Я толкнул дверь хижины.
– Входи. – Ведьма не торопилась, опасливо заглянула внутрь. – Ожидала шикарные апартаменты? Оборотням нужен минимум удобств. – Я вошел первым и составил в углу сумки. – Можешь приступать. – Выдвинул грубо сколоченный деревянный стол на середину комнаты. – Что тебе нужно? Воды? Огня?
– Хотя бы четырехчасовой сон, волк. – Женщина покосилась на низкую кровать без подушки и одеяла. – И тепло.
– Тепло будет минут через сорок, а сон отменяется, ведьма. У меня нет на него времени, а значит, и у тебя.
Мария бросила на меня недружелюбный взгляд.
– Разведи печь и принеси воды.
***
Низкую комнату заполнил аромат разнотравий и вонь чего-то до этого мне не известного. Тугая слюна тут же собиралась во рту и хотелось ее сплюнуть, но вместо этого я принял крохотную медную емкость с бурой кашицей из рук Марии.
– Мне нужно это выпить? – я спросил, стараясь не вдыхать глубоко.
– Да, но, – ведьма перехватывает мою руку, – я не знаю точно какое действие на тебя окажет отвар. Не знаю на сто процентов, могу только предположить, – быстро поправляется.
– Вот сейчас и проверим. – Я сбрасываю женскую руку.
– Да подожди ты! Сядь. – Мария подталкивает меня к кровати. – Если я правильно поняла написанное, будет больно. И… я должна предупредить, когда мне удастся подобрать пропорции отвара, твой зверь станет слабее, а если я…
– Да понял я все! – Одним глотков я выпил обжигающее содержимое. – У меня нет другого выхода, – прохрипел откашливаясь. – В следующий раз добавь сахар. – Я уверенно поднялся на ноги и вернул медную посудину на стол. – Могла бы и посмеяться над шуткой ради приличия.
– Не подходи, волк. – Ведьма выставила ладони в предупреждающем жесте.
– Не подхожу. – Я сел на табурет. – Что я должен почувствовать?
Мария наблюдала за мной издалека, пустив своего фамильяра под ноги. Опасается.
– Боль.
Я прислушался к себе.
– Боли не больше обычного. Ничего не изменилось.
– Жди. Если я все сделала правильно, то зверь должен сопротивляться действию отвара. Он будет пытаться занять место человека, занять твое место. Кто же захочет, чтобы его запирали в клетке?
– Мерзкое послевкусие во рту – это единственное, на что способно твое варево, – заметил я не без ехидства.
– Как зовут твою истинную? Как ее имя? – спросила ведьма, а фамильяр под ее ногами пришел в движение.
– Лера. Валерия. – Я проглотил вязкую горечь, собравшуюся на языке.
– Валерия, – произнесла медленно ведьма. Разложила имя на слоги. – Она для тебя очень важна раз, не задумываясь, ты выпил что-то из рук ведьмы. Из моих рук.
– К чему ты ведешь?
– Ты представлял Леру хоть раз рядом с собой? Представлял, что она бы выбрала тебя? Что ты сейчас чувствуешь, Адам?
– Что не стоит тебе говорить о ней! – я срываюсь на крик, но не двигаюсь с места.
Зверь слово выходит из спячки, при упоминании о его паре приходит в бешенство. Его когти полосуют мою душу, принося привычную боль.
– Тише, я же должна была проверить твою реакцию.
– Я же сказал, что ничего не изменилось! – прорычал, впиваясь удлинившимися когтями в щербатую столешницу. – Ведьма… – выдохнул, выравнивая дыхание. – Вари еще, – приказал, подталкивая глубокий котелок к краю стола.
Глава 8
Валерия
***
Я по-другому представляла жизнь в поселке оборотней.
Прошел почти месяц с момента праздника в честь нашей с Эрилом свадьбы, но я так и не смогла найти себе хорошего друга, и, если бы не Миа, то, наверное, сошла бы с ума от скуки и одиночества.
В свободное время она приходила в гости и приглашала меня на прогулку. Но это были не те прогулки с доброй подругой, после которых возвращаешься с улыбкой на губах, а скорее вынужденные. Мы никак не находили точек соприкосновения, что нужны для душевных бесед или же заразительного смеха. Наше общение можно было назвать просто вежливым разговором двух знакомых.
– Признайся честно, тебя Эрил попросил со мной подружиться? – спросила я.
Миа взглянула на меня лукаво и согласно качнула головой.
– Просил.
– Ужасно. – Я хоть и догадывалась, но услышать подтверждение было неприятно.
– Ну, звучит не очень, согласна, – волчица улыбнулась мне.
– Миа. – Я сорвала листочек с дерева и стала его рвать на маленькие кусочки. – Ты не обязана этого делать. Я не обижусь, если ты перестанешь приходить. Просто это так глупо, мы же не маленькие дети, которых пытаются подружить родители.
– Мне несложно. И приятно с тобой поболтать.
– Вот только разговор у нас особо не клеится, – я признала очевидное.
– Ну почему же? Сейчас же мы с тобой разговариваем, – рассмеялась девушка. – А ты не хочешь выйти на работу или, возможно, получить новую профессию?
Я поддержала попытку Мии разговорить себя.
– Хочу…
– Но?
– Но с отъездом Адама на Эрила навалилось множество дел. Я его вижу все реже, и разговор о работе каждый день откладывается на завтра, – произнесла и подняла взгляд на волчицу. Все же жаловаться на своего любимого его же подруге, с которой он общается с детства, неразумно. – Извини. – Смутившись, ускорила шаг.
– Хорошо, что ты сама коснулась этой темы, мне было неудобно ее поднимать.
– Да? И мне. Разве кому-то интересны чужие проблемы?
– Если тебе станет легче, я выслушаю и, возможно, что-то смогу объяснить.
– Это было бы прекрасно, – произнесла я вполголоса.
– Так говори, обещаю, все останется между нами. Поверь, я умею хранить тайны.
Я посмотрела за спину, и Миа правильно поняла мои опасения.
– Пойдем прогуляемся у леса, там нас точно никто не услышит, – предложила она.
– Мне одиноко здесь, – я честно призналась.
– Понимаю.
– Нет, не думаю. Я, наверное, выдумываю, но со мной словно боятся разговаривать. Вот как ты. Или просто не хотят сближаться.
– Точно выдумка, – отмахнулась Миа.
– Нет. – Я отрицательно покачала головой. – И я ведь не могу ни с кем этим поделиться, понимаешь? Родителей я не хочу огорчать, а подруги… Я созванивалась и…
– И не решилась выносить сор из избы?
– Да. И я боюсь сболтнуть что-нибудь лишнее.
– Ты правильно поступила, Лер. Люди любят радоваться чужим неудачам, даже таким мелким, как у тебя. Подумаешь, за несколько недель не смогла найти общий язык с соседями. – Миа эмоционально размахивала руками, стараясь меня развеселить. – Я бы с некоторыми лет сто не разговаривала.
