаркованного под надписью «г-н Чертогорский».
Выбор демону казался более чем странным, вокруг десятки других автомобилей, а негодница засмотрелась именно на его.
Он прибавил шаг, но почувствовал, как дрогнула земля под ногами.
За спиной вскрикнула женщина:
— Варенька! — толчок повторился. — Варенька, ты где?!
— Мамочка! — Из туалета выбежал ребенок. Все те же светленькие кудряшки и малиновое платье с воланом по подолу и тот же мерзкий высокий голосок.
Взгляд Андраса метнулся к стоянке. Он знал, что у людей могли рождаться дети с одинаковой внешностью — близнецы. Но чутье кричало: «Тебя только что обвели вокруг пальца!» Вибрация, толчок, еще один и еще, пугающий грохот, женский крик.
