Спокойствие, которое подарила мне ведьма, рассыпалось, как стекло на смартфоне – на мелкие-мелкие острые куски. Пульсация в висках вернулась вместе со вспышками взволнованного сознания зверя; тяжесть, скованность в мышцах шеи и рук скрутило верх тела, делая меня неповоротливым и напряженным.
Недолго же удалось насладиться безмятежностью…
Эрил… Эрил… и вновь Эрил! Вся моя жизнь формируется вокруг младшего брата с самого рождения, словно вокруг яркого светила. «Особенный. Дар», – так говорила о нем матушка. Как по мне – так идиот. Праздный болван… Сжал обмотку руля и смотрел строго на дорогу. Его желание выделиться, казаться умнее и дальновиднее, чем многие, его чрезмерное эго – отталкивали и делали смешным.
Мне искренне не понять, что не хватало младшему сейчас. У него есть всё. Любящая женщина, деньги, свобода, сотни лет счастливой жизни впереди. ЧТО. ЕЩЕ. МОЖНО. ЖЕЛАТЬ?
Я ему завидую?
Еще как! Смертельно. Готов поменять две трети собственной жизни, за возможность обрести пару.
Ведьма молчала, чувствуя мое настроение, заняла пассажирское место и с отрешенным видом поглаживала фамильяра.
– Первое время будешь жить в моем доме.
– Не доверяете, – хмыкнула ведьма.
– Не доверяем. Да и пока я не вижу смысла в твоем отдельном проживании на территории стаи.
– Ну я же не враг самой себе, – женщина отвечала с ленцой и небольшой издевкой в голосе, как мне казалось, – чтобы навредить кому-то из твоих соплеменников. Я знаю, как оборотни ревностны относительно семьи.
– Твое знание ничего не изменит. Это приказ Альфы, и я его разделяю. По поселку ты будешь передвигаться только со мной, как и вне его. По всем вопросам обращаться тоже ко мне.
– Строго. Больше напоминает тюрьму, а не работу.
Я проигнорировал выпад ведьмы, взглянул в зеркало и впервые за несколько недель оценил свой внешний вид трезвым взглядом. Хотя какое дело кому-то еще, как я выгляжу? Кому-то еще… Да кого я обманываю?! Я усмехнулся своей глупости. Все мысли и действия сводятся к Лере. Все, что я делал и делаю, ради нее. Ради ее спокойствия и счастья.
Как бы больно мне ни было, как бы ни бесновался зверь внутри меня, я хотел вернуться домой. Хотел хотя бы косвенно иметь отношение к жизни Валерии. Ловить ее редкие выходы на улицу или незримо следовать за ней на прогулке, дразня себя. И фантазировать о большем, как молодой глупый щенок. Запрещать себе это делать и вновь срываться.
Ничего не изменилось, отметил я про себя, въезжая на территорию. При ведьме я не позволил проехать мимо дома брата и Леры, поймать ее тень в одном из окон коттеджа. На душе от одной лишь мысли стало мерзко, словно я чуть не поделился самым сокровенным и личным с тем, кто этого не достоин.
– Красиво. – Мария крутила головой.
– Да. Наш дом у леса.
– Значит, люди и письмена не врут, – отметила ведьма.
– О чем именно? – я поинтересовался по инерции.
– Что в стае строгая иерархия. И на окраинах поселения живут самые сильные, оберегая потомство и более слабых. Инстинкты управляют вами и тут. —Она смотрела на меня как на предмет исследования.
– Это всего лишь логика.
Я свернул на подъездную дорожку и заглушил мотор.
Мария не стала дожидаться приглашения, покинула салон и двинулась прямо ко входной двери.
– Заперто? – спросила она, берясь за ручку и поворачивая ее, не дожидаясь моего ответа.
– Нет.
Ведьма вошла, а я украдкой взглянул на окна дома, стоявшего чуть в отдалении от моего. Лера часто крутилась у плиты или сидела с чашкой в руках у окна, думая о чем-то. Но сейчас, вместо фигурки девушки меня ожидали плотно задернутые шторы. Это даже к лучшему, я не готов ко встрече.
– Какую комнату можно занять?
Я достал самую объемную сумку из багажника и закинул на плечо.
– Сейчас покажу. – Провёл женщину в гостиную. – Эта самая большая по площади, и кухня рядом. Могу спустить кровать из спальни второго этажа и поставить вместо того комода.
– А не откажусь. – Женщина собрала старые газеты и журналы и по-хозяйски вынесла их в коридор. – Я так понимаю, гостей ты нечасто принимаешь.
– А ты проницательна, – я огрызнулся.
Мария не подала вида, что ее покоробил тон, с которым я с ней говорил.
– Мне нужны и остальные вещи, волк, если хочешь, чтобы я приступил к работе сегодня же.
Я переносил сумки, скидывал их в углу. Ведьма отдавала короткие приказы: подвинуть, перетащить, переставить, убрать, – тыкая указательным пальцем то на один предмет, то на другой.
– И принеси коробку с колбами. – Мария расчищала пространство на обеденном столе. – Эти два шкафа займу я, – сообщила мне, открывая дверцы кухонного гарнитура.
– Как тебе удобно. – Мне было плевать, что творилось в доме.
– Колбы, – напомнила женщина.
Сквозь распахнутую входную дверь слепил яркий свет. Воздух в салоне автомобиля прогрелся настолько, что я ощутил себя словно в бане. Мозг плавился и без жары. Предвкушение очередного бесполезного разговора с Эрилом, в котором он попытается выставить всех дураками, действовало не хуже палящего солнца.
Зверь выдернул меня из автомобиля и развернул – он первым почувствовал приближение пары.
Лера.
Казалось, я не видел ее целую вечность. Она взмахнула рукой и тихо поприветствовала, но за рычанием и поскуливаем зверя я не разобрал ни слова.
Волк был готов упасть и ползти к девушке, прижимая уши, надеясь на ответную ласку и внимание, и я не мог заставить себя отвернуться.
Мы так и стояли. Я смотрел на нее, а она на меня.
Отчаявшаяся и сентиментальная часть меня увидела в глазах Валерии заинтересованность и… жалость. Да, вот жалость вполне была уместна. Заинтересованность? Точно – нет. Да и зачем она? Не просто рвать душу на клочья, а перетирать ее в пыль? Увольте.
На лице девушки проступила растерянность и смущение, она подарила мне кривую улыбку и сбежала.
– Тише, – я приказал своей звериной сущности. – Тише… – Сдерживал обращение. – Нам нельзя ее трогать. Она не наша.
Воспользовавшись моментом, когда зверь чуть ослабил свое желание занять место человека, я вернулся в дом.
– Приступай к работе прямо сейчас. – Коробка в моих руках ходила ходуном, позвякивая содержимым.
– Адам… – Ведьма впервые сбросила маску стервы. – Ты ее сейчас видел? – Подбежала к окну и выглянула. – Так дело не пойдет, парень. – Вернулась ко мне. – Я же только помогла тебе. – Мария вырвала коробку из моих рук. – Боня еще не отошла от порции твоих эмоций.
– Поэтому я и попросил приступить к работе. Разговор окончен, – прервал ведьму. – Мы уже не одни.
