– Понятно. Пришел мстить, волк?
– Мне не за что тебе мстить, то был выбор моей матери. Не ты, так согласилась бы другая.
Черт, я обращаюсь за помощью к той, кого клялся лишить жизни несмышленым волчонком!
– А раньше ты так не думал.
– Это было раньше. – Настороженность в глазах женщины не пропадает, она смотрит мне за спину, на входную дверь. – Мне нужна твоя помощь, – говорю, не лукавя.
– Неожиданно. – Женщина поправляет ремень сумочки. – Еще поживу, значит… ну, идем. – Ведьма ведет меня на четвертый этаж. В полумраке гремит связкой ключей. – Проходи, – пропускает вперёд.
Темная квартира, не знавшая ремонта пару десятилетий, наполнена запахами трав и пыли.
– Как видишь, я не шикую. – Мария ведет в кухню.
– Да слышал, что ты была отлучена от ковена.
– А ты действительно мной интересовался, волк. Как брат?
– А ты не боишься касаться этой темы, ведьма?
– Нет. – Она ставит пакет на стол. – Если бы хотел, ты бы уже свернул мне шею еще в подъезде. Так что тебе нужно, Адам?
– Твои знания.
– Присаживайся, – женщина указывает подрагивающей рукой на стул. – Что-то серьезное, раз молчишь, – Принимается разбирать продукты.
– Да. Я встретил свою пару.
Она замирает с упаковкой печенья в руках.
– Поздравляю, но существует «но»? Она тебя боится? Не принимает твою природу? – начинает гадать.
– Нет. Я отказался от нее в пользу брата.
Этого ведьма не ожидает услышать, она пристально и молчаливо смотрит мне в глаза.
– Неужели… – Задумывается, отодвигает пакет к стене. – Одна для него и для тебя? Такого не может быть, – разговаривает сама с собой
– А близнецы у моей матери могли быть? – Я оставляю вопрос без ответа. – Но мы есть.
Ведьма блуждает невидящим взглядом по обшарпанной столешнице, вскакивает, суетно выходит из кухни.
– Я сейчас, – бросает мимолетно.
Я слышу топот, скрежет пододвигаемого стула, шелест листов. Ко всему прибавляется тихо бормотание, теряю терпение и иду на звуки.
– Что ты ищешь?
– Ищу подтверждение парной истинности. – Не заботясь о сохранности пожелтевших страниц, Мария рывками их переворачивает.
– Тебе мало моего слова?
– Мало, – бормочет ведьма. – Мало! – Она хлопает книгой. – Что ты хочешь от меня?
– Помощи. Мне нужно сдержать зверя. Я не могу быть рядом с ней, но и не могу без нее. Уже сейчас я чувствую тоску, – слова признания даются мне тяжело. Никогда не умел открываться кому-то. Да и зачем?
Мария отложила книгу и принялась листать другую.
– Я помогу. Есть несколько заговоров, что можно попробовать, еще придется пить отвары. И, скорее всего, чем дольше ты их будешь принимать, тем меньше они будут оказывать эффект.
– Логично. Привыкание, – я комментирую услышанное.
– Но я не знаю, как это отразится на звере. Если не угадать с дозировкой, в определенный момент он может и не откликнуться, – под моим тяжелым взглядом признается ведьма. – Я за свою жизнь не делала ничего подобного. И не могу гарантировать последствия.
– Я понимаю.
Женщина видит во мне диковинную зверушку в клетке. Ее лихорадит от перевозбуждения, она не прячет алчный блеск в глазах, смотрит открыто, словно примеряется, как бы поудобней меня препарировать. Еще бы, оборотень добровольно согласился проводить над собой эксперименты.
– Нужно посоветоваться. У нас есть время?
– Не больше двух недель, – именно столько я могу сохранять рассудок не затуманенным желаниями волка.
– Жди меня, волк, – с этими словами ведьма выталкивает меня на площадку. Она закрывает входную дверь, присаживается, спускает с рук черепаху размером с детскую ладонь. – Найди мне Даату. Иди, – подталкивает ее под панцирь, и та стекает лужей по ступени, словно густая черная вода или нефть, сливается по камню. Фамильяр – мерзкое создание. Я отчетливо помню, как это существо вилось у ног моей матери.
– Надеюсь, не придется искать тебя? – я спрашиваю, слушая скорые шаги ведьмы по лестнице и неровное дыхание.
– Не придется, – отвечает женщина сбившимся от спешки голосом. – Да у тебя и выбора нет, волк, – высокомерно фыркает. – Жди.
Все же я зря дал ей немалые денег на ингредиенты для отвара. Что стоит старой ведьме исчезнуть из моего поля зрения?..
Вопреки моим опасениям Мария возвращается к ночи, она будет меня стуком в стекло водительской двери.
– Открывай. – Я вижу, что женщина сменила одежду. – Нам нужно найти какое-то уединенное место. – Распахивает заднюю пассажирскую дверь и бережно ставит сумку на заднее сиденье.
– Не понял. – Я, тряхнув головой, отогнал остатки сна.
– Не хочу брать ответственность за чужие жизни, если ты вдруг обернешься и не сможешь себя контролировать, волк. – Она погрузила вторую сумку.
– Что там?
Давно я не вдыхал ничего более зловонного.
– Не кривись, волк. Тебе это придется пить, – хохотнула ведьма. Она обошла автомобиль и заняла переднее сиденье. – Ну, куда едем?
– Ты меня спрашиваешь?
– А кого же еще? – Мария устроила на коленях черепаху. – Подойдет любое заброшенное строение, желательно у леса. Сторожка или времянка для охоты.
– Понял. Есть одно место на примете. – Я размял затекшие конечности. – Только свою тварь держи от меня подальше, – кивнул на фамильяра в руках ведьмы.
– Как скажешь. – Женская ладонь легла на панцирь. – Он тебе не помешает. – Черепаха ловко извернулась и зацепилась за руку, на манер браслета крепко обхватила запястье, меняя свою форму.
«Холодная, безжизненная мерзость», – ругнулся про себя. Коснулся ее однажды и это чувство вряд ли когда забуду.
***
Шесть часов в пути, и я припарковываю автомобиль.
– Дальше пешком, – поясняю. – Дорога заросла. – Я с удовольствием покидаю теплый салон. Свежий воздух и ощущение свободы – одно из самых действенных природных лекарств для оборотней. Как для человеческой половины, так и для звериной. – Тут минут двадцать идти твоим темпом. – Подхватываю из рук ведьмы сумки. – Ты же просила уединенное место. Уединенней и быть не может. Это граница нашей территории. Вон там, – указываю ладонью, – еще лет тридцать назад кто-нибудь из оборотней жил здесь и охранял стаю от нежданных гостей, а теперь это делают камеры.
– Ты думаешь, я что-то вижу в полной темноте? – недовольно отозвалась ведьма, следуя за мной.
– Скоро рассвет. Горизонт сереет. Еще насмотришься.
***
