Пламя дожирало развалины, что еще десять минут назад были домами. Струи воды сбивали огонь, и в воздух взвились клубы зловонного пара.
Оборотни оттаскивали садовую мебель и отгоняли автомобили ближе к лесу.
– Отойдем. – Альфа повел меня подальше от чужих глаз и ушей. За нами следовала и ведьма. – Расскажи теперь подробней, – Иван обратился к женщине.
– А какие подробности я могу вам рассказать? Я знаю только то, что это все дело рук Высшего демона.
– Что? – переспросил я. Я даже подошел ближе к женщине и уточнил. – Высшего демона?
– А ты дашь другое объяснение? Я вот, например, не знаю никого, кто бы мог управлять Адским огнем так ловко, как Высший демон.
– А вы? – спросил я. – Ведьмы?
– А что мы? Обыкновенным пламенем, пожалуйста. Но для него нужен источник. Для всего нужен источник. Мы можем усилить возгорание или наоборот – ликвидировать его, но не поливать с неба лавой.
– Допустим, что это был демон. Что ему от нас нужно? – Альфа задал вопрос Марии.
Ведьма фыркнула и пожала плечами.
– Да откуда мне знать? Демоны, конечно, создания вспыльчивые, тщеславные, неуправляемые и непредсказуемые, но просто так никто из них не станет жечь поселок ради развлечения. Ищите причину или ищите демона, а уже у него узнаете о причине. И мой вам добрый совет: не связывайтесь с Высшими. Восстановите улицу и забудьте эту ночь как страшны сон.
– Нужно найти демона, – произнес Альфа, игнорируя предупреждение. – Но как найти того, кто этого не хочет?
Ведьма противно сморщила лицо.
– Так узнайте у того, кто осведомлен о каждом чихе в радиусе тысячи километров. И я думаю, что не так много Высших демонов сейчас топчут одну с нами землю. Они не очень-то любят людей.
– Спасибо, Мария. Дальше мы сами, – поблагодарил Иван.
– Как скажете, – фыркнула ведьма. – У меня нет ни малейшего желания встречаться с демоном лицом к лицу. Так что, господа волки, позвольте откланяться. Мой отъезд как никогда вовремя.
Выждав, Альфа заговорил:
– Я утром поеду и переговорю с Сеаром, – Иван назвал имя Высшего демона, сосланного на Землю и обреченного влачить свое существование среди смертных. – Он должен быть в курсе, прибыл ли кто-то из его братьев из Преисподней к нам или нет.
– Ты надеешься, что Сеар устроит вам встречу? – уточнил я. – Очень сомневаюсь.
Мария спешно удалялась.
Сквозь множество голосов, выкриков и шума я слышала, как она что-то нашептывала тварюшке, устроившейся на женском предплечье.
– Чем черт не шутит, – буркнул Иван. – Вариантов у нас не так и много. – Я согласно кивнул в ответ. – Дальше отгоните! – крикнул он, наблюдая за суетой. – Идиоты, – ругнулся тихо.
А я все смотрел в спину уходящей женщины.
– Адам, найди брата и вместе отправляйтесь к князю Темных вампиров. Александр всегда в курсе дел.
– Эрил справится и без меня, – огрызнулся я.
– Это приказ! – рыкнул Альфа. – Я пошел у тебя на поводу. Дал поиграть твоему брату во взрослой песочнице, но к серьезным делам я его не подпущу. Одно дело – рискнуть деньгами, или же рискнуть жизнями оборотней. Вы поедете вместе. И не забывай, я не смещал тебя с должности Беты – это все еще твоя обязанность. Я лишь дал возможность Эрилу.
– Я тебя понял.
– Вот и отлично. Свободен. – Иван недовольно дернул головой.
– Сейчас нужна моя помощь? У меня к ведьме есть разговор.
– Спасать здесь нечего. Дома выжжены дотла. Раненых нет. Демон хотел напугать, а не уничтожать. И ему удалось. Интересно, кто или что остановило его? – рассуждал Альфа. – Если разговор действительно важный, то поезжай, – махнул он рукой.
– Важный, – подтвердил я.
Тысячу раз важный. Тепло крохотного тела волчонка еще согревало мои ладони. Как бы мне хотелось оказаться правым и утвердиться, что несколькими мгновениями ранее я держал в руках собственного сына. Зверь в подтверждение моих мыслей недовольно заурчал, ему не нравились сомнения, но я не могу доверять только инстинкту.
– Что-то не так? Только не говори, что мой крохотный отпуск отменяется? – ведьма пошла в наступление стоило мне поравняться с ней.
– Нет. Я хочу тебе подвезти.
Она остановилась и вскинула на меня голову.
– На шабаш? На него не попасть на автомобиле.
– Нужно поговорить, – произнес я с нажимом.
Ведьма не теряла времени. Не прошло и десяти минут, как женщина вышла босой и облаченной в длинный свободный балахон. Она села в автомобиль и безмолвно указала на выезд из поселка. Вдоль улиц текли потоки грязной воды. Проблесковые маячки слепили. С пламенем было покончено, но пожарные добросовестно заливали дымящиеся руины домов. Мы вырвались за пределы поселения, и я открыл все окна, выветривая едкий запах.
– Останови здесь.
Я заглушил мотор на пустынной дороге.
– Спрашивай. – Ведьма развернулась ко мне лицом. – Давай я тебе помогу. Твой вопрос касается Валерии, раз ты сейчас оставил клан.
– Мне нужно знать, действительно ли Эрил отец волчонка. – Тело сотрясла мелкая дрожь волнения.
– А чей же еще может быть? – насмешливо уточнила женщина.
– Мой.
Она злорадно ухмыльнулась и дернула ручку двери.
– Я тоже задаюсь этим вопросом уже несколько месяцев. Но придется подождать еще несколько дней, и я дам ответ
Мария вышла из машины.
– Если Верховная ведьма подтвердит мою догадку, твоя жизнь круто изменится, волк.
Она отступила на пару шагов и с хохотом взвилась в ночное небо, с невероятной лёгкостью, словно сухой лист, подхваченный резким порывом.
Ветер трепал подол свободного белого балахона и развивал волнистые волосы.
– Чёртова ведьма, – я процедил сквозь зубы.
– До встречи, волк!..
***
Встреча с князем Темных вампиров не предвещала ничего хорошего, как и сама дорога к улью.
Эрил бросал в мою сторону недовольные взгляды, но молчал. Ему было не по душе, что Альфа отправил на встречу нас двоих.
– Ты хочешь что-то сказать или спросить? – спросил я, не выдержав.
– Не хочу, – ответил брат.
– А у меня есть в тебе вопросы. Где ты был? Почему твоя семья остается без защиты?
– Что за претензии, брат?! – фыркнул Эрил. – Моя семья была под защитой стаи, да и ты, я смотрю, не упустил возможности помочь. Смею напомнить, это моя женщина и мой волчонок.
И ведь он прав. Последние слова слегка отрезвили меня.
– И я был занят делами стаи.
