И я не имею права быть рядом с Валерией сейчас или потом и слышать сердцебиение волчонка; не имею права прикоснуться и положить руку на живот и ощутить под своей ладонью движение, я ни на что не имею права… как бы мне этого ни хотелось.
Я наблюдал за Валерией издалека. Она изменилась – стала более хрупкой и беззащитной, что ли, а еще в ее глазах появилось что-то неуловимое. Смесь совершенно противоречивых эмоций: нежности, радости и растерянности.
Те минуты, что девушка проводила на улице, я старалась быть незримо рядом. Незримо для нее, жителей же стаи мне не обмануть.
– Как думаешь, мальчик или девочка? – поинтересовалась Лера, крепко ухватив Мию за локоть.
Дорожки покрыл первый снег, и девушки тщательно выбирали маршрут прогулки.
– Так узнай, – волчица рассмеялась. – Сколько ты уже мучаешься этим вопросом?
Лера улыбалась, слушая подругу. Теперь девушки действительно дружили.
– Я не мучаюсь, я гадаю.
– Так не гадай. Тебе предлагали узнать пол ребенка, а ты не все крутишь носом.
– Пусть будет сюрпризом. Я так решила. – Валерия плотнее натянула шапку.
– А Эрил? Он не хочет знать?
– Он поддерживает меня.
– Ну тогда ладно. – Миа неопределенно пожала плечами и высказала предположение: – Я ставлю на мальчишку.
– И я, – Лера произнесла с особым трепетом, отчего я невольно улыбнулся. Нельзя не улыбаться, глядя на нее. Такая нежная и трогательная, и это сжимало мое сердце.
– Если верить всяческим приметам, то точно пацан.
– А ты не веришь в приметы?
– В определение пола ребенка по форме живота – точно нет.
Лера от удивления ахнула.
– Но как ты можешь? Ты же… оборотень, – произнесла осторожно, не желая обидеть.
– Это же не значит, что я лишена разума. Оборотень, – фыркнула волчица. – Если я оборотень, это не значит, что я должна верить во всякую глупость.
– Ну прости. – Валерия искренне улыбнулась. – Эрил! – Она приветственно взмахнула ладонью и неуклюже заторопилась к дому. – Ты сегодня рано.
Младший брат поспешно вышел из автомобиля.
– Удалось освободиться. Встречу перенесли на завтра. Как ты себя чувствуешь? – Он предложил своей паре локоть, кивком благодаря Мию за помощь.
– Хорошо, как и всегда.
За взгляд, каким Лера сейчас смотрела на Эрила, вполне можно продать душу. За радость от встречи с ним, за предвкушение, за благодарность.
– Я рад. – Брат склонился к девушке и прижался губами к ее шапке. – Идем домой, холодно.
И вновь наполненные нежностью и благодарностью взгляд. Продолжительный, словно Валерия получила не просто приглашение домой, а намного больше.
– У меня еще не готов ужин, – оправдывалась девушка.
Эрил распахнул входную дверь и придержал ее.
– Я сам все сделаю, – произнес, дожидаясь, когда Валерия войдет. – Тебе не о чем беспокоиться.
Уверен, последнюю фразу брат бросил мне.
Глава 15
Валерия
***
Сегодня наш первый с сыном праздник в стае. Первое знаменательное событие.
Тема крепко спал, а я не могла насмотреться на него. Я готова проводить сутки напролет у кроватки сына и наслаждаться его присутствием в моей жизни.
Самый-самый сладкий, красивый и такой забавный малыш.
– Ты еще не собралась? – Эрил заглянул в нашу с Темой спальню.
– Не могу отвести взгляд, – я шептала и улыбалась, глядя на маленькое скуксившееся личико. – Ты чудесный. Мой сынок… наш сынок.
– Гости будут с минуту на минуту, – поторопил меня супруг.
На следующий день после появления Артема на свет на меня свалилась куча информации, из которой я поняла, что каждый оборотень жаждет познакомиться с маленьким волчонком, и этого никак не избежать.
Как бы меня ни убеждали, что новорожденному не страшны никакие инфекции и что маленькие оборотни в отличие от человеческих детей не болеют, я отвоевала пару недель спокойно жизни. Относительно спокойной. Хоть от подготовки ко встрече со стаей Эрил меня полностью освободил.
Мама и папа сходили с ума и одолевали меня звонками по пять-шесть раз в день, требуя прислать новые фотографии внука, и, если бы не примерное поведение крохи, я бы точно ничего не успевала и не высыпалась. Как Миа мне и обещала, большую часть времени Тема проводил, посапывая и умиляя меня своими сладкими губками и пухлыми щечками. Просыпался, с удовольствием кушал и чуть «погуляв» вновь заставлял мое сердце сжиматься от переполняющего счастья и любви.
– Дай мне тридцать минут, – ответила я тихо.
Сегодня мне не спрятаться – день встречи со стаей наступил.
Я спускалась в гостиную с чувством волнения в груди. Боже мой!.. оОтановилась на нижней ступени и обвела присутствующих взглядом.
– Это десятая часть от желающих, – сообщила мне Миа, облокачиваясь на перила. – Обещаю, я их скоро выгоню, но… придут другие.
– Как хорошо, что ты спишь, – прошептала я малышу в своих руках.
У окна поставили удобное глубокое кресло, и, кажется, оно предназначалось нам.
– Добрый день, – я здоровалась. – Здравствуйте. Как дела? Привет… – А Эрил напористо и довольно успешно расчищал мне дорогу.
Первым поздравлял Альфа. Пугающий своими размерами и громким басовитом голосом мужчина бережно и с неподдельным восторгом взял Тему на руки, что-то шептал над ним. Движения Ивана были плавны и осторожны, но в каждом мне чудилась угроза, и я, не переставая, ерзала на сиденье кресла, сдерживая себя, чтобы не выхватить сына из огромных мужских ладоней.
Эрил стоял позади.
– Все будет хорошо. – Его горячие ладони мягко сжимали мои плечи, пытаясь унять тревогу.
– Валерия – настоящая волчица, хоть и человек. Вон как смотрит на меня, – Иван смеялся, – готова броситься в любую секунду, – пробасил, возвращая ребенка. – Долгих лет тебе и твоей истинной, – произнес уже серьезным тоном, обращаясь к моему супругу.
– Благодарю, – отозвался Эрил, крепко пожав руку Альфе.
– Дары для волчонка и тебя, истинная. – Мужчина оставил шкатулку на столике рядом с креслом.
Стоило Альфе отойти и меня словно сбросили в бурлящий поток. Десятки улыбающихся лиц, сотни пожеланий, напутствий и бесконечное количество даров. Именно даров, а не обезличенных подарков, как принято у людей. Оборотни дарили что-то личное, то, во что была вложена частица их души. Волки верили, что такой дар непременно принесет новому члену стаи счастье.
– Спасибо, – я благодарила и благодарила, а женские лица сменялись мужскими и потом вновь женскими.
